– Дай мне хоть три минуты, чтобы объяснить тебе этот казус! Пожалуйста! – взмолился он. Алексей снова усадил ее за столик.

– Три минуты. Время пошло, – строго насупившись, сказала Елизавета и посмотрела на круглый циферблат на своем запястье.

– Тогда, после Венеции, когда я свалял дурака и написал тебе то глупое письмо, у меня началась жуткая депрессия. Все было немило. Я больше времени старался проводить с друзьями. И вот однажды Артем… Ты его помнишь? – Лиза утвердительно кивнула, она помнила Артема Худаню, разбитного журналиста, который показался ей тогда, во время знакомства, абсолютным авантюристом. – Так вот, он попросил меня выступить в программе этой забавной…

– Ты находишь участие в такой программе забавным?! – Ее глаза метали молнии.

– Мои три минуты, – напомнил Поташев и продолжил: – Я считаю забавной программу, где за пять минут общения людям предлагают найти свою половинку. Это странно, смешно, это даже фантастично. Потому что в жизни, пока найдешь свою половинку, уходят месяцы и годы. – Он выразительно посмотрел на Лизу. – Дело в том, что у Темы там, в этой программе, редактором работала его пассия. Она его попросила найти любого мужчину-холостяка, потому что летом никого из мужиков не было в городе. А все кандидаты, которые были записаны, тупо уехали в отпуск и подвели проект. Просто Худаня помогал своей девушке спасти положение! Вот и все!

– И ты, поссорившись со мной, был готов знакомиться с кем попало? С этими насиликоненными страшилками?

– Лизонька! Я не собирался с ними знакомиться. И, если хочешь знать, моим условием было, что я никого не выберу и уйду один!

– Отчего ж ты никого не выбрал? Там же были такие красотки! Губы, как у карпа, ресницы наращенные, грудь силиконовая, морда лица под ботоксом, поэтому мимика ограниченная! Все искусственное! С такой очень удобно. Говори ей, что хочешь, – никогда не поймешь, что у нее на уме, слышит ли она тебя вообще. – Все эти фразы женщина произносила с сарказмом, отвернувшись от своего спутника.

– Сколько раз мне нужно тебе объяснять, что это была только услуга другу! Больше ничего не было, и быть не могло! – Поташев уже начинал заводиться.

В его жизни до встречи с Лизой никогда не было ситуаций, когда ему приходилось бы вот так оправдываться. Да, возможно, он сглупил, согласившись на участие в шоу «Жених и невеста»! Но он ведь все объяснил, а конфликт не исчерпан. Вот, сидит, закусив губу… Что теперь делать?

– Давай пройдемся! – предложила Раневская.

Они молча двинулись вдоль Пейзажной аллеи. Вообще, как считал архитектор Поташев, главная прелесть и главное отличие Киева от других городов – в неповторимой смеси чисто городского урбанизма и сельской мягкости. Алексею, зодчему по призванию, представлялось, как если бы где-то в центре Парижа гуляющие свернули за угол – и оказались в патриархальном Экс-ан-Провансе. Такое даже нафантазировать себе невозможно! А для Киева это не только вполне представимо, но и вполне возможно. Более того, это своеобразная примета города. Звенящие асфальтом и ощетинившиеся камнем многоэтажек проспекты окружают совершенно волшебные, особые места: урочища, яры, пруды. Протасов яр, Совские пруды, Соломенский парк… В этих местах живет душа Киева, его патриархальная деревенская сущность.

