первый раз себя увидел? — хохотнул Лапшин. Мы встали в задней части, держась за поручни.

Я кивнул. А что, если сказать правду? Как воспримет приятель?

— Ага, — сказал я. — В первый раз. Я вообще прибыл из будущего. Поселился в теле Ермолова. А на самом деле мне уже за тридцать. И зовут меня Григорьев Алексей.

Лапшин снова усмехнулся. Толкнул меня кулаком в грудь.

— Ну ты даешь, дружище. Фантазия, будь здоров. А почему сразу не с другой планеты? Почему не инопланетянин с Альфа Центавра? Эй, ты, гуманоид, слышь, быстро отпусти Витьку!

Мда. Проверка вышла боком. Конечно, мне никто не поверит. Буду болтать дальше, сочтут за психа.

Я поглядел на улицы за окном автобуса. Нет, это не иллюзия. Это и в самом деле прошлое. И это СССР. Могучий и кондовый.

Ехать пришлось долго. Из одного конца города в другой. Я думал, как теперь быть. Строил планы на будущее. Лапшин болтал о всякой чепухе.

Мы вышли на нужной остановке. Причем я ее чуть не пропустил. Хорошо, Рома спохватился.

Дома желтые и четырехэтажные. С покатыми крышами, с черными глазницами чердаков. Старой постройки. Двери деревянные, крашеные, на пружинах.

Стоят в один ряд друг за другом, перед каждым разбит небольшой дворик с детской площадкой. Вполне себе уютное место. Дальше за домами тянулся каменный высокий забор, за ним виднелось трехэтажное здание.

Так, а который мой дом? Я пытался вспомнить, но что-то никак не мог. Посмотрел на Рому. Спросить у него? И снова утвердить в мысли, что я повредился умом после удара?

— Ты не скажешь, а где… — начал было я, но Лапшин потащил меня за руку.

— Ты чего застыл, пошли быстрее, — сказал он и побежал со мной к ближайшему дому.

Из-за него вышли трое парней, худощавых и одетых в темные штаны и куртки. Лапшин остановился, как вкопанный. Тихонько застонал и сказал:

— Эх, ну вот и попались!

Чего это он? Я недоумевающе посмотрел на парней. Те заметили нас, ухмыльнулся и лениво двинулись к нам. В мозгу мелькнули неясные воспоминания. Так-так, как же их там звали?

— Ну вот, нокиновские пришли, — прошептал Лапшин. — Я же говорил, надо быстрее. Теперь докопаются до нас.

Да, точно. Это ребята Нокина Андрея. Выходца из детдома. Вон их гнездо, за забором. А Нокин, как я сейчас вспомнил, считался их вожаком. Он имел связи с уголовниками и при каждом удобном случае козырял этим преимуществом.

В руках парни держали бутылки. Одновременно дымили сигаретами.

— Эй, птенчики, ну-ка, идите сюда, — крикнул один. — Пообщаться нужно.

Все трое тощие и жилистые, наверняка быстрые и стремительные. Тот, что позвал нас, выше остальных. Густые сросшиеся брови, нос с горбинкой, щербатый тонкий рот. Темноволосый. Черные насмешливые глаза. Хотя, немного настороженные.

Двое других под стать ему. Один тоже смуглый, но маленький. Второй тоже с ноготок, и при этом рыжий.

Рома безропотно направился к ним. Как ягненок под нож мясника. Разве что не блеял.

Ну что поделать. Не оставлять же закадычного друга в беде. Я пошел следом. На ходу пытался вспомнить, как зовут этих ужасных парней.

Но на ум пришла только кличка бровастого. Хлыст. Если я не перепутал.

— Вы чего мимо проходите, щенки? — оскалился бровастый. — Здороваться не учили? Где уважение к старшим?

Вообще-то, он не намного старше нас. Максимум восемнадцать.

— Да мы не заметили, Хлыст! — извиняющимся тоном ответил Лапшин. — мы тут того, задумались. Не бери в голову.

Тот, что справа, рыжий, стукнул Рому в грудь. Заставил заткнуться.

— Ты глаза разуй, Лапша, — прошипел он. — Как это не заметил? Мы тебе что, узоры на асфальте? Чтобы нас не заметить?

Да, теперь я вспомнил гораздо больше. У этого рыжего кличка Кот. А вот третьего никак не вспомню. Хоть убей.

Зато прекрасно помню, как они шпыняли нас. Уже давно, со средних классов. Ловили и били. Кидали наши портфели в грязь, рвали книги и тетради. Отбирали деньги. Они давно терроризировали наш район.

Поэтому мы и пошли на карате. Хотели научиться защищать себя от таких, как эти.

— Ну, а ты чего метлу подвязал? — насмешливо спросил Хлыст у меня. — Язык проглотил?

Я поглядел ему в глаза. Принял стойку Курбанова, только руки пока держал у бедра.

— Иди на хер, Хлыст. Еще раз увижу вас здесь, поймаю и ноги оторву. Понял?

Пара секунд немого изумления. Лапшин смотрел на меня, как на сумасшедшего. А затем парни бросились на меня. Чтобы проучить.

Хорошо, что я подготовился. Первого же я встретил ударом ноги в живот. Это был рыжий Кот. Во время нападения он полностью раскрылся. И стал отличной мишенью.

Я погрузил ногу в его живот. Кот не ожидал отпора. Загнулся и повалился на тротуар, застонав от боли.

От двоих остальных пришлось отбиваться. Они атаковали, как бешеные. Особенно Хлыст. Я с трудом уклонялся от их ударов, полностью сосредоточившись на обороне.

К счастью, парни не использовали ударов ногами. И не кидались в проход в ноги, как борцы. Просто били по-уличному. А от ударов руками у меня поставлена хорошая защита. Я уклонялся, блокировал их удары ладонями и предплечьем, потом отходил назад и в сторону.

С уличного тротуара в бою мы отошли в дворик перед домом. Здесь повсюду земля, покрытая травкой, а по краям росли деревья. На детской площадке никого, иначе мы напугали бы ребятню.

Потом я изловчился и перешел в контратаку. Мы как раз очутились возле скамейки. Я отошел за нее и воспользовался тем, что Хлыст побежал с другой стороны. Они собирались взять меня в клещи. Но пока он добрался до меня, я сам напал на его соратника.

Ложное движение. Финт левым кулаком. Имитация сэйкен цуки, прямого удара. Черный малыш отшатнулся назад.

Не теряя времени, я стремительно подскочил ближе и ударил его локтем. Снизу вверх, навылет. Попал прямо в челюсть. Со всего размаху.

Получилось очень хорошо. Сокрушительно. Противник завалился назад и упал на землю.

Я тут же обернулся к Хлысту. Тот как раз уже подбежал ко мне и тоже пытался атаковать. Я отбил его удар кулаком, ушел корпусом влево и блокировал еще один удар, погасив его предплечьем.

Мы встали друг против друга. Хлыст тяжело дышал. Я тоже. Грудь вздымалась волнами. Да, надо срочно взяться за свою физическую подготовку.

Это никуда не годится. Кулаки не набиты, дыхалки