четырнадцати, с отличием закончили все курсы, и даже написали кандидатскую диссертацию. Потом все оборвалось, и их жизнь должна была кончиться казармой и ранней смертью.

– Всем строиться! – Прозвучала переданная электронным голосом команда. – Будьте готовы к экстренной переброске.

Солдаты спешно построились, молниеносно запрыгнув на борт. Их с максимальной скоростью должны были переместить в систему Краба Галактики Бета – 9.

Маршал Трошев также не терял времени даром. Только что ему сообщили, что к планете приближаются несколько десятков тысяч довольно крупных звездолетов противника. Видно конфедератам удалось каким-то не постижимым образом проскочить внешние кордоны.

– К планете врага не подпускать, задержать движение подвижными минами.

Олег Гульба вмешался.

– Я полагаю, что их не так много, чтобы задерживать наши ударные группировки на уничтожение подобной вылазки.

– Я тоже так думаю. Лучше всего, мы их встретим на подлете, а включать анти-поле не будем.

– Наши войска понесут лишние потери. Мое мнение, противник нас сам боится, верно?

– Да, верно!

– И на большой бой у него сил нет. В тоже время, ему хочется уничтожить захваченную нами планету.

– Так! Это факт.

– Я полагаю, надо послать им на встречу один катер с якобы генералом-предателем. Он их встретит, а потом поведет в обход, в частности, в пояс астероидов. А там, в больших количествах разбросаны еще нашим противником мины. Они нарвутся на них, тем более, что многие из них запрограммированы на движение в стиле пасть акулы. Потом наша ударная группировка добьет того, кто останется.

– А если они будут знать, что астероиды с подвохом?

– Так минировали даги, а звездолеты конфедерации. Кроме того, эти кленовые очень недоверчивые и не хотят делиться секретами с союзниками.

– Это у них на кончиках лепестков. Что же, принимаю твой план, а кто возьмет на себя выполнение столь сложной миссии?

– У нас достаточно героев готовых пожертвовать своей жизнью. Возможно, даже придется бросать жребий.

– В первую очередь это должен быть человек с артистическими способностями.

– Ну, таких у нас много, давайте через плазмо-компы кинем клич и отберем лучшего.

Тем временем поступили дополнительные сведения о вражеских войсках, как выяснилось, их намного больше, чем было по первоначальным данным. А значит, если уловка не пройдет, бой ожидается слишком кровавым и жарким.

Опрос среди солдат занял не слишком много времени, две-три минуты, добровольцами высказалось пойти свыше пятисот тысяч солдат и это только из тех, кто имел плазмо-компы и находился рядом на ближайших звездолетах, а иначе набрались бы многие миллионы. Среди добровольцев был естественно и Янешь Ковальский, однако, их корабль уже мчался к окраине галактики и, следовательно, было не до него, да и кто доверит мальчишке такую миссию.

Лучшей кандидатурой для этой роли компьютер признал Юрия Попова. Этот мужик уже десять лет воевал, а до этого учился в театральном училище, так что он мог вполне естественно разыграть роль генерала.

Его сразу вызвали к сверхмаршалу.

– Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! – Гаркнул он.

– Вольно! Готов ли ты пожертвовать своей жизнью ради Родины?

– За Великую Россию я готов умереть тысячу раз!

– Тогда слушай, тебе предстоит разыграть следующую роль. – Максим Трошев принялся терпеливо объяснять задание.

Выслушав, Юрий заявил:

– Будет исполнено, товарищ сверхмаршал. Спою свою прощальную песню как по нотам, кроме того, мне смертельно надоело ходить в сержантах.

– Я своей властью присваиваю тебе звание старшего лейтенанта. А после смерти станешь абсолютным героем России и генерал-майором.

– А нельзя ли сразу стать капитаном, чтобы легче было умирать?

– Можно, тем более, неизвестно сможет ли ты спастись. Вот мой приказ, ты уже капитан.

Юрий улыбнулся, поклонился и в сопровождении охраны направился к катеру, надо было спешить, нельзя терять ни минуты. Впрочем, на несколько минут его все-таки задержали, нужно было произвести маленькую операцию на мозге.

Массивный кулак войск конфедерации продвигался в направлении бывшей столицы галактики. Поэтому, появление маленького катера было неожиданным, его уже хотели накрыть одним залпом, как последовала лихорадочная передача.

– Я свой, допустите меня к вашему командующему.

Конфедераты включили сканеры, а к катеру подлетело несколько штурмовиков и два эсминца. Они внимательно отсканировал субмарину, затем, прихватив ее, поволокли на флагманский линкор. Маршал конфедерации, Скотт Викухоль потягивал дорогое пиво, выгнанное из плодов маффго. Его терпкий вкус щекотал язык, а в голове шумело и играла музыка. За внешней веселостью маршал скрывал тревогу, у него были все шансы не вернуться живым из последней авантюры. И хотя у тебя под крылом миллион кораблей, что могут они сделать там, где поражение потерпели двадцать миллионов! Эти русские умеют воевать. Поэтому, сообщение о перебежчике доставило непередаваемую радость.

– Что, русский сановник опять готов предать?

– Похоже на то. Бьет себя в грудь и называется генералом Генри Властовым.

– Не русский, тем лучше, не люблю славян.

Сидящий рядом даг закинул в рот гусеницу и запил ее ромом. Его голос был шипящим.

– А что если это ловушка?

– Вряд ли, русские слишком самоуверенны после недавних побед, они бы просто бросили на нас свой флот. А все эти игры в темную не для их умов.

– Опасно недооценивать нацию, с которой воюешь уже тысячу лет. Мое мнение, надо проверить перебежчика на детекторе лжи.

– Ну, это никогда не помешает.

Когда Юрия Попова ввели в зал, хорошенько прижав силовым полем, гиперсканер нацелился на него, а к телу были присоединены датчики.

– Вот так рус, ты нас не обманешь.

Скотт Викухоль напустил на себя самый грозный вид.

– Говори, кто тебя послал?

– Я генерал Генри Властов, ненавижу Россию и безумных ее генералов. Особенно сверхмаршала Трошева.

– Почему ненавидишь своих командиров? – Спросил даг маршал Перрикл Шомм. – Это противоестественно.

– Сказать правду?

– Говори, как на духу, за каждую мы будем бить тебе нейронами.

– У меня случилась растрата, и Трошев обвинил меня в воровстве, угрожая отдать под трибунал. А вы сами знаете, что такое трибунал.

– По законам военного времени смерть. – Оборвал даг.

– Вот именно, а я хочу жить. Поэтому у меня просьба, нанесите удар по планете и убейте сверхмаршала Трошева. Эта русская свинья не достойна жить.

– С этим мы согласны. Русские не полноценная раса и с ними мы, несомненно, расправимся.

– Чудесно, вы знаете, мои предки сильно страдали от российского гнета, а теперь им возвращается то зло, что они причинили нам. Да и ваша раса понесла существенный урон от русской военной машины.

Даг прошипел.

– Не твое дело червяк судить о нас. Мы даги превосходим россиян и, несомненно, разгромим их. Вот ты лучше скажи, как нам пробраться к центральной планете.

– С удовольствием, если вы полетите по прямой, на пути вас