— Вы преувеличиваете, дорогая Лавинья, — вновь попытался усмирить разбушевавшуюся кузину распорядитель.

— Не лгите мне! У меня есть доказательства! Есть!

И опять едва не ткнула камнем мужчине в нос. Он шарахнулся в сторону и обиженно засопел.

— Но позвольте…

— Не позволю! Я требую провести расследование и найти виновных! Немедленно!

— Мы непременно разберемся. Зачем же так кричать?

— А ужин у нас сегодня будет или как? — с тоской поинтересовалась леди Петта, поправляя красивую брошку в виде букетика фиалок на пышной груди. — Все ужасно проголодались.

— Действительно, — поддержала «кислая» Шарлотта. — Давайте вы позже разберетесь, после ужина.

— Ну уж нет! — завопила Лавинья, злобно зыркнув на соперниц. — Всем оставаться на местах. Я знаю, точно знаю, что это одна из вас!

— Я бы на вашем месте поостереглась бросаться такими заявлениями, — усмехнулась Сиэна.

— Вы мне угрожаете, леди Эллорт? — тут же вскинулась кузина, буквально испепеляя мою соседку взглядом.

Досталось и мне. Заметив мое присутствие, Ливи скривилась еще сильнее, словно наелась кислятины. Уверена, кузина спала и видела, чтобы я потерялась где-нибудь в подземелье лет так на… дцать.

— Не перегибайте, дорогая Лавинья, угрожать вам никто не собирается. Но и слушать вашу истерику тоже нет никакого желания. Все мы устали и голодны, — презрительно усмехнувшись, заявила Сиэна.

— Это не истерика! Я знаю, что вы все меня ненавидите. Завидуете мне, потому что я общаюсь с принцем больше вашего. Что я первая прошла такое опасное испытание.

— Сколько самомнения, — тихонько фыркнула Сиэна.

— Не зря омут дал мне этот дар! Не зря! Он словно знал правду о том, что от меня хотят избавиться! Три проклятия! Целых три проклятия я нашла у себя в покоях! И вы должны с этим разобраться, господин Ферио! Немедленно.

— Леди Фэррид, — с нажимом произнес главный распорядитель королевского отбора, — не вам здесь давать указания.

Я придвинулась еще ближе к Сиэне и чуть слышно прошептала ей на ушко:

— О чем это она? Что случилось? Какие проклятия?

— Лавинья получила в дар амулет, который предупреждает об опасности, ядах, проклятиях и прочей гадости. Вот она его активировала, прошлась по комнате и обнаружила три небольших проклятия. Дурочка…

— Почему дурочка? Это же проклятия.

— А потому что я их еще в первый вечер нашла. И у тебя, кстати, тоже должны быть. Вообще, глупо было надеяться на то, что все пройдет честно и правильно. Мы здесь не в игрушки играем и не перчатки выбираем. Идет борьба за принца и все королевство.

Я осторожно кивнула, соглашаясь.

— Значит, у нее предупреждающий о заклинаниях амулет? Хорошая штука. А у тебя?

— А вот это я не собираюсь никому рассказывать, — улыбнулась Сиэна. — И тебе не советую болтать о том, что именно получила в дар.

— Разве это тайна? — удивилась я. — Все ведь знают, что получила королева.

— Она стала королевой, и теперь можно сказать, а ты всего лишь претендентка. Запомни, Розалин, здесь каждая использует любую возможность, чтобы избавиться от конкурентки.

— И ты? — не удержалась я от вопроса.

— А я в первую очередь, — хищно улыбнулась она и неожиданно подмигнула. — Здесь никому не стоит доверять, Розалин.

— Понятно.

В этот момент в столовую вошел один из слуг.

— Все проверили, каждый угол. Нет ничего, — отчитался он.

— Что? Это неправда! Я сама видела! Ошибиться было невозможно! — вскричала Лавинья и даже ножкой топнула в порыве эмоций.

— Вполне возможно, что сами и уничтожили, — заметил господин Ферио.

— Ничего я не уничтожала.

— Случайно. Ваш дар мог их убрать, — примирительно сказал мужчина.

— Но…

— Поговорим об этом позже. А теперь пора ужинать.

Мы расселись по своим местам, и уже через минуту слуги начали заносить блюда. Сначала овощной суп-пюре, затем мясо или рыба на выбор. На сладкое подавали десерт из коржей, ягод и взбитого крема, слоями уложенных в прозрачном стакане. Угощение выглядело очень красиво, а на вкус было вообще божественно.

— У меня для вас новости, — торжественно объявил господин Ферио.

— Очередные неприятности, — безрадостно ковыряясь в десерте, вздохнула сероглазая Йелар, дед которой входил в совет короля.

— Побольше оптимизма, дорогая леди Уиндери. Завтра всех вас ждет второе испытание!

— Я же говорила: неприятности, — тут же вставила Йелар, так и не подняв взгляд.

— Не могла что-нибудь хорошее предсказать? — с тоской произнесла рыжеволосая Нельта. — Например, какой-нибудь сюрприз.

— А разве новое испытание спустя сутки после первого не сюрприз? — съязвила Сиэна. — Я думала, нам дадут больше времени для отдыха.

— Планы поменялись.

— Но мы так и не получили свой приз, — вмешалась Лавинья. — От принца. За то, что первые прошли испытание.

— Вы его непременно получите, но позже, — пообещал господин Ферио.

— А что за испытание? — спросила Шарлотта, не сводя водянисто-зеленых глаз с распорядителя. — Или это снова секрет?

— Никакого секрета. Завтра вас будут проверять на уровень дара.

Девушки удивленно переглянулись.

— Но зачем? — удивилась Сиэна. — Мы и так его знаем. С десяти лет. Как установился, так больше не меняется. Все задокументировано.

— Это не мое решение. Испытание будет проводить сам верховный маг.

Удивление сменилось настороженностью. Вряд ли кто-то желал встречаться с верховным, тем более позволять ему копаться в себе.

— Насколько мне известно, раньше его преосвященство в проведении отборов участие не принимал, — осторожно заметила черноволосая красавица. — А мы можем узнать, чем заслужили подобную честь?

— Неужели вы думаете, что верховный станет давать вам объяснения, леди Эллорт? — насмешливо осведомился господин Ферио.

— То есть вам тоже неизвестно, — усмехнулась девушка. — Понятно.

Я-то знала причину, но делиться ни с кем не собиралась, вместо этого полностью сосредоточившись на вкусном десерте.

Быстро поужинав, мы разошлись по комнатам готовиться к новому испытанию.