раньше никому об этом не говорил?

— А раньше мне никто не платил за это. Информация стоит денег, разве ты не знал? Советую хорошенько задуматься над тем, нужно ли тебе вообще хоть что-то строить, парень, — он постучал жестким средним пальцем прямо мне по лбу. — Подумай хорошенько. Если ты столько не знаешь, то как ты вообще можешь говорить о новых деревнях. Ни одна деревня не сможет существовать, если ты не умеешь извлекать из нее ресурсы. Тем более, как я думаю, тебе хочется не вот такое село, а что-то более... крупное?

— Да, — ответил я и со стыдом заметил, что мой голос прозвучал неуверенно и слабо. И тут же повторил: — ДА!

— Хочешь, молодец. Значит, не отбил я у тебя желание. А чтобы я тебе еще что-нибудь не отбил, будь так добр, не перебивай старших, ладно? Так вот. Поджог. Если бы это был кто-нибудь чужой, так в деревне наверняка заметили другого. Даже из другой деревни здесь — чужаки. У нас не такие добрые отношения, как ты мог подумать, Бавлер.

Конральд говорил исключительно со мной, несмотря на то что Аврон стоял рядом. И я подумал, что все-таки мои навыки красноречия и харизмы говорят о многом. Ведь Конральду никто не сообщал о том, что у меня есть распределение характеристик.

Вернулась уверенность, да и по мере объяснений я лучше понимал, что именно хочет сказать нам сам наемник. Мы с Авроном переглянулись. Тот пожал плечами, но ничего не произнес.

— Конральд, опять ты байки свои травишь! — прошла мимо пожилая женщина, а вояка лишь усмехнулся.

— Не стоит местным знать про зло, которое творится в этом мире. Ну сгорел дом и сгорел. Пусть думают лучше, что я вам байки травлю, — он подмигнул и вернулся к теме в уже который раз: — Вторым фактом у нас служит пропавшая лошадь. Точнее, взрослый жеребенок. Подросток, — добавил Конральд, изучающе на меня глядя. — Без аллегорий тут не обойтись. Ты же знаешь, что это такое, парень?

— Аллегория? Наверно, нет.

— Ну и ладно. Не столь важно это. Итак. Лошадь, на которой взрослый не ускачет. Разве что женщина. Или ребенок. У старосты было двое детей. Одному восемь. Другой девять. Не думаю, что надо искать причину в этом. Точнее, стоило бы, если бы не третий факт, — и Конральд вновь поднял палец. — А третий факт в нашем случае — это погром в подвале. Погром — и все?

— На что ты намекаешь??

— Вся деревня знала, что у старосты в подвале есть большой сундук, Бавлер, — с легкими угрожающими нотками заявил Конральд. — И я думаю, что ты туда залез.

— Залез, — я даже скрывать это не подумал. — Залез — и он пустой.

— Вот видишь. Третий факт складывает из двух небольших. Это разрушенный подвал и опустошенный сундук.

— Но если он был забит вещами, то его точно не могли увезти на лошади, — вставил наконец свое мнение Аврон.

— Не думаю, что у нашего старосты был такой заполненный сундук, — усмехнулся Конральд. — Полагаю, что в его запасах лежало прилично денег, но не драгоценностей, и вещей, в целом-то было не так много. С другой стороны, если кто-то пожелал избавиться от собственной семьи, к чему я, собственно, и веду, то и вещи тоже не нужны. Они по большей части сгорели на первом этаже. Иначе какие-нибудь тряпки да с такой лошади бы точно попадали.

— Пока твоя картина, которую ты сложил у себя в голове, не очень-то складывается у меня, — я поскреб в затылке. — Ты хочешь сказать, что жена старосты сбежала от него, прихватив ценности и дом спалив? Что-то дико странное, на мой взгляд.

— Это на твой взгляд, парень. На самом деле — это очень рабочая версия. И нам остается только найти жену старосты, чтобы убедиться, прав я был или нет.

— Но это точно не могли быть дети?

— Нет, — на этот раз ответил Аврон. — Старший был хром, потому что свалился с лошади зимой. А младший плохо видит.

— Да и детей у нас нет, чтобы подменить тело на пожаре.

— О, еще и подмена. Слушай, Конральд, несмотря на то что твоя история звучит очень по-фантастически, — начал я, — она в то же самое время выглядит очень правдоподобно!

— Поэтому я предлагаю нам прогуляться до соседней деревни. Выспимся, поедим. А то заболтались — и уже темнеет. И завтра утром в путь!

Глава 7. Неожиданный бонус

Интересный получался квест. С сопровождением. Обычно сам кого-нибудь сопровождаешь, а здесь у меня был защитник, который мог бы неплохо навалять кому... да кому угодно!

Вечером мы только поели и завалились спать — хорошо еще, что было лето, потому что в домике места для нас не нашлось. Конральд лишь пожарил немного мяса, а потом отправил нас на двор.

Стоит ли говорить, что спалось на жестких полках совсем несладко. Но все же это было лучше, чем дремать на земле или в шалаше. Здесь хотя бы была крыша. И почти не кусали комары, несмотря на близость речки. В доме было сухо и приятно. Еще бы мягкую постель.

Я начал составлять у себя в голове список вещей, которые необходимы для комфортной жизни. И кровать в нормальном виде находилась пока что на вершине этого списка.

Поутру Конральд вновь надел доспех.

— Ты почти всегда готов к приключениям? — спросил я.

— Не все моих походы можно назвать приключениями, но в целом — да, — кивнул он.

— А оружие? — у пояса я заметил еще и прямой, но короткий меч.

— У меня оно может быть. У селян оружия быть не должно. Правила такие.

— Интересные. Я вообще заметил здесь много условностей.

— Давай не в деревне, — предупредил Конральд. А продолжил он лишь, когда мы шли уже по пыльной дороге, оставив далеко позади не только поселение, но еще и прилегающие к нему поля. — Условностей и правда много. Вот у тебя я, к примеру, ножичек заметил. Хорошее оружие, но только против животных.

— Я заметил, — вставил Аврон, — что собак таким ножом очень хорошо убивать! Диких собак.

— Верное замечание. Но ножик хорош. Можно? — Конральд протянул руку, и