Не успел он подняться на первый этаж, как сработала сигнализация. Йен, насторожившись, застыл и только спустя пару секунд сообразил, что произошло. Проклятие… кто-то забрался в дом, а он тут хлопает ушами!

Йен бросился в гостиную. Никого. Он резко повернулся, с трудом удержал равновесие, в очередной раз запутавшись в собственных ногах, и на цыпочках кинулся к входной двери. Пришлось отключить сирену, завывавшую так, что он ничего не слышал. Наконец в доме стало тихо, и тут Йен услышал какой-то слабый звук, явно доносившийся из библиотеки.

Порыв ветра, ворвавшегося через открытое настежь окно, слегка шевельнул плотные шторы. Выходит, нежданный гость забрался в дом через окно, тем самым включив сигнализацию, сообразил Йен. И, что гораздо важнее, он сейчас здесь, в этой комнате.

Женщина. И к тому же смертная. Аромат свежей крови окутал Йена. Его любимая группа крови — четвертая, резус положительный.

Стоя спиной к нему, женщина разглядывала книжные полки, полностью закрывавшие всю противоположную стену библиотеки. Наверняка решила стянуть какое-нибудь из раритетных изданий, которыми славилась библиотека Романа, решил Йен. Здесь было немало такого, за что коллекционеры выложили бы круглую сумму — от средневековых фолиантов, вручную переписанных монахами, до первопечатных изданий девятнадцатого века.

Она явно не слышала его шагов. Воя сигнализации она тоже не слышала — та была настроена на частоту, доступную лишь острому слуху вампиров и собак.

Узкая талия, изящные бедра, золотистые волосы стянуты на затылке в «конский хвост».

Йен бесшумно проскользнул мимо кресел к окну. С легким, едва слышным шуршанием окно закрылось.

Ахнув, женщина обернулась. Он заметил, как расширились ее глаза — ярко-зеленые, словно холмы его родной Шотландии.

— Через окно сбежать не удастся, — Йен шагнул к ней. — Через дверь тем более — для этого вам пришлось бы сбить меня с ног.

— Кто вы такой? — Незнакомка попятилась. — Вы что… живете тут?!

— Поскольку я застукал вас на месте преступления, то и вопросы буду задавать я. — Йен слышал, как ее сердце забилось чаще. Лицо незнакомки оставалось по-прежнему бесстрастным — на нем, казалось, жили только глаза. Они вызывающе сверкали. Они были прекрасны, эти глаза.

Девушка быстрым движением схватила с полки тяжеленный том.

— Явились сюда, чтобы проверить мои профессиональные способности? — насмешливо фыркнула она.

Странный вопрос. Может, он чего-то не понял?

— Кто… — В последнюю минуту Йену удалось отпрыгнуть в сторону, И вовремя — мимо его лица просвистел пудовый том. Проклятие! Йен пришел в бешенство.

С грохотом рухнул торшер. Свет судорожно мигнул, вспыхнул последний раз и погас. Впрочем, темнота не помешала Йену увидеть метнувшуюся к двери темную фигурку. Все-таки у вампиров на редкость острое зрение.

Он кинулся за ней. И уже протянул было руку, чтобы схватить ее, как вдруг девушка, выбросив ногу назад, лягнула в его в грудь. Йен кубарем отлетел к стенке. Холера… она сильнее, чем показалось на первый взгляд. И лягается, как лошадь…

Бросившись в атаку, девушка нанесла ему серию коротких рубящих ударов — к счастью, Йену удалось блокировать их. Под конец она молниеносно выбросила ногу вперед, намереваясь ударить его в пах. В последнюю минуту Йену удалось отпрыгнуть, но пятка незнакомки зацепила подол его килта.

Взгляд незнакомки метнулся вниз… да так там и остался, челюсть с хрустом отвалилась — видимо, те двенадцать лет, которые Йену удалось добавить себе, весьма благотворно сказались на его внешности. Воспользовавшись ее замешательством, Йен метнулся к ней и одним ударом повалил девушку на ковер. Опомнившись, она принялась отбиваться, тогда, схватив ее за руки, он прижал их к полу.

Незнакомка заерзала, снова попытавшись подло ударить его коленом в пах. Зарычав от злости, Йен коленом прижал ее ноги к полу. Потом, немного выждав, неторопливо устроился поверх нее, чтобы заставить ее лежать смирно. Ее тело было восхитительно горячим. В нем текла горячая кровь… оно было до краев наполнено жизненной силой, заставлявшей его дрожать от едва сдерживаемого желания.

— Прекрати смеяться, девушка. Имей же жалость!

— Мне жалеть тебя?! Не смеши! По-моему, это ты меня схватил!

— Прекрати! — Он навалился на нее всей тяжестью своего тела.

Ее глаза округлились. Похоже, она тоже почувствовала это. Взгляд скользнул вниз, потом вновь вернулся к его лицу.

— А ну слезь с меня! Живо!

— Ты действительно этого хочешь? Я ведь уже почти…

— Отпусти меня, я сказала! — Она попыталась вырваться.

— Если я тебя отпущу, ты наверняка снова попытаешься ударить меня в пах. А я слишком дорожу своими… хм… мужским достоинством.

— Ха… было бы чем!

— Тогда почему ты столько времени таращилась на меня? — По губам Йена скользнула ехидная усмешка. — Небось понравилось?

— Вот еще! — фыркнула она. — Твои причиндалы произвели на меня столь ничтожное впечатление… можно сказать, я вообще ничего не разглядела!

Йен, не удержавшись, хихикнул. Быстро соображает почти так же быстро, как двигается.

Незнакомка с любопытством потянула носом.

— От тебя пахнет пивом, — поморщилась она.

— Да, выпил пару бокалов. — Он перехватил ее недоверчивый взгляд. — Ладно, ладно, не пару — чуть больше. Но при этом я все равно справился с тобой!

— Если ты пьешь пиво, выходит, ты не…

— Не — кто?

Она посмотрела на него. Глаза ее немного расширились, и у него вдруг неприятно засосало под ложечкой… похоже, она считает его обычным смертным. Ей хотелось бы, чтобы он был обычным смертным, поправился он. А это может означать только одно — ей известно о существовании вампиров.

Он впился взглядом в ее прелестное личико — высокие скулы, изящный подбородок, русалочьи зеленые глаза. Кое-кто из вампиров до сих пор считает, что смертные не обладают властью.

Они ошибаются.

Взгляды их встретились. Что скрывалось в этих бездонных зеленых глубинах? Одиночество, вдруг сообразил Йен. Рана, слишком старая для столь юного существа. Внезапно у него возникло странное ощущение, словно он заглянул в собственную душу.

— Ты ведь не воровка, верно? — шепотом спросил Йен.

Незнакомка слегка покачала головой, по-прежнему не в силах оторвать от него глаз. А может, это ему показалось… может, это он не мог отвести глаз от нее.

— Йен! — За спиной послышались приближающиеся шаги. — Йен, какого дьявола ты тут делаешь?

Йен с трудом заставил себя оторваться от своего увлекательного занятия и увидел стоявшего возле них Финеаса.

— Что?! — спохватился он.

Финеас смутился.