А Гончарка, вдоль которой сейчас шли Поташев и Раневская, была местом особенным и таинственным. Ее холмы будто зависли во времени. Здесь собирались толкиенисты, парни и девушки в кольчугах и шлемах устраивали турниры. Говорят, с деревянной лестницы, ведущей к Гончарам-Кожемякам от Исторического музея, на закате звучит загадочная музыка. Слышны барабаны и свирель. Утверждают, что завораживающий ритм лечит. Это место романтиков. Многие верят, что когда-то темный ангел поразил там стрелой двух влюбленных. С тех пор на месте их гибели цветут незабудки. Если цветок сорвет незамужняя барышня, то скоро отправится под венец…

На Гончарах со времен Киевской Руси и до начала девятнадцатого века жили мастера гончарного цеха. На Кожемяках, между Старокиевской и Замковой горой, – кожевенники. С этой местностью связана легенда о Кирилле (или Никите) Кожемяке, победившем змея-людоеда и спасшем киевлян от гибели. Еще недавно улицы Воздвиженская, Кожемяцкая, Дегтярная оставались весьма колоритным местом: в старых двух-, трехэтажных кирпичных домиках с общими дворами жили украинцы, евреи, армяне, татары, русские. Вместе праздновали, вместе горевали, вместе растили детей, на православную Пасху все ели куличи, в еврейский Песах – мацу, на татарский Рамадан – плов и лагман… Эти улочки сохраняли своеобразный климат, какого не было нигде в городе, даже на Подоле. Но время шло, не щадя ни людей, ни дома. Киев застраивался комфортными новостройками с водопроводом, газом. С середины 70-х стали отселять жильцов и из Гончаров-Кожемяк. В опустевших домах время от времени возникали пожары. Урочище постепенно заселяли бомжи и бездомные собаки, оно зарастало сорняками и кустарниками и очень скоро превратилось в пустырь. Там, согласно киевским мифам, обитали привидения.

Однако пришел Большой Капитал и сломил сопротивление призраков. Теперь тут район роскошных особняков, часть из которых пустует. Почему? Бог его знает! Может, привидения виноваты?..

У Лизы, когда она смотрела на цветущие деревья в ярах и лощинах внизу Пейзажки, возникла странная ассоциация: «Вишневый сад ваш продается за долги…» Помните, как у Чехова? Купец Ермолай Лопахин увещевает помещицу Любовь Раневскую (тезку Лизы) вырубить старый вишневый сад, разбить его на дачные участки, отдать их в аренду и получать дохода по двадцать пять тысяч в год.

«Милый мой, простите, вы ничего не понимаете, – говорила на это Раневская. – Если во всей губернии есть что-нибудь интересное, даже замечательное, так это только наш вишневый сад!..»

«Замечательного в этом саду только то, что он очень большой. Вишня родится раз в два года, да и ту девать некуда, никто не покупает, – отвечает ей на это Лопахин. – Если ничего не придумаем и ни к чему не придем, то… и вишневый сад, и все имение будут продавать с аукциона».

Современные «купцы» намного жестче. Они ни на минуту не сомневаются, что на месте вишневых садов должны быть построены доходные высотные дома, «милые шкафики» следует выбросить на помойку, а помещицу Раневскую отправить в дом престарелых.

…Этот мир принадлежит им, новым украинцам, чуждым сантиментам и прочей ерунде. Они делают в этом мире деньги, поэтому он и является их собственностью. Главное – все правильно рассчитать и продать «сад» с максимальной выгодой.

Вот и земля на Подоле ждала своего часа, своих лопахиных… А городские власти ждали их прихода. И в конце концов дождались.

Лизавета заговорила, глядя на вечереющую панораму Подола.

– Ты мне все объяснил. Я как бы все поняла. Правда, осадок остался…

– Что ты предлагаешь? – растерянно спросил Алексей.

– Давай возьмем тайм-аут и разберемся…

– Я не понял, в чем мне нужно разбираться?! – вспылил мужчина.

– Нам обоим нужно разобраться, – тихо произнесла женщина. – Насколько серьезны наши отношения. Может быть, я вообще не вправе устраивать тебе разнос из-за твоего участия в этой забавной программе, как ты ее назвал. Мне нужно понять, может, я не права? А прав как раз ты! Потому что пока мы с тобой просто встречаемся и у нас еще нет друг перед другом никаких обязательств. – Она посмотрела ему в глаза. В это мгновение ей так хотелось, чтобы он принялся ее разубеждать, пусть бы даже рассердился и закричал: «Как это нет обязательств? Мы же теперь вместе! Мы – одно целое!»