Лупуль, примерзкий тип. Не люблю его. Уж не знаю, как его простили, он же из перебежчиков… Ален, ты не уходи никуда, я только Тавру на ушко кое-что шепну и сразу же к тебе вернусь. Ты же не соскучишься без меня?

Я в очередной раз вежливо улыбнулась своей «самоназванной сестре» и та, озорно подмигнув мне, растворилась среди гостей.

Заслонившись на всякий случай от Зловского официантом, предварительно перехватив с его подноса бокал, я нашла укрытие за широкой резной колонной в углу зала. Прислонившись к ней спиной, просто прикрыла глаза, запив нервное напряжение половиной бокала. Мне нужно было подумать, просто подумать — с того момента, как я вышла из квартиры, у меня даже не было времени оценить ситуацию, понять, как действовать дальше…

— Доброй ночи, красавица. — Вырывал меня из раздумий звонкий мужской голос.

Этого парня я видела впервые. Наглые зеленые глаза без капли стеснения скользнули вниз от моего растерянного лица к декольте и стройным ногам. Незнакомец задумчиво улыбнулся и прислонился к колонне рядом. Пожалуй, можно сказать, недвусмысленно близко.

Он был моим ровесником или, быть может, немного младше. Спортивную фигуру нисколько не скрывал, а только подчеркивал, черный смокинг с расстегнутой рубашкой.

— Жарко тут. Можно? — Спросил он, протянув руку к моему ополовиненному бокалу и, получив его, выпил напиток залпом, проведя после этого кончиком языка по стеклянному краю. Сказал, смакуя вкус моей помады. — Ммм… вот это клад я нашел. Ты здесь одна?

И тут же наклонился вперед, шумно втянув носом воздух. Еще один! Да что за манеры у них? Тут что, клуб токсикоманов? Или кружок парфюмеров?

— А из какой ты семьи? Хотя, впрочем, какая разница… мне нравится твой запах. Может, потанцуем и обсудим это?

— Здравствуй, Семен. — А вот этот голос я узнала, даже не видя его обладателя. От стальных ноток в этом хриплом баритоне меня прошило электричеством от макушки и до самых пяток.

Надо было видеть произведенный эффект — новый, решительно настроенный знакомый, буквально сдулся на моих глазах. Виновато опустив бессовестный взгляд, да и в целом, согнувшись перед Зловским, словно холоп перед барином, несостоявшийся ухажер Семен поспешил скрыться в толпе. Почти шепотом сказав мне на прощание «извините».

— Я просил Илану присмотреть за тобой. Что ж, теперь буду знать, чего стоит слово этой женщины. — Без улыбки сказал он, и внезапно протянул руку к моему лицу, но я увернулась. — Хм. Все еще боишься меня?

Я зло фыркнула в ответ и сложила на груди руки, чтобы унять нервную дрожь. Находиться рядом с этим мужчиной было для меня совершенно невыносимо! Его аура, темная, вязкая, словно заполняла все вокруг и давила на плечи, требуя склониться, отвести взгляд… но с чего бы я стала это делать? Что бы этот Зловский себе не придумал на мой счет, пусть знает, что без боя Шапкина не сдастся!

Мужчина вздохнул и отступил назад, жестом предлагая пройтись в сторону, туда где не кружились в танце пары и не гремела музыка.

— Я же говорил, что не причиню тебе зла. А вот Семен вполне мог. На сто метров вокруг было слышно его мысли о тебе. — Зловский хищно усмехнулся, обнажив белые клыки над пухлой нижней губой. — Впрочем, не удивительно, тебя здесь учуяли уже все. Пусть хоть увидят, что ты со мной, раз уж не позволяешь к себе прикоснуться.

— Даже и не думайте. — Вспыхнула я. — И вообще, я требую объяснений! Скажите прямо, что вам нужно от меня и… и что вы сделали с Александрой Бабкиной!?

На нас обернулись некоторые гости, кто-то даже показал пальцем в мою сторону. Мужчина сосредоточенно посмотрел мне прямо в глаза, от чего я почувствовала, как все внутренности во мне покрываются инеем, а затем указал в сторону веранды и предложил:

— Пройдемся? Есть вещи не для чужих ушей.

6

Вместе с ним я вернулась к тому месту, где все еще стояли на перилах наши с Иланой бокалы. На деревья и озеро успел опуститься ночной покров, лишь последние отблески закатного солнца еще рисовали блики на облаках над горизонтом. Помимо музыки, доносившейся из раскрытых дверей в зал, мир вокруг полнился стрекотом сверчков, едва уловимым плеском воды и шелестом листвы.

— Красиво тут, правда? — Спросил Зловский и шумно вдохнул полной грудью. — Не люблю город. Бетонные стены мешают мне нормально дышать.

— Потому вы решили купить офис в самой забетонированной части столицы? — Съязвила я и прикусила язычок, наткнувшись на его сосредоточенный взгляд. — Не уходите от темы, что я тут делаю? Я не знаю всех этих людей, не знаю вас… и знать не хочу, если честно.

Видя, как я закипаю, мужчина задумчиво улыбнулся и облокотился о перила спиной, развернувшись ко мне лицом.

— Я пытался узнать у старейшин, что с тобой не так, ведь истинная не должна так реагировать на своего мужчину, но они только развели руками. Скажу честно, это делает тебя еще интереснее. — Мне показалось, что его глаза при этом сверкнули в темноте, точь-в-точь, как у зверя из моего сна. — Ты определенно особенная, иначе как объяснить твой запах? То, что он мало кого из всех здесь оставил равнодушным.

— Ты пьян, да? — С надеждой спросила я. — Или под кайфом? Я не знаю, о каком запахе ты говоришь, может и брызгали меня в этом твоем салоне какими духами, но вы тут все и без этого определенно что-то нюхаете. Вот только я пас! Сразу тебе скажу, — пошла я в наступление, — я для вашей этой секты совершенно бесполезна. Имущества у меня считай что нет, потенциал тоже никакой, судя по тому, как «удачно» я провела с тобой сделку. Так что скажи адрес, я сама вызову себе такси, сколько бы оно не стоило, и ты меня больше не увидишь.

Зловский помолчал мгновение, словно вникая в смысл моих слов, а потом рассмеялся так, будто я перед ним шутки шутила. Краснея от злости пополам с досадой, я сжала кулачки, до боли впившись новым маникюром в кожу и выпалила ему в лицо, опрометчиво забыв о всякой осторожности:

— Что ты сделал с Сашкой, ублюдок!?

Поборов приступ смеха, мужчина склонил голову набок и оценивающе посмотрел на меня, скользнув взглядом по подчеркнутым платьем изгибам.

— Если чесно, не представляю, что случилось с твоей знакомой. Я к тому не имею никакого отношения, но очень рад, что именно ты вместо нее вчера пришла на встречу. Как знать, может если бы не это стечение обстоятельств, мы бы так и