– За буханкой хлеба мы могли забежать в супермаркет по пути. А картошка...

Закатывает глаза и продолжает язвить.

– Чувствуется, что ты голодная, раз готова есть такое.

Спокойствие. Он просто профан, который ни в чем не разбирается. Молча открываю корочку-крышечку и вдыхаю несравненный аромат.

Запах пряного черного хлеба и белых грибов отправляет мои вкусовые рецепторы в детство, где пахнет лесом после дождя и бабушкиной стряпней...

Беру ложку и ем, ем, ем. В этом блюде бесподобно все – и сам суп, и хлеб, который служит мисочкой. Очень необычно, вкусно и сытно, и, доев, чувствую, что переоценила возможности своего желудка и на цеппелины меня не хватит. Однако, посидев пару минут, я мужественно придвигаю тарелку «с картошкой», как сказал гурман напротив, разрезаю скатанную фаршированную колбаску и пробую. Ммм...

Цепеллины готовятся из тертого картофеля, из которого делают пирожок с начинкой из мясного фарша, а подают обычно со специальным соусом из сметаны и копченого шпика. Представляю: какое это долгое и кропотливое занятие, и понимаю, что они мне нравятся еще больше. 

Так и не доев вторую штуку, я отодвигаю тарелку и откидываюсь на диван. И как теперь в таком состоянии рассматривать достопримечательности?!

– Переела?!

Киваю, не обращая внимания на его тон. Наверно, я подобрела от съеденного и интересуюсь:

– А тебе понравилось?!

Морщит лоб, кривит губы и констатирует:

– Кухня простенькая, по типу набить пузо жирным и сытным.

Хмурюсь. Вот же вредный!

– Традиционная литовская кухня, возможно,достаточно проста и калорийна, но тем не менее очень вкусная.

Пожимает плечами.

– По доброй воле я бы сюда не пошел.

Злюсь и не сдерживаюсь.

– А я тебя сюда не тащила, ты сам пришел!

– Я же не мог оставить девушку одну на растерзание англоговорящих официантов! Я видел какая ты злая, когда голодная!

Сверкаю глазами. Вот что за манера выводить меня из состояния равновесия?! Я же почти уже успокоилась!

– Учти: с тобой я злая, даже когда сытая!

Вылетаю из-за стола и несусь вниз. Только добежав до Мемориального парка, спохватываюсь, что не расплатилась, и разворачиваюсь обратно.

Мы встречаемся практически у дверей кафе, и я виновато пищу:

– Сколько я тебе должна?!

– Проехали!

– Нет, я так не могу!

– Успокойся!

– Нет!

– Если такая принципиальная, завтра платишь ты.

Киваю. Такой расклад меня устраивает, но не успеваю сделать пару шагов, как он ловит мою руку и на удивленный взгляд, которым я его одариваю, словно ни в чем не бывало сообщает:

– Боюсь потеряюсь.

Не понимаю: насмехается он или в шутливой форме выдает правду. На всякий случай вынимаю свою руку, но миролюбиво ставлю в известность:

– Я хочу погулять по старому городу.

– Ладно, – и, подмигивая, продолжает: – Считай, тебе повезло и у тебя с собой почти профессиональный фотограф.

Улыбаюсь. Что за человек?! Он может когда-нибудь отделять шутки от своих фраз?

Мы идем дальше, и я зачем-то начинаю делиться с ним изученной информацией. Ведь я отдаю себе отчет, что ему это не надо. Но поток слов уже выходит из меня, и я вещаю:

– Каунас расположен в центральной части Литвы, в месте слияния рек Вилии и Немана. Он второй по значимости и у него чудесный старый город.

Смотрю на парня – делает вид, что слушает, но я продолжаю:

– Это город студентов и одна из культурных столиц Литвы с богатой историей, обилием музеев и интересными достопримечательностями. Я читала: «если хотите посмотреть на настоящую Литву, то надо приезжать именно сюда».

С моими рассказами мы обходим места, которые в моем воображаемом списке обязательны к просмотру, и я мысленно ставлю галочки напротив тех, что мы уже лицезрели, чтобы ничего не упустить. О некоторых из них я читаю ему краткий исторический обзор, что заранее у меня подготовлен, мы делаем фотографии, которые Ник действительно делает мастерски, и возвращаемся в апартаменты.

Однако, едва мы входим на порог, задаемся зависшим в воздухе так и нерешенным вопросом: кто где спит?!

Можно, конечно, по наглому зайти и занять спальню, но я не застрахована оттого, что этот бесцеремонный тип придет и уляжется рядом. Поразмыслив еще немного, решаю: кровать, оригинальным образом подвешенная к потолку, – самый безопасный вариант, поскольку он не рискнет улечься вторым на не слишком устойчивую конструкцию, и, едва скинув обувь и переодевшись в футболку и шорты для сна, залезаю туда в сопровождении его удивленного взгляда.

– Считай, сегодня выбрал спальное место ты. Завтра выбирать буду я! – заявляю в ультимативной форме.

Смех летит вместо ответа, а я плюхаюсь на подушку и закрываюсь одеялом с головой, чтобы уменьшить громкость этого раздражающего звука. Только когда слышу, что захлопнулась дверь, вылезаю и выдыхаю.

Ну что, первый день большого путешествия прожит, и пусть он как первый блин комом, но я неисправимая оптимистка и верю: завтра наступит новый день, и он будет обязательно лучше.

Даже путь в тысячу ли начинается с первого шага. Почему я вспомнил об этом сейчас?! Не знаю, но эта китайская мудрость для меня в данный жизненный момент действительно очень актуальна. Ведь вчера я наконец сделал этот первый шаг. И дело совсем не в безумном путешествии на край света. Я привык и мне даже нравится менять города, потому что с самого детства по долгу профессии, в которую попал чуть ли не с пеленок, переезды, страны, отели – мой образ жизни, единственное, перемещаюсь я преимущественно по небу. Нет, мне нравятся тачки, скорость и дороги, как, наверно, любому нормальному пацану, но экстрим в виде восьмиста километров в сутки у меня впервые.

Почему я согласился на эту авантюру?! Если честно, сам не знаю. Гребаный внутренний порыв. Мне действительно надо было уехать из города от агента и матери и доказать себе и им, что я взрослый самостоятельный человек, а не марионетка и вправе сам распоряжаться своей жизнью. Конечно, изначально я всего-навсего хотел, как обычно, снять на сайте куклу готовую за бесплатный отпуск у моря на любые мои капризы и покинуть город на большом небесном лайнере, но наткнулся на странное объявление, зачем-то уточнил детали, и искренность и отчаянье написавшей девчонки зацепили меня, затронули самые потаенные струны моей души, о существовании которой я уже не подозревал, тусуясь в мире, где все продается и покупается. Почему-то искренне захотелось сделать доброе дело и исполнить мечты этой ненормальной, которую я не то, что не знал, а даже никогда не видел. Придурок?! Точно!