Капитан сбросил высоту и приблизился к обнаруженному объекту. Опустившись между деревьев, молодые люди выбежали наружу и увидели Юлю. На той был лишь нижний шерстяной комбинезон. Она лежала без чувств. Перенеся девушку на катер, Алексей быстро доставил её на корабль.

Вскоре техник была приведена в чувства и смогла рассказать свою историю.

— Когда мы опустились в воду, — рассказывала она, — стремительный поток подхватил меня и унёс вперёд. Сандра и Андрей остались позади. Меня несло с большой скоростью, так что я не могла углядеть за ними. Когда потолок начал опускаться, я закрыла шлем и отдалась в руки потока. Вскоре он вынес меня на берег реки в восьми километрах от того места, где вы меня нашли. Мне приходилось всё время двигаться пешком. В принципе ночи здесь тёплые, так что я не замёрзла.

— Так значит, ты не знаешь, где могут находиться Андрей и Сандра? — спросил Алексей.

— Понятия не имею, — ответила Юля.

— А возможен такой вариант, что их затянуло в тупик? — взволновано спросила Катерина.

— Всё возможно.

В рубке воцарилась тишина. Мысль о гибели своих товарищей не давала покоя экипажу. Никто не желал в это верить.

— Ладно, завтра продолжим поиски. Затем, я должен буду доложить о случившемся на базу, — тихо проговорил Алексей, — Все идите отдыхать.

***

Поднялся страшный ветер. Небо затянуло свинцовыми тучами. При общении друг с другом приходилось кричать. Погода резко испортилась. Под натиском ураганного ветра деревья сгибались до земли. Андрей и Сандра продвигались вперёд на сигнальный маяк корабля.

— Это не первый раз, — прокричала девушка.

— Что именно?

— Такая погода. Каждый год в это время наступает сезон дождей. Вода льётся с неба, словно из ведра в течение месяца.

Андрей вместо ответа кивнул. Сильные порывы ветра мешали говорить. Пыль, а вместе с ней и мелкий мусор, забивались в глаза. День подходил к концу. Лейтенант хотел добраться до корабля по воздуху, но из-за ветра не мог этого сделать. Их сразу начинало сносить в сторону. Так они и шли. Маяк корабля всё сильнее и отчётливее пищал в датчике ручного сканера. Вскоре, сквозь ветви высокого кустарника, Андрей заметил свет главного прожектора корабля.

— Мы уже у цели, — прокричал он девушке, — Прибавим шаг.

Идти быстрее оказалось труднее. Вся энергия организма уходила на то, чтобы передвигать ноги. Ветви кустов больно хлестали по незащищённым частям тела девушки. Рука Андрея ещё сильнее стала ныть. Каждый шаг отдавался лейтенанту нестерпимой болью. Голова кружилась. Перед глазами прыгали «зайчики». Без сил он опустился на траву. Сандра присела рядом. Она нащупала пульс у него на запястье. Тот бился очень часто. Казалось, что сердце вот-вот выскочит наружу. Девушка заглянула в лицо лейтенанта и увидела, что тот находится без сознания. Она сняла с него ремень с кобурой, подвязала его подмышками и взвалила тело Андрея на спину.

***

В рубке как всегда было уютно. Алексей попивал чай и изредка кидал взгляд на пульт.

— Ну и погодка, — в помещении появилась Юля.

— Да, ничего не скажешь, — подтвердил капитан.

— Если завтра всё это безобразие продлится, то придётся отложить поиски.

— Думаю, да. Техника может не выдержать природных нагрузок.

— А где-то там Андрейка со своей подругой, — задумчиво произнесла Юля, глядя в смотровое стекло.

Резко ударилась птица и, оставив кровавый след на нём, упала вниз.

От неожиданности девушка вздрогнула.

— Ужас, что творится, — она отошла и включила систему очистки стекла.

— А что ты не включишь защитный экран? — спросила Катерина.

— Вдруг ребята окажутся близко. С экраном они не смогут попасть на корабль.

— Ты прав.

Алексей убрал стакан в стол и повернулся к пульту.

«ТРЕВОГА! НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ ПОПЫТКА ПРОНИКНУТЬ НА КОРАБЛЬ» — загорелась надпись на мониторе.

— Компьютер, указать в каком месте? — приказал капитан.

«ПОПЫТКА БЫЛА В СЕКТОРЕ 10 В РАЙОНЕ ШЛЮЗА».

— Кто пытается проникнуть?

«ДВА ЧЕЛОВЕКА».

— Это Андрей и Сандра! — воскликнула Юля, прочитав последнюю фразу.

— Компьютер, отменить тревогу. Привести системы в обычный режим, — сказал Алексей.

Они втроём кинулись к шлюзу. Капитан нажал кнопку открытия. Створки ворот разошлись в стороны. Прямо перед ними лежало два тела. Юля, а за ней Алексей, кинулась к ним. Это действительно были Андрей и Сандра. Втащив их в помещение корабля, капитан сказал:

— Катерина, немедленно активируй мед. комплекс.

Он закрыл шлюз и, подняв пилота на руки, понёс его в мед. отсек. Юля привела в чувство немку и помогала ей передвигаться вслед за капитаном.

6.

Прошёл ровно месяц с момента событий, описанных выше. Оценив обстановку на планете, компьютерный мозг корабля вынес решение о пригодности существования здесь человеческой расы. Юля лично отправила на марсианскую базу это сообщение и, получив подтверждение, доложила об этом капитану. Время текло. Предстояло ждать транспорты с Марса, которые должны были появиться только через три месяца. Однажды Катерина предложила посетить немецкий лагерь. После новой серии подземных толчков в том секторе жившие там наверняка нуждались в медицинской помощи. На двух катерах все отправились туда. Действительно, землетрясение было такой силы, что в коре образовалась огромная расщелина, которая поглотила большую часть построек и летательный аппарат.

— Будем спускаться, — сказал капитан по рации.

Два катера медленно приземлились, и экипаж вышел наружу. Алексей, Андрей и Сандра направились к постройкам. Среди обвалившихся стен хижин не было ни единого признака жизни. Стояла гробовая тишина. Лишь где-то поскрипывало железо.

— Видимо все, в том числе и капитан Гелхард, погибли, — с горечью в голосе произнесла Сандра.

— Да — а, — протянул Андрей.

И тут, из-за кустов появились трое солдат. Они были вооружены, но не выказывали своей враждебности. Один из них что-то сказал.

— Он говорит, — перевела девушка, — Что просит о помощи.

— Тогда им придётся сдать оружие и впредь подчиняться нашим правилам, — ответил Алексей.

Солдаты переглянулись.

— Они согласны, — произнесла Сандра.

— Ещё кто-нибудь остался в живых? — спросил Алексей.

— Нет, — глаза старшего из солдат были печальны, — Все погибли во время землетрясения. Мы несли службу за лагерем, поэтому смогли избежать такой участи.

— Хорошо. Следуйте за нами, — произнёс капитан.

Оставшиеся в живых немцы устало последовали за членами экипажа «Бурана». У них не осталось выбора: либо умереть среди дикой природы, либо присоединится к новым жителям планеты.

***

Два десятка транспортных кораблей, поднимая вихри пыли, опустились на большом поле. Профессор Сергеев первым направился к «Бурану», где его встречал весь экипаж.

— Спасибо вам ребята, — с гордостью в голосе говорил он, — В историю Новой Земли ваши имена войдут на века.

— Не стоит благодарностей, Кирилл Николаевич, — скромно проговорил капитан корабля, — У нас с Вами ещё много дел впереди.

— Да-да, согласен.