Это была правда. Сейф подруг был довольно старенький, но все это время он их устраивал. В конце концов, они жили в тщательно охраняемом коттеджном поселке, где на каждом углу стояли камеры слежения, их дом был подключен к пульту охраны, и девушки были уверены, что они надежно защищены от взломщиков, воров и грабителей.

И чем дольше они думали об этом, тем сильней душило их откровенное негодование.

– Безобразие! За что мы платим деньги? Куда смотрит охрана?

– Да, надо бы им сообщить о происшествии.

– Немедленно!

– Уверена, они сами будут в шоке.

– Ну, я им покажу! Бездельники! Лентяи!

Леся рвалась устроить разборку прямо по горячим следам, но Кира уговорила ее проверить, что еще пропало в их доме. Но оказалось, что, кроме нескольких ценных, но небольших по размеру безделушек, все остальные вещи на месте. Пропали деньги и драгоценности из сейфа, картина Ренуара (?), фигурка танцовщицы и сережки Лесиной бабушки.

– Одно ясно, вор такой же профан в искусстве, как и твой Эдик.

На это замечание Леся обиделась еще больше. Однако упоминание о похищенной картине заставило ее заволноваться.

– Боже! Еще и картина! – снова зарыдала она в голос. – Теперь не только мама, но и Эдик будет иметь ко мне претензии до конца моих дней. Скажет, что я не уберегла величайшую ценность, какая попадает человеку в руки лишь один раз в жизни.

И подруги, едва одевшись, позвонили в охрану. Как и ожидала Кира, при известии о случившейся краже охранники впали в ступор.

– Вы уверены? – только и смог выдавить из себя дежурный.

Ну, тут уж Кира отвела душу, сказала все, что накопилось у нее за это утро.

– Черт возьми! Высылаем наряд, – промямлил вконец деморализованный ее речью дежурный.

Упомянутый наряд в количестве трех человек появился очень скоро, просто моментально. У подруг создалось впечатление, что охранники в это время ошивались где-то за углом.

В первый момент сотрудники службы охраны подругам, как и дежурный, тоже не поверили.

– Кража? – удивились они. – У нас в поселке? Нет, это решительно невозможно!

– Как невозможно? – разозлилась теперь уже окончательно Кира. – Вот сейф, он открыт и в нем ничегошеньки нету!

– Это кража, что же еще? – взвизгнула стоящая рядом с ней Леся.

Но сотрудники службы охраны поселка все равно не торопились верить подругам. Особенно сильно сомневался один, который был явно главным:

– Дверь-то в дом не взломана.

– Ее открыли отмычкой! Или ключи подобрали!

– Сейф-то тоже аккуратненько открыт. Отмычкой в этом случае не справишься.

– И что?

– Не мог ли это сделать кто-то из проживающих в доме людей?

Теперь наступил черед подруг онеметь. Кира пришла в себя первой и выдавила:

– Тут сейчас живем только мы с подругой и наши женихи.

– Ну и…

– Вы что хотите сказать, что одна из нас открыла сейф, выгребла все деньги и ценности, а потом представила дело таким образом, словно произошла кража?

– Ну… что-то в этом духе.

– Это подло! – заявила Кира.

– И мы этого не делали! – добавила Леся.

– А ваши женихи?

– Они тоже!

И так как охранник молчал, девушки принялись втолковывать ему произошедшее по второму кругу:

– У нас случилась кража.

– Кто-то подобрал ключи к входной двери и к сейфу. Вы должны немедленно найти этого человека!

– Вот как… Должен… хм…

Но, помолчав, сотрудник охраны, видимо, вспомнил, что работает он не в полиции, а в частном агентстве, и в этом агентстве его по головке не погладят, если он станет перечить клиентам.

– Ладно, – вздохнул он. – Давайте попытаемся вспомнить, кто из посторонних или даже не очень посторонних людей приходил к вам в дом?

– Кто? Да много кто! У нас был ремонт, и тут постоянно толклись рабочие, их прораб, грузчики, которые доставляли заказанную мебель или стройматериалы.

– Так-так, – несколько оживился охранник. – Телефоны этих контор у вас имеются? Телефон прораба?

Разумеется, подруги сообщили все телефоны, которые помнили или имели. И все же им было очень тяжело думать, что люди, которых они кормили обедами, с которыми дружили все это время, могли отплатить им такой черной неблагодарностью.

Записав телефоны, охранник осведомился:

– Полицию о случившемся инциденте в известность ставить будем или своими силами обойдемся?

Девушки представили себе тягомотину с составлением и оформлением протокола и решили:

– Разберитесь сами, если можно, без полиции.

А Леся, которая приходила в ужас от одной только мысли о том, что о случившемся инциденте может стать известно Эдику, еще и прибавила:

– И если можно, не болтайте об этом в поселке.

– Это в наших собственных интересах, – криво усмехнулся охранник. – Если станет известно о случившемся, пятно будет на репутации нашей фирмы. Со своей стороны мы постараемся расследовать это дело как можно обстоятельнее.

– Уверена, у вас хорошо получится, – польстила ему Леся.

Охранник расправил плечи и сказал:

– Тогда я первым делом обзвоню всех тех, чьи телефоны вы мне дали!

– Вы уверены, что нужно дергать всех этих людей? Они казались такими милыми.

– Конечно, только казались! – убежденно произнес новоявленный сыщик. – Ведь один из них и есть вор!

И подруги отступили. Будь в сейфе одни лишь деньги и дешевые драгоценности, скорей всего, они не стали бы затевать расследование. Но вместе с прочим пропали и сережки Лесиной бабушки. А значит, вор посягнул на ценность совсем иного плана, ценность, невыразимую в денежном эквиваленте.

Охранник взял своих товарищей и ушел, пообещав держать подруг в курсе расследования. А девушки стали потихоньку приходить в себя. Но им не удалось побыть в одиночестве и десяти минут, как в доме снова раздалась трель звонка. На сей раз заявился глава их поселка лично. За длинные угрожающе торчащие в стороны усы, сухощавую фигурку и бойкий нрав жители поселка дали ему прозвище – Таракан. Так его звали за глаза все от мала и до велика.

Таракан был генералом в отставке, и когда он оказался на заслуженном отдыхе, но не у дел, он заскучал. А заскучав, решил заняться осуществлением мечты всей своей жизни. Старый генерал задался целью построить идеальный в его понимании поселок, где жизнь всех жителей опять бы была идеальна, разумеется, с его собственной точки зрения.

Так как Таракан все-таки был человеком военным, то поселок, который он создал и назвал «Чудным уголком», напоминал то ли казарму, то ли военный плац, то ли военный городок, из числа тех, которых Таракан на своем веку повидал великое множество. Конечно, «Чудный уголок» был поуютнее казармы, да и уровень комфорта тут был много выше, иначе никто не захотел бы здесь селиться. А так от желающих буквально не было отбоя.