– Ну-ка, Никита, что тут изображено? Как тебе видится? – Элла указала на странную мазню на стене, и Никита весело ответил:

– Этюд к картине Репина «Заседание Государственного Совета»!

Элла насмешливо фыркнула, а Никита сказал:

– Тогда это «Елисейские Поля во время торнадо» или «Мухосранск ранней весной».

Молча выпили по рюмочке коньяка, стали пить кофе и быстро съели банку с ананасными кольцами. Тут доставили суси, Саша расплатился. Через пятнадцать минут на столе не осталось ничего, что можно съесть или выпить. Никита попрощался и ушёл. Элла спросила Сашу, убирая со стола посуду:

– Ты и в самом деле не куришь? А то я снова бросаю и возвращаться к этому нездоровому увлечению не хочу. Но чувствую, что когда-нибудь сорвусь и закурю, ведь это так приятно! Я закурила ещё в шестом классе, когда стали пить мои родители.

– Я с раннего детства усвоил, что курить очень вредно.

– Тогда мне с тобой будет проще! Ты какой-то весь нестандартный! Именно этим, кроме твоей прекрасной внешности, ты меня привлёк.

Элла распустила свои роскошные каштановые волосы и стала раздеваться, Саша тоже скинул с себя всё, что на нём было…

…Через час Элла встала, умыла лицо, оделась и попросила Сашу заняться чем-нибудь и не мешать, поскольку ей надо закончить статью к очередному юбилею скандала на художественной выставке 1874 года в Париже, связанного со знаменитой картиной Мане «Олимпия», на которой изображена обнажённая дама. История с картиной в статье Эллы рассматривалась как «скачок в осмыслении художественного восприятия изображения людей без одежды и прорыв психологической преграды на пути от ханжества к пониманию естественной красоты человеческого тела». Некоторые фразы Элла проговаривала вслух, а потом набирала их на компьютере. Саша, на которого она смотрела при произнесении сочиняемого текста, кивал головой в знак согласия.

– Так ты в самом деле одобряешь мою писанину? Или нет?

– Конечно, одобряю. Тогда важно было отойти от запретов на изображение наготы, и импрессионисты внесли в отход от старых запретов свой немалый вклад.

– Можно и так сказать. Подожди ещё часик, а потом мы сходим пообедать.

Они пообедали в ресторане средиземноморской кухни, и потом Элла ещё раз прочла статью и отправила её по электронной почте. Она обратилась к Саше:

– Мне до сих пор непонятно, закончил ли ты уже школу или нет?

– Ещё нет, но это чисто формально, потому что я уже сдал почти все экзамены. Последние два года я занимаюсь сам и в школу не хожу. Мне там никогда не нравилось.

– А как же общение со сверстниками?

– Мне оно ни к чему.

– Как же ты так можешь? Я бы с ума сошла от одиночества.

– Меня одиночество только радует. Но я не против быть с тобой вдвоём.

Иногда у Эллы собиралась шумная компания, причём её состав редко менялся. Это были, прежде всего, её бывшие однокурсники Илья с женой Тамарой, которые работали, как сказал Илья Саше, «в сфере, имеющей опосредованное отношение к искусству». Выразиться поконкретнее он не пожелал. Всегда присутствовали Павел с Инной, которые окончили МГИМО и работали в какой-то корпорации, где ежедневно требовались знание иностранного языка и международного права. Кроме того, были и одинокие личности, не пожелавшие обременять себя постоянными брачными узами или потерпевшие крах на семейном поприще. К таким относились мужчины Кирилл, Георгий, Сергей, Станислав, Андрей, Вячеслав, Евгений, а также женщины Марина, Екатерина, Анастасия, Эмма, Полина, Ульяна, Наталья, Олеся, а также last but not least – Сузанна. Все они воспринимали Сашу как своего. Саше сразу понравилась аппетитная Сузанна, хотя у неё были некрасиво приплюснутый посередине переносицы нос, слишком широко расставленные глаза, тонкие губы и маленький бюст, а уши чрезмерно крупные и оттопыренные. Тем не менее в целом она была мила и прежде всего благодаря очень выразительному нежному взгляду, пленявшему каждого, кто на неё смотрел в упор. Увидев Сашу в первый раз, Сузанна молча просигналила ему, что она тоже проявляет к нему интерес. Оба предпочитали садиться за столом и в гостиной рядом, а если было темно во время просмотра видеороликов на огромном телеэкране, поглаживали друг друга в самых интимных местах, иногда целовались. Если Сузанна отсутствовала, а Элла из-за выпитого теряла бдительность, Саша в полумраке поглаживал кого-либо из других девиц, залезая даже под трусы. Один раз он ушёл в другую комнату с курчавой и усатой Анастасией, но они взаимно разочаровали друг друга. Анастасия привыкла к хамоватым мужикам, а Саше не понравились её влажные ноздри. Каждый из гостей приносил еду или бутылку, давая небогатой хозяйке возможность сэкономить.

Когда Саша получил аттестат зрелости, Элла устроила, как она сказала, «обмывание аттестата как важного этапа в жизни человека». Вся шумная компания встретила Сашу очень бурно, его обнимали, целовали и интересовались его дальнейшими жизненными планами. Он всем сказал, что для него важнее половая зрелость, которой он давно достиг, а насчёт планов на жизнь ответил, что до сих пор не ощутил в себе тягу к какой-либо конкретной профессии и весьма далёк от намерения уточнить дальнейший род своих занятий:

– Мне надо присмотреться к самому себе и понять, чего я хочу от жизни.

Павел и Инна нашли в интернете, как они сами их охарактеризовали, «прикольные видеоролики о политической жизни США и Великобритании». Но Сашу не интересовали ни высказывания лидеров республиканцев и демократов о России, ни разоблачения сексуальных похождений принца Эдварда, ни свадьба некрасивой дочери того же принца, где кто-то из аристократических персон перепил и описался у всех на виду. Он незаметно ушёл в соседнюю комнату и стал рассматривать книги в стеклянном шкафу, не вынимая их и читая лишь надписи на переплётах. К нему тихо подошла Сузанна и прошептала:

– Давай займёмся более интересным делом, а книжки подождут.

Она уложила Сашу на диван и стала расстёгивать его брюки и рубашку. Саша помог ей снять блузку и джинсы…

…Потом они встали, вместе пошли в совмещённый санузел, где, стоя рядом, поочерёдно воспользовались унитазом, привели в порядок лица, причёски и одежду. Сузанна тихо сказала, что предлагает Саше переехать к ней, уверяя, что он никогда об этом не пожалеет. Саша подумал, посмотрел на Сузанну в упор: мордашка так себе, но глаза просто расчудесные, прекрасные волосы и приятная для губ кожа. В целом не красавица, но вполне ничего. Взвесив всё, Саша согласился. Вернувшись в гостиную, где все громко ржали по поводу пьяных выходок какой-то артистической знаменитости в Москве, Саша и Сузанна стали тихо собирать его вещи, потом пошли в комнату, выделенную Эллой специально для него, сложили всё в его большую сумку и тихо пошли к выходу. Их застукали выходившие покурить Вячеслав и Полина, и на вопрос Полины, куда они собрались, Сузанна прямо ответила, что Саша теперь будет жить у неё. Как Полина, так и Вячеслав выразили полное равнодушие к уходу Саши от Эллы. Так закончился период Эллы в Сашиной жизни.