– Да ты сиди, я же тебе не начальник.

– Да нет, это у меня ноги затекли, – сказал он, потягиваясь, с плохо скрытыми оправдательными нотками в небрежном с виду тоне.

– Домой иди, отдыхай.

– А ты?

– У меня еще работа.

– И Тихоплесов еще у себя.

– Ты следишь за ним? – как о чем-то банальном спросила она.

– Я?! Слежу за ним?! – растерянно протянул он.

– А разве нет?

Не успел он опомниться, как Дарьяна оказалась за компьютером, выдернула с нижней панели рабочего стола спрятанный видеофайл – а там Тихоплесов во всей своей красе.

– Ну и как это называется? – насмешливо, но без возмущения спросила она.

– Э-э…

– Ждешь, когда я попаду в этот кадр?

– Нет, конечно…

– Ждешь. А я не попаду. Потому что здесь, в офисе, у нас с Тихоплесовым исключительно деловые отношения.

– Здесь?! В офисе?! – встрепенулся Валентин. – А не в офисе?

– Хороший вопрос, – глядя ему в глаза, грустно улыбнулась Дарьяна.

– А ответ? – холодея от дурного предчувствия, пробормотал он.

– Ответ тебе не понравится.

– Почему?

– Потому что я от тебя ухожу, – сочувственно развела она руками.

– Как уходишь? Куда уходишь?

– Куда уходят, когда умирают? На тот свет уходят. А я живу. И ухожу не куда, а к кому. К другому мужчине.

– К Тихоплесову? – Да.

– Я его убью! – сжимая кулаки, взвыл Валентин.

– Не сможешь.

– Смогу!

– Ну, давай, иди!

Дарьяна подошла к двери, открыла ее, рукой указала направление.

– Чего же ты ждешь?

– И пойду!

В пылу негодования он вышел в коридор, но смог сделать только несколько шагов. От сильнейшего душевного волнения у него закружилась голова, затяжелели ноги, а сердце, казалось, взбесилось – колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди, но при этом отказывалось качать кровь. Валентин остановился, одной рукой оперся о стену, другую приложил к взмокшему лбу.

– Тебе плохо? – забеспокоилась Дарьяна.

Она обняла его сзади, помогла зайти обратно в кабинет, усадила в кресло. И даже включила электрочайник.

– Скажи, что мне все это привиделось, – умоляюще посмотрел на нее Валентин.

– Нет, я правда от тебя ухожу. И поверь, мне очень жаль…

– Да, я знаю, что у меня много недостатков. Я знаю, что испугался тогда – ну, перед этими, нерусскими…

– При чем здесь это?

– Ты надеялась, что я буду тебя защищать. А я тебя подвел, не оправдал твоих ожиданий… Женщины любят сильных, а я слабый… Но я стану сильным. Я тебе обещаю…

– Но уже поздно, – печально, даже с болью за него, но все-таки беспощадно сказала Дарьяна. – Все уже решено.

– Но почему?

– Потому.

– Тебе не нравится мой статус?… Да, ты стесняешься меня. Даже перед водителем своим стесняешься. Поэтому на работу и с работы я добираюсь сам.

– Я тебя не стесняюсь, – убедительно сказала она.

– Ты – главный бухгалтер крупной фирмы, а я всего лишь рядовой работник, да?

– Заметь, ты сам это сказал!

Валентин вздрогнул, увидев Тихоплесова. Он стоял в дверях, опираясь плечом о косяк, перебросив одну ступню через другую. На губах пренебрежительная улыбка.

– Ты неплохой парень, Валя. Но Дарьяна для тебя слишком хороша. Слишком!

Обычно его густой, глубокий бас обладал мягкой, почти не ощутимой, но все-таки парализующей силой. А сейчас он взбесил Валентина.

– Да я! Тебя!

Он вскочил с кресла, бросился на своего бывшего уже босса. Ему бы размахнуться, чтобы со всей силы ударить его в лицо, но Валентину не хватило решительности. Он всего лишь схватил Тихоплесова за грудки, за что тут же поплатился. Лоб противника надвинулся на него с немыслимой скоростью, в голове что-то взорвалось, в глубине глаз вспыхнули кроваво-красные огни…

В себя Валентин пришел только на полу. Он сидел, выпростав перед собой ноги, опираясь на выставленные назад руки. А Тихоплесов стоял перед ним и торжествующе улыбался. Дарьяны же нигде не было видно. Похоже, она решила избавить себя от столь ужасной сцены.

– Ты неудачник, Полунин, – морально добивал его Эдуард Антонович. – Ты даже не медяшка, ты жалкий кусок дерева. А твоя Дарьяна – это бриллиант, и твоя оправа ей совсем не подходит. Ей золото нужно как минимум…

– Ты не золото! – сквозь зубы процедил Валентин.

– Я – платина. Но с тобой я об этом разговаривать не буду. Скажу только, что ты уволен. За то, что следил за мной… И зато, что рылся в моем компьютере… Или ты думал, что тебя, идиота, не вычислят? – злорадно ухмыльнулся Тихоплесов. – Ты – идиот. Поэтому тебя и вычислили. Ты – идиот. Поэтому ты мог не дожить до сегодняшнего дня. Но я человек добрый. И справедливый. Я забираю у тебя жену, а ты взамен получаешь жизнь. Спасибо можешь не говорить…

Он повернулся, чтобы уйти, но только сделал шаг, услышал, как Валентин назвал его козлом.

– Что ты сказал? – резко развернувшись, в бешенстве спросил он.

Но этим дело не ограничилось. Подскочив к своей жертве, Тихоплесов ударил его ногой в живот.

Валентин корчился от боли, но все-таки смог озвучить собственные мысли.

– Я тебя убью! – процедил он вслед разлучнику.

– Что?! – снова разворачиваясь к нему, еще более свирепо вопросил Тихоплесов.

Но на этот раз он не стал бить Валентина. Он приблизился к нему, чуть согнулся в поясе, руками упершись в свои колени, пристально посмотрел на него.

– Ты хоть понял, что сказал?

Валентин не смог выдержать его тяжелый, зловещий взгляд, опустил голову. Но Тихоплесов не принял его капитуляцию. Похоже, он жаждал тотального уничтожения.

– Ты мне это сказал! Ты меня угрожаешь убить!.. Ты даже не представляешь, что натворил!

– Я… Я не хотел, – схватившись за голову, с ужасом смотрел на него Валентин.

Леденящий страх сковал его изнутри, он чувствовал, что жить ему осталось совсем чуть-чуть…

Но Тихоплесов не стал его убивать. Он позвал охрану и велел вышвырнуть Валентина из офиса, как случайно забредшего туда шелудивого пса. И Дарьяна даже не попыталась заступиться за него.

Предала его Дарьяна. Мало того, что ушла к Тихоплесову, еще и рассказала ему о видеофайле, который Валентин обнаружил на его компьютере. Именно это имел в виду Эдуард Антонович, когда называл причину, по которой он увольнял Валентина. «И за то, что ты рылся в моем компьютере…» За одно только это он мог его убить. И плюс угроза, которую Тихоплесов озвучил на прощание. «Ты даже не представляешь, что натворил…» И это были не просто слова. Валентин понимал, что за свою неосторожность он должен расплатиться жизнью…