«угол» точно не был, даже несмотря на стилизованное деревянное убранство на лоне природы.

Успокоило меня и то, что еще на подъезде к загородному клубу яблоку упасть было негде от количества желающих припарковаться. Но водитель свернул в сторону от толпы, на выделенную стоянку для «особых» гостей и вот уже несколько минут спустя я поднималась под его присмотром по широкой лестнице к распахнутым настежь дверям. В зале впереди играла музыка и судя по смеху вперемешку со звоном бокалов, веселье было в самом разгаре.

Не зная, туда ли мне положено идти, я потерянно оглянулась на своего сопровождающего, но громила словно испарился. В то же мгновение моего плеча коснулась теплая ладонь, заставившая вздрогнуть и отшатнуться.

— Алена? Это ведь вы? — Высокая изящная шатенка с приветливой белозубой улыбкой протянула мне бокал шампанского. Буквально заставила его взять, воспользовавшись моим замешательством. — Егор просил меня встретить вас и составить компанию. Ах, до чего же вы хороши!

Красавица совершенно бесцеремонно наклонилась ко мне и втянула носом воздух.

— Извините? — Возмутилась я, отступив на шаг.

— Ох, простите, Алена! — Хохотнула девушка, и, ловко взяв меня под локоть повела вслед за собой в сторону от шумного веселья. — И правда, где мои манеры. Но я так безумно вам рада, что не могу сдержать чувств! Конечно-конечно, все потом, но я уверена, что мы непременно подружимся. Вы так чудесно пахнете! Такое заявление наверно должно было стать для меня комплементом, потому я скованно улыбнулась и выдавила из себя «спасибо», но моя новая знакомая была из тех, кто и сам с собой способен прекрасно поддержать беседу, не нуждаясь даже в ответах из вежливости.

— Меня зовут Илана Волконская, мой муж вырос в одной общине с Егором, они и теперь друзья, несмотря на все, что в мире творится.

Мою кислую мину Илана расценила по-своему, и вдруг, отчаянно покраснев, принялась меня успокаивать.

— О, вы не подумайте, я познакомилась со Зловским уже после того, как встретила мужа. Я вообще не из этих мест… ну, вы понимаете, после всего о некоторых родственных связях лучше и вовсе не распространяться. Вы же никому не скажете?

5

Заинтригованная общим флером таинственности и болтливостью моей новой знакомой, я сразу же кивнула — пусть думает, что я в теме происходящего. Вдруг удастся хоть что-то узнать!

— Не представляю, каково вам сейчас. Я же, знаете, росла в семье посвященных. А вот так, просто взять и узнать обо всем… поражаюсь вашей смелости. Мне правда повезло, я была младенцем, когда Тавр нашел меня и всегда знала, что ждет впереди. Но даже несмотря на это во время Лунного Венчания потеряла сознание от страха.

Она смущенно рассмеялась, прикрыв ладошкой рот и стрельнула в меня глазками, мол, между нами, девочками.

— А что же вы с Егором? Следующее полнолуние как-никак послезавтра…

Не зная, что ответить, я таинственно улыбнулась и пригубила бокал шампанского. Ну, а что еще я могла ей сказать, если любое мое слово может быть использовано против меня в суде? Разоблачит меня и перекроет этот поток сумбурных данных, из которых я все еще надеялась вычленить крупицы понятной истины.

— Ох, неужели да? — Восторженно пискнула Илана и полезла обниматься, едва не пролив на меня свое шампанское. — Я так рада за вас, моя дорогая! Знаешь, давай уже на «ты»? Мы же, как ни как почти семья! Если захочешь поговорить об этом, знай — я всегда в твоем распоряжении и днем и ночью. Слушай, давай будем сестрами? Я буду твоей старшей посвященной сестрой и все-все тебе расскажу, что следует знать. Ох…

Она вдруг замерла и обратила голову в сторону зала, затем поставила свой и мой бокалы на широкие балконные перила и потянула меня за собой.

— Они возвращаются. Ох, Алена, сегодня такой чудесный вечер! Столько сердец обретет свою пару на этом балу Золотой Луны! Неужели ты не чувствуешь, как дрожит воздух вокруг? Это древняя магия, даже непосвященные должны ощущать ее.

Огромный банкетный зал «Медвежьего угла» был заполнен людьми. Больше всех в глаза среди гостей бросались девушки, их было как-то уж слишком много в общей массе гостей. Красиво одетые, безупречно накрашенные, яркие — одни просто красивые, другие, словно модели с обложки… должно быть, это был какой-то модный бал для представителей индустрии красоты. Ведь где еще могли за раз собраться в таком количестве представительницы прекрасного пола?

Стихла музыка и на сцену в стороне поднялась немолодая, но прекрасная седоволосая женщина в блестящем изумрудном платье. Она привлекла внимание гостей и сказала слова благодарности всем, присутствующим. Перечисляла фамилии семей и даже называла отдельные имена, вставляя понятные присутствующим шутки… Всем вокруг, но не мне.

Я отчетливо почувствовала себя здесь лишней, ведь вся эта толпа, словно состояла в родственных отношениях. По крайней мере такой вывод можно было сделать из слов женщины со сцены.

Паника в моей душе начала снова набирать силу — куда же я в итоге попала? В секту? На встречу представителей какого-нибудь сетевого бренда типа «Амвэйвон»? Хотя, есть ли разница?

Куда интереснее было найти ответ на вопрос, зачем Зловский приложил столько усилий для того, чтобы привести меня сюда? В какие игры он играет, что хотел показать мне, познакомив с хохотушкой Иланой?

— …а теперь дамы, наши дорогие Лунные принцессы, поприветствуйте своих принцев! — Вырвал меня из раздумий восторженный голос дамы в изумрудном.

Зал наполнился взволнованным шепотом десятков девичьих голосков, который стих, едва в конце его распахнулись широкие двери, впуская кавалеров.

Теперь стало немного понятнее. Видимо, это был какой-то аналог «Венского бала», на котором и по сей день представляют свету дебютанток. Только вот, там все вроде делается по-другому — кавалеры ждут дам, которых выпускают к ним в определенный час. Ну, да бог с ним. Найдя хоть какое-то логическое объяснение происходящему, я немного успокоилась и даже взглядом начала высматривать официантов с шампанским. Ведь, если уж помирать, то, как говориться, с музыкой! А еще лучше, дорогим алкоголем…

— О, вон там мой Тавр! — Радостно проверещала Илана, указав на мужчин, последними выходивших из-за больших позолоченных дверей.

Я прищурилась, в который раз напомнив себе, что пора бы сходить к окулисту, но Тавра не увидела. Потому что мой взгляд остановился на высоком мужчине с пронзительным волчьим взглядом. Зловский, смеясь, жал руку какому-то седому человеку с лицом обезображенным глубокими шрамами.

— Да, да и твой Егор тоже здесь. — Заговощицки шепнула мне на ухо Илана, по своему восприняв мое волнение. — С ним Михаэлас