— Ваше сиятельство, что случилось⁈ Граф Шершнев…

— Мертв, — я быстрым шагом проследовал к столу. — Позовите целителя. Скорее!

Взял ручку и оставил подпись на акте о капитуляции. Вписал нужную фразу о контрибуции в пустые строки. Едва успел это сделать, как в комнату вбежала целая толпа народа — целитель, дворецкий с перебинтованной головой и гвардейцы Шершнева.

— Графа убили!

Тут же защелкали затворы винтовок, лязгнули доставаемые из ножен шашки. Мои солдаты попытались загородить меня и выхватили револьверы.

— Убрать оружие! — приказал я и протиснулся меж своих людей. — Уважаемые, клянусь дворянской честью, что это сделал не я.

— Тут больше никого не было, — процедил гвардеец Шершневых.

— Появился некий человек из портала. Это он убил графа.

На самом деле я сомневался, что это был человек. Даже напротив, я был уверен, что встретился с демоном или другим потусторонним существом в человеческом обличии.

Человек в темных очках, о котором я уже не раз слышал… Тот самый, что был в моем поместье в день приема!

— Мы обсуждали условия мира и уже подписали бумагу, — продолжил я, взял со столика акт и напоказ поднял его. — Зачем бы мне убивать Родиона Павловича?

Командир гвардейцев Шершнева покусал губы и кивнул.

— Ладно, — он опустил винтовку. — Но мы вызовем полицию.

— Полиция здесь не поможет, — холодно сказал я, доставая мобилет.

— Здесь уже никто не поможет, — промямлил целитель. — Мертв его сиятельство.

Он закрыл глаза Шершнева, которые до этого оставались в ужасе распахнуты.

— Вызову Имперскую службу безопасности и следственный комитет, — сказал я, отыскивая в мобилете нужные номера. — Мне есть что им сообщить.

Пока люди в погонах торопились к нам, я сделал несколько звонков. Сказал Косте, чтобы он немедленно опубликовал заметку в Сети и сообщил доверенным журналистам о смерти Шершнева. Информация все равно очень быстро разойдется. Если скажем об этом первыми — сразу отведем часть подозрений. Ведь какой преступник побежит рассказывать о совершенном злодеянии? Тем более что я действительно невиновен.

После этого я позвонил Алле и велел связаться с нашим знакомым юристом по уголовным делам. Девушка просила позволения взяться самой, но я отказал. Аллочка, конечно, молодец, но подобные дела — пока что не ее уровень.

Затем я сообщил о случившемся Тимофею Тигрову. Оказалось, тот уже в курсе и едет сюда.

Последнее, что я сделал — вызвал некроманта. Возможно, есть шанс поговорить с душой Родиона, и тогда все обвинения с меня будут моментально сняты.

Только вот если человек в темных очках тот самый, ничего не получится. У гвардейцев, которых он убил в моем поместье во время приема, была начисто разорвана связь души и тела. Некромант ничего не смог сделать.

Победа в войне получила горький оттенок. Если Сплюшкиных я убил в бою, то смерть Шершнева была совершенно бессмысленна. И к тому же портила мою репутацию, превращая из благородного победителя в кровожадного карателя.

Маги следственного комитета прибыли первыми. Безупречно вежливые господа в стильных пальто, которые с помощью специальных методов принялись изучать магический фон.

Старший следователь, мужчина с грустными, как у бассет-хаунда, глазами и густыми усами, снял специальные зачарованные перчатки. Сказал своему коллеге:

— Записывай. Сильный магический фон Изнанки, быстро развеивается. Предположительно энергия шестого уровня. Структуру сам опишу, оставь место.

— Есть, — кивнул младший следователь.

— Дальше. Следы открытия пробоя. Опять же, предположительно шестой уровень.

— С ума сойти… — пробормотал младший, быстро работая ручкой.

— Следы боевых заклинаний, в том числе магии смерти, отсутствуют. Следы применения артефактов тоже. Ваше сиятельство, — обратился ко мне усатый. — Как вижу, вы уже пробудили силу. Какой ранг?

— Не знаю, — ответил я. — В детстве оракул предположил, что будет третий.

Думаю, с учетом моих талантов, минимум пятый, а то и выше… Но лучше промолчать.

— Какой дар? — продолжал следователь.

— Огонь.

— И все? — сощурился усатый.

Я понимал, что он легко распознает ложь. А возможно, его чувство магии настолько развито, что он видит мои способности.

— Я немного владею и другими стихиями. На практике применял воздух. Вода и земля — только пробовал.

— Значит, вы универсал. По крайней мере, стихийный. Федя, записываешь?

— Конечно, — кивнул младший, не поднимая глаз от бумаги.

— Как вы знаете, универсалы обычно становятся порталистами. Вы когда-нибудь пробовали открыть портал?

