уже контролировалась моей тридцатитысячной группировкой. Азим-паша всё никак не мог дождаться запрошенной помощи и собирался защищаться по всем правилам.

Вот только ракетный и гаубичный обстрел создал мощные проблемы, так как ответить особо было нечем. Его корпус практически не имел артиллерии, хотя обладал солидным количеством пехоты. В некоторых частях города разгорелись пожары, что ещё более усилило желание сбежать, как жителей города, так и его защитников. Вон она, Македония, совсем рядом и дорога свободна…

Косовская кампания закончилась не очень сложным штурмом Призрен, всё-таки маловат гарнизон, а подкрепления где-то движутся, но никак не дпберутся до ТВД. Зато вовсю идёт вооружение православных жителей македонских земель, пожелавших воевать с турками партизанскими методами.

Оба 40-тысячных османских корпуса добрались до нас со сдвижкой в неделю — дороги забиты беженцами, несмотря на зиму. Естественно, что обозы растянулись, став прекрасной целью для моих РДГ и македонских партизан. Аериллерия их вообще отстала, даже не знаю, как они смогут соорганизоваться для генерального сражения.

Да, до сих пор довлеет именно линейная тактика и соотвтствующие понятия, что нам на руку. Один вопрос — надолго ли? Слава богу, что Александр Первый «открыл второй фронт», постепенно отжимая врага.

В Петербурге неистовствовал император, будучи связан по рукам и ногам пактами, договорами и обычными договорённостями, как официальными, так и тайными. Излишняя дипломатия иногда вредна, приходится порой стоять в углу, наказав самого себя за излишнее умничанье. Александра Второго начинали злить отдельные успехи Сербии и Романии, как и то, что его не слушаются «вассалы».

— Александр Михайлович, что значит «Влёра сдалась»? У них двадцать тысяч и могли бы отбиваться достаточно долго! — негодовал царь.

— Ваше величество, но Азим-паша так и не получил подкреплений, а покинуть город морем не удалось из-за штормов.

— А почему османский флот на выручку не пришёл?

Государь уже рассуждал «за врага», как будто это лично его корпус предпочёл выйти из войны практически без потерь.

— Я не понимаю что значит «весь северо-восток Болгарии». У осман сильная армия, почему она до сих пор не вступила в боевые действия?

— Так сложности с погодой, да и никак не могут толком собрать крупные соединения. Сильные гарнизоны укрепились в некоторых городах, а турки больше рассчитывают на защиту перевалов.

— И когда они собираются воевать? Или будут ждать до лета?

Негодования русского правителя вполне закономерно, такое впечатление, что он желает поражения даже своему старшему сыну. А приём «двух фронтов», растащивший турецкие силы в разные стороны, основательно бесит его императорское величество.

Он столько лет мечтал о славе освободителя Балкан, отдельными лучиками которой был готов поделиться и с наследником и с тем же Васнецовым. А в результате все лавры ушли на сторону: Васнецов просто скупил многие земли, а Александр, того и гляди, действительно освободит Болгарию и, не дай бог, даже Восточную Румелию. А «чёртов поручик», воспользовавшись сложившейся ситуацией, подгребёт под себя Западную Румелию.

Проблемой, конечно же, являлось то что Великая Балканская Война пришлась на конец правления Абдул Азиза, а не на начало султанствования его преемника. В империи социальная депрессия, а не духовный подъём в связи с надеждами на улучшение (которое, как известно, не за горами). Два-три года разницы с реальной Историей, а ситуация совсем другая складывается.

Македонские разборки с турками пришлись на начало марта. Тут ещё и неразбериха с местным менталитетом возникла. Население считает себя потомками древних македонян, а не болгарами, как их обозначают в Болгарии. Трофейные карты, более-менее подробные, вообще имеют надписи на арабском. Вроде мелочи, но приходится разбираться с названиями, когда приказы отдаются.

Кильскую дивизию, всем составом и с пушками, отправил захватить Тетову (или Тетово) и там укрепиться. Зато в Скопле окопались прибывшие османы, ибо я это дело прощёлкал, укрепляя Призрены и Фирезу (Фирезай, мать его). Ну что стоило продвинуться полсотни километров на юг ещё зимой? Теперь стоим, как идиоты, окопавшись к северу от города и ждём, когда турки в атаку пойдут. Хорошо хоть часть нашей албанской армии движется к тому же Тетову, приближаясь с запада.

Охват Скоплы полкукольцом (без штурмов с нашей стороны) заставил обоих пашей понервничать всерьёз. В тылу у них развернулось партизанское движение, да ещё наши диверсанты жути на обозы нагоняют. Теперь 80-тысячная турко-армия задаётся вопросом, как воевать без припасов. Помочь им некому, почти 120 тысяч тянется в Болгарию, чтобы остановить Александра, а больше резервов у Истамбула нет.

Ополченцов, как собирают, так они и разбегаются. За султана-банкрота нет желающих воевать среди правоверных, а евродержавы свои войска не присылают, как в Крымскую. Мало того, на восточных границах намного участились пограничные конфликты с персами, а русский царь, вроде, начал передислокацию части своей армии на Кавказ.

В конце концов, произошло то, что и должно. Та самая битва под Скопье (о которой потом во всех учебниках по истории написали). 70-тысячная армия османов и прилепившихся к ним башибузуков пошла в наступление, разбившись на три корпуса. Как раз на наши окопные линии, перемежаемые батареями. Турки вроде строились ровными аккуратными колоннами, когда в них полетело всё, что летать в бою умеет: шрапнельные снаряды, ракеты и многочисленные пули-дуры. Кавалерию смели в основном пулемётами (обычными и крупнокалиберными). Команду «ближе подпустить» я запретил отдавать. Боеприпасов много и не жаль их тратить, потом новых изготовим.

Кровавое побоище недолго длилось, всё-таки шквальный огонь ведётся изо всех видов оружия. Такой дорогостоящей битвы ещё не случалось в истории человечества, но дело того стоило. Башню мне совсем снесло, ибо о слове «экономия» совершенно забыл. Как и о том, что «пуля дура и следует идти в рукопашную».

Никакого героизма и доблести, все мочат по врагу из укрытий, а не бегут с воплями «Урррра!» в штыковую. Естественно, пока враги совсем близко не подошли. Нет, не подошли, потеряли убитыми и ранеными чуть ли не треть своего воинства, после чего начали просто разбегаться от ужаса. Тут-то в дело вступили мои бронированные кавалеристы, с трудом сдерживаемые досель от досрочного вступления в битву.

— Самое короткое сражение в истории войн, — отметили щелкопёры в своих телеграфных отчётах. моментально разлетевшихся по Европе и достигших даже Истамбула.

— А если бы отсиживались в городе, то может и договорились о мирной сдаче без чудовищных потерь.

Оба паши погибли в бою, а оставшийся в Скопле десятитысячный гарнизон сразу после битвы сдался, даже не попытавшись сбежать. Слишком огромный перевес в вооружениях и количестве боеприпасов, а также в скорострельности.

Теперь война, лично для меня, свелась к скорости передвижения крупных армейских подразделений. Некий