– Ему незачем выходить на дорогу, – покачал головой папа. – Я уверен, что он ждёт тебя где-нибудь под деревом и сердится на то, что его оставили. Ты же знаешь Тоби! – папа говорил нарочито весёлым голосом, чтобы взбодрить Руби, и она это понимала, но легче всё равно не становилось.

Руби долго бродила с папой по лесу и звала Тоби, но щенка нигде не было.

– Эй, а это что такое? – спросил папа, указывая на голубой проблеск в тёмных сплетенных корнях.

– Его поводок! Это поводок Тоби! – У девочки ёкнуло сердце, и она бросилась к деревьям в надежде, что найдёт там спящего щенка. Порой он спал очень крепко и мог не услышать их криков.

Но в корнях нашёлся только его ошейник.

– Ох, Тоби… – прошептала Руби.

– Видимо, он из него выскользнул, – мрачно произнёс папа. – Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что он здесь был. Пойдем искать дальше. У нас есть ещё полчаса до полной темноты.

Руби нервно сглотнула, глядя на громадные, нависающие над ней деревья. В лесу было множество нор и укромных местечек, а небо становилось всё темнее и темнее. Даже вдвоём с папой девочке было страшно.

Углубляясь в чёрный лес, Руби не могла отогнать мысли о том, как напуган малыш Тоби, один-одинёшенек…

– Знал бы я, как тебя зовут, – сказал Тоби его спаситель. – Придётся так и звать тебя щенком. Кстати, я Джейк, – добавил он и улыбнулся малышу, который уютно устроился у него на руке и с интересом смотрел по сторонам. – Поживёшь у меня немного, а потом отдам тебя в приют. Надеюсь, там тебя найдут хозяева.

Тоби взглянул на него и совсем опустил уши. Ему не нравились тревожные нотки в голосе Джейка.

– Да, понимаю. Никто не стал бы оставлять тебя в лесу… – Джейк вздохнул. – Ладно, мы почти пришли. Скоро познакомишься с Микки, – он усмехнулся. – Микки сильно удивится. Я вышел на обычную пробежку, а принёс щенка!

Они подошли к белому домику, и Джейк потянулся в карман брюк за ключами. Тоби подался вперёд и прислушался. За дверью кто-то стучал когтями по полу. Другой пёс! Наверное, им и пах его новый знакомый. Щенок занервничал и заворочался. Обычно он всех облаивал, но тогда с ним была Руби, и малыш хотел отогнать от неё чужих собак и защитить её и Ани.

Дверь открылась, наружу высунулась золотистая морда и с подозрением взглянула на Тоби.

– Привет, Микки. У нас гость! Не волнуйся, вряд ли он надолго задержится. – Джейк покрепче прижал к себе таксу и сел на корточки, чтобы приласкать и ободрить своего старого золотистого ретривера. – Хорошо, что ты такой умница и не ревнуешь. Бедный щенок потерялся в лесу, а мы поможем ему вернуться домой, вот и всё.

Микки задумчиво осмотрел Тоби, который тоже не сводил с него глаз. Наконец ретривер медленно взмахнул длинным пушистым хвостом, развернулся и пошёл на кухню, к своей лежанке.

– Будь поласковее с ним, – сказал Джейк щенку. – Он пожилой господин – ему целых двенадцать лет! Микки уже слабоват, так что не дразни его!

Мужчина опустил Тоби на пол, внимательно следя за тем, чтобы такса и ретривер не повздорили. Микки был добрым псом, но не привык к другим собакам в доме.

Тоби нервно огляделся и робко засеменил за Джейком на кухню.

– Где-то здесь лежала реклама приюта для животных Оукли. Я хотел перечислить им деньги… – бормотал Джейк, разбирая бумаги на столе. – А вместо этого озадачу собакой-сосиской! – Он выудил листовку с фотографиями собак. – Отлично! У вас там всё в порядке? – Джейк оглянулся на Микки, который отдыхал на своей лежанке. Тоби тщательно обнюхивал шкафчики и держался подальше от крупного пса. – Что ж, давайте им позвоним. – Он набрал номер и вздохнул. – Ну конечно. Шесть часов вечера, никто не берёт трубку. – Джейк поставил телефон на базу и перевёл взгляд на Тоби. – И что же нам с тобой делать, малыш? Наверное, лучше покормить. На энергетическом батончике долго не продержишься.

Он достал из шкафа небольшую мисочку и поставил на пол в метре от большой миски ретривера, а потом насыпал еду из огромного пакета.

Тоби налетел на свой ужин, словно его десять дней не кормили.

– Надеюсь, корм для пожилых собак тебе не повредит, – Джейк улыбнулся, глядя, как Тоби уплетает ужин. – Налью-ка тебе воды.

Вылакав всю воду, Тоби обратил внимание на Микки, который чинно жевал свой корм. Малыш осторожно приблизился к ретриверу. Пёс повернулся и сурово посмотрел на него: «Не посягай на мой ужин»!

Тоби плюхнулся на пол и отполз назад, а потом юркнул под стол и дождался, пока Микки доест и уляжется спать.

– Будь осторожнее, малыш, – Джейк погладил таксу по голове. – Микки намного больше тебя, и это его дом.

Но Тоби вовсе не считал себя крохой. К тому же он чувствовал себя почти как дома. Щенок с важным видом подошёл к ретриверу и оглядел его, склонив голову набок.

Микки ответил на его взгляд, не поднимая морды с подстилки. У него была чудесная золотистая шерсть, уже поседевшая у пасти и глаз. Пёс зевнул, обнажив ряд крупных зубов. Тоби отпрянул назад и посмотрел на ретривера более уважительно.

Но даже клыки не отпугнули его надолго. Тоби не привык к тому, чтобы его игнорировали, щенку это не нравилось. Он снова подбежал к Микки и звонко тявкнул.

Микки прижал уши. Странный крошечный пёсик лаял и мешал ему спать.

Джейк осторожно приблизился к лежанке. Он доверял Микки, но не хотел рисковать.

Тоби энергично завилял хвостом и гавкнул ещё громче, чтобы вызвать у пса хоть какую-нибудь реакцию.

Микки с отчаянием взглянул на хозяина, словно говоря: «Избавь меня от этого надоеды!» Но Джейк ничего не делал и только улыбался.

Тоби подобрался ещё ближе, прижал передние лапы к полу и принялся тявкать и скулить одновременно, при этом виляя хвостом. Ему даже начинало это нравиться! Может, большой пёс его боится?..

Микки тяжело, раздражённо вздохнул, поднялся с лежанки и навис над наглым щенком. Тот не умолкал. Ретривер недолго думая опустил тяжелую золотистую лапу на длинное ухо таксы.

Тоби заскулил и стал извиваться, но Микки держал его крепко. Посыл был ясен: «Это мой дом. Делай, что тебе говорят».

Щенок шлёпнулся на спину и замахал лапками, показывая, что он сдаётся. Тогда Микки убрал лапу, но малыш продолжал пристыженно лежать пузиком кверху, пока ретривер снова не улёгся.