— Сколько живу на этой планете, ни разу не спускался ниже нулевого уровня Изнанки. И то, через постоянный городской портал, для магической практики, — выкрутился я.

— Вы не ответили на вопрос.

— Порталы никогда не пробовал открывать. Вы серьезно думаете, что юноша в моем возрасте способен пробить проход на шестой уровень? Здесь даже не тонкое место. Это невозможно.

— Всякое бывает, ваше сиятельство, — пожал плечами старший следователь. — Федя, ты дописал? Некромант может войти. А вам, граф, предстоит долгий разговор с агентом ИСБ…

Следователи вышли. Я увидел в коридоре Тимофея Тигрова, который шепотом общался с человеком в черном мундире и с золотым жетоном на груди. Агент Имперской службы безопасности, надо полагать. То, что он шушукался с наместником князя, мне не понравилось.

Некромант попытался вызвать душу Шершнева. Но, как я и думал, связь была разорвана, и это оказалось невозможно. Тело графа вынесли, и мы с сотрудником ИСБ остались в кабинете один на один.

— Меня зовут Сергей Тихомиров, — радушно улыбнулся агент. — Как вы, Георгий Петрович? Такое страшное происшествие!

— Обойдемся без притворной вежливости, уважаемый, — холодно ответил я. — Позвольте, я расскажу, что здесь случилось.

— Внимательно слушаю, — продолжал улыбаться Сергей.

Я еще раз поведал всю историю от того момента, как вошел в кабинет, до момента гибели Шершнева. Агент покивал и ненадолго задумался.

— Звучит невероятно. Надеюсь, вы понимаете. Какой-то человек в темных очках явился из портала, судя по всему, с шестого уровня Изнанки! — Тихомиров рассмеялся. — Похоже на фантазии из желтых газетенок.

— Похоже, — согласился я. — Но это чистая правда.

Сергей поджал губы и вдруг спросил:

— На вас работает артефактор по фамилии Кротов, не так ли?

— Мы скорее партнеры. Но да, жалованье он тоже получает.

— И он, кажется, продал вам свое изобретение? Портальные свитки ограниченного действия?

— Откуда вы знаете? — нахмурился я. — Это родовая тайна.

— Не забывайте, где я работаю. Знать тайны входит в мои обязанности, — Тихомиров снова улыбнулся, но на сей раз как-то угрожающе. — Полагаю, Кротов способен создать мощный свиток призыва. Как вы думаете?

— Ведете к тому, что это я призвал существо с шестого уровня Изнанки? Еще больше похоже на фантазию.

— И все же более рациональную, чем ваша.

— Послушайте, если б я хотел убить Шершнева, то просто продолжил бы войну. Или проломил бы ему голову, — я стукнул тростью об пол. — Но мои руки чисты, слово чести.

— Не имею права сомневаться… Однако по моему опыту, аристократы часто творят грязные дела, прикрываясь именно честью. Парадокс, не правда ли? — Сергей откинулся на кресле.

— Я все рассказал как есть. Можете не верить, но в этом случае я требую допроса с менталистом.

— Может, лучше все-таки поговорим начистоту? Вам в любом случае не грозит ничего серьезного. Подумаешь, убили соперника во время мирных переговоров, — Тихомиров кровожадно рассмеялся. — Если сознаетесь, то вас, наверное, даже не лишат титула.

— Менталист, — повторил я.

— Какой же вы настырный. А знаете, менталисты тоже порой допускают ошибки, — вкрадчиво произнес Сергей, наклонившись ко мне. — Иногда в пользу обвиняемого, а иногда наоборот. Вдруг он скажет, что вы врете? Доказать обратное будет ну очень сложно. Тогда-то у вас точно отберут графский титул, а вместе с ним имущество.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул я. — Раз вы так не уверены в своих менталистах, я отыщу другого.

Лицо Тихомирова помрачнело. Улыбка превратилась в кинжал, готовый чиркнуть меня по горлу.

— Кто же вам позволит, граф?

— А кто запретит? Вы, безродный? Или наместник князя? — я тоже наклонился, твердо глядя агенту в глаза. — Я прекрасно знаю законы, Сергей. И у вас не получится меня запугать. То, что вы успели пошептаться с Тимофеем Александровичем, ни на что не влияет.

— О, ваше сиятельство, — серые глаза Тихомирова жестко блеснули. — Я очень не советую вам ссориться с Имперской службой безопасности.

— А я не советую вам ссориться со мной. И еще не советую дружить с Тимофеем. Он, знаете ли, в шатком положении.

— Неужели?

— Скоро убедитесь.

Я понимал, что мои слова дойдут до Тигрова. Пусть. Я ведь и так предупредил перед началом войны, что не оставлю его в покое.