— Сумку какой-то тип хотел с плеча сорвать, — возмущенным тоном ответила я ему, вступая в разговор, — я его этой сумкой и огрела, а нас в отделение хотели забрать!

Между тем из перехода появился Володя, за ним следом наши ребята вместе с милицейским нарядом.

— Товарищ капитан… — бодро начал младший сержант, быстро найдя взглядом своего начальника.

— Я тебе дам, товарищ капитан!.. — зашипел тот на него. — Марш в дежурку! Я с вами после разберусь.

— Она человека чуть инвалидом не сделала! — возбужденно выпалил старший группы. — А эти нас задерживали, мешали работе, — он кивнул на Малахова с охранниками.

— Марш в дежурку! — багровея, гаркнул капитан. — Чего не ясно?!

Сначала звонок, потом покушение и подстава в переходе подземки, — кто-то очень не хочет, чтобы мы уехали из Тарасова. То, что это была подстава, не вызывало никаких сомнений. И придумано было толково. Либо убивают Павличенко, либо посредством милиции изолируют меня. Словно подтверждая мои мысли, младший сержант зло окинул меня прощальным взглядом, круто развернулся и вместе с подручными торопливо спустился по лестнице.

— Вы извините их, — принялся извиняться за подчиненных Андрей. — Усердия много, а мозгов мало, — он виновато улыбнулся.

— Да я понимаю, служба такая, — уклончиво ответила я, вручая чемодан одному из наших провожатых. Я поискала глазами Федора Петровича и обнаружила его среди остальных виновников торжества. Молодой мужчина с длинными волосами, перехваченными сзади резинкой в хвостик, снимал всю группу кинокамерой. Его коллега с микрофоном в руках суетился тут же, по очереди приставая к пенсионерам. Те, по большей части из вежливости, что-то отвечали ему и тут же отворачивались, продолжая прерванную беседу.

— До отправления поезда номер девять Тарасов — Москва осталось пять минут, — ровным голосом объявила диктор.

В купе я заявила своим попутчикам, что мне необходимо переодеться, и без долгих споров выставила их за дверь. На самом деле я преследовала две цели: мне действительно нужно было скинуть с себя платье и туфли и надеть что-то более подобающее в условиях походной жизни, а во-вторых, надо было обыскать место нашего временного обитания на предмет взрывных устройств или еще чего-то, до чего могли додуматься наши противники. Я тщательно произвела осмотр и не нашла ничего подозрительного. Затем запустила в купе Федора Петровича и Малахова. Павличенко уселся около столика и уставился в окно. Володя занялся багажом, одновременно осматривая помещение.

«Все-таки зря я к нему предвзято отнеслась — подумала я, — толковый парень».

Поезд дал гудок, и тарасовский вокзал медленно поплыл за окном.

Пока мужчины переодевались, я вышла из купе. Поезд еще не набрал скорость, и мы медленно тащились, останавливаясь на стрелках и бесчисленных мелких станциях, которых вокруг Тарасова великое множество. Наконец колеса начали отбивать четкий ритм, и деревья за окном замелькали быстрее.

— Володя, посмотри, там в чемодане коньяк должен быть, — подал голос Федор Петрович.

Малахов достал бутылку хорошего коньяка и пластмассовые стаканчики.

— Володя, позаботься о закуске, — спокойно продолжал распоряжаться Павличенко. — На вот, купи чего-нибудь, — он протянул ему полутысячную купюру, — сходи в ресторан.

Как только он вышел, Федор Петрович обратился ко мне:

— Что ты думаешь по поводу происшествия на вокзале?

— Сложно сказать, — задумчиво ответила я ему, — но очень похоже на покушение. Когда оно не удалось, в ход пошла милиция. То, что они заодно, не вызывает сомнений.

— Игорь говорил тебе, что на нас давят бандиты? — спросил он.

— Да, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Вы когда-нибудь раньше с Шурупом сталкивались?

— Нет, впервые о нем услышал месяц назад, — ответил Павличенко, потом помолчал и продолжил: — А то, что ты говоришь, — истинная правда.

При этих словах он полез в карман и достал предмет, похожий на тот, что вылетел в туннеле сегодня у бомжа из кармана.

— Посмотри.

Ну еще бы, пистолет-ручка, сделанная под один выстрел малокалиберным патроном, да еще и с глушителем. Идеальное оружие для тех условий, в которых мы находились полчаса назад. Тихий хлопок, заглушенный грохотом проезжающего состава, и человек смешался с толпой. Я вернула оружие Федору Петровичу. Для человека, недавно находившегося на грани смерти, он держался молодцом.

— Все это серьезней, чем я ожидал, — тихо произнес он.

— Федор Петрович, а зачем им убивать вас, никак не пойму? — спросила я его. — Их цель — деньги. Для этого надо вас запугать, но никак не убивать.

— Женя, вы не понимаете, — упрямо наклонив голову, пробормотал Павличенко. — Если они поняли, что запугать меня не удастся, у них один выход — убить меня. Возможно, человека занявшего мое место, будет легче сломать, тем более убийство — само по себе устрашающий фактор.

Да, в его словах логика была. Дверь купе отъехала в сторону, прервав мои размышления. На пороге появился Володя Малахов с объемистым пакетом. Вскоре наш столик был уставлен всевозможными яствами, при виде которых у меня немедленно разыгрался аппетит, хотя мы и пообедали не так давно.

Павличенко сам разлил коньяк по стаканчикам:

— Ну давайте, други, за наше совместное путешествие. Дай бог, чтобы оно было приятным.

Мы дружно выпили за сказанное и накинулись на закуски. Отдав им должное, выпили по второй. Приятная истома охватило все тело. Ушли тревоги, заботы.

— Еще по одной? — подмигнул мой клиент.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Хорошего должно быть в меру.

— Ну а мы с тобой? — он повернулся к Владимиру.

— Нет, Федор Петрович, пожалуй, мне тоже хватит, — серьезно ответил Малахов.

— Ну, молодежь, как хотите, — развел руками Павличенко, закручивая пробку, — один я тоже пить не буду. — Он зевнул. — Пожалуй, посплю я немного.

Володя помог ему с постельными принадлежностями, и вскоре мой псевдодед спокойно посапывал, повернувшись на бок.

— А что там случилось на вокзале? — донесся до меня голос Малахова.

— Сумку вырвать у меня хотел, — нехотя ответила я ему. Разговаривать на эту тему с ним мне вовсе не хотелось. Тем более после коньяка меня вообще не тянуло на общение.

— А может, вам показалось? — мой попутчик явно не собирался отставать.

— Да нет, он за ремешок схватил, там еще второй был, он убежал сразу, — ответила я ему, глядя при этом в окно.

— А вы молодец, не растерялись, — решил сделать мне комплимент Владимир.

— Терпеть не могу хамов, — отмахнулась я, — всегда в бешенство приводят. — Я решила улыбнуться молодому человеку. — Это, наверное, у нас семейное.