— Конечно, — сквозь зубы выдавила из себя Антандра.

— Я так и знал. Так и знал, — самодовольно улыбнулся мужчина. — И, опережая Ваши мысли, психéя, я предугадал, что именно его Вы захотите взять. Я прав? Для сильной леди под стать ей питомец.

Ушки Антандры резко дёрнулись, а хвост сильно сдавил кожу. Шумно выдохнув, девушка опешила, но ни один мускул на ее лицо не дернул, выдавая ее шоковое состояние, за исключением, конечно дыхания.

О чем она только думала? Заранее же понимала, что ей предоставят иллюзию выбора, но явно не такого. Ее звериные инстинкты вопили, что это только начало, что самое пикантное ждёт ее впереди.

«Что за глупые слова: для сильной леди под стать ей питомец. Как будто он к чему-то готовится. Если только не… Нет!» — отмахнулась Антандра от нелепых мыслей, посчитав их совсем выходящими за рамки. Ведь этого уже не было десять лет. Значит, и сейчас не будет.

Скарлет же, стоящая по правую сторону от сестры и держащая ее до этого под локоть, сильно сжала руку Антандры, бледняя лицом. Видимо, она тоже пришла к тем же мыслям, но только не отбросила их, а приняла за правду.

— Леди Лоренц, — обратился Элюард к Скарлет. — Вас так обрадовала новость о том, что ради Вашей сестры я готов пожертвовать самым сильным оборотнем? — пронзал он ее тяжелым взглядом, явно ожидая услышать неверный ответ.

— Да, Ваша Светлость, — хрипло ответила девушка, выдавливая из себя слова. — Мы как раз шли и говорили об этом. Только вот Антандра, — виновато посмотрена она на сестру, — думала, что не получит такой щедрый дар. Считала себя недостойной его.

— Ах! Какая скромная молодая графиня, — радостно хлопнул принц в ладоши, услышав правильные слова с неправильной реакцией. — Психéя, спешу Вас обрадовать, что Вы ошиблись.

— Благодарю, Ваша Светлость, — присела в реверансе Антандра, опуская голову и пряча свой пылающий яростью взгляд.

— Более достойной девушки я не встречал. Это, конечно, тяжёлая ноша, но также и большая честь. Одно не бывает без другого. Но не будем забегать вперёд, мои дорогие. Наслаждайтесь вечером, — и, посчитав, что ему больше не о чем разговаривать с сёстрами Лоренц, что это ниже его достоинства, ушёл.

— Пока можете, — прошипела Антандра, когда принц Элюарда не было рядом.

— Мне жаль, — прошептала Скарлет, понимая, что ее догадки подтвердились. Остался лишь вопрос времени, когда сегодня объявят об играх.

— Мне тоже, — горько усмехнулась девушка, заметив краем глаза, как к ним направляется Сатрана с отцом. — Я сейчас не могу с ними разговаривать. Пожалуйста…

— Я возьму их на себя. Хоть чем-то тебе помогу.

— Ты лучшая сестра. Я говорила об этом? — посмотрела с благодарностью Антандра.

— Не-а, — нежно улыбнулась Скарлет.

Девушка быстро развернулась и направилась в сторону семьи, утягивая их и рядом стоящих, совсем незнакомых людей в светский диалог. Правила этикета, сейчас с Сатраной и Ортусом играли злую шутку. И, зная об этом, Скарлет нагло этим пользовалась.

Усмехнувшись тонким манипуляциям сестры, Антандра направилась в сторону банкетного стола с алкоголем. Хоть девушка не очень любила обжигающе-сладкий вкус шампанского и неясный разум, но сейчас принять всю ситуацию трезво не могла. Или не хотела.

Сжимая в руке прохладный бокал, Антандра лихорадочно думала, что ей делать дальше. Ее вторая сущность хоть и давала ей преимущества перед другими, но также был шанс, что ее поймают. Что-то случится с кулоном, и все узнает в ней пооукровку. Или оборотень сам почувствует в ней сородича. Это явно все не закончится хорошо.

Злясь на себя, свою доброту, вообще на всю ситуацию, Антандра повернула голову и увидела его. Того самого оборотня, которого хотела всячески избежать. Его чёрные, как тьма, глаза лениво и скучающе наблюдали за ней, как за очередным мимо проходящем не в то время, не в том месте насекомым.

«Кто додумался ставить клетку с хищником возле стола?» — раздраженно думала девушка.

— Ах-ха-ха, — раздался визгливый женский смех в нежелательной близости от Антандры. — Вы только посмотрите на него! Какой хорошенький! — восхищалась низкая девушка с очень высокой прической, которая, видимо, должна была компенсировать нехватку роста.

— И не говори, Луиза, — отвечала ей подруга. — Вот только попортили его красоту. Зачем же бить такой лакомый кусочек? — тяжело вздыхала она объемной грудью, которая чуть ли не вывалилась из откровенного выреза платья. Ее пышные формы были не подарком природы, а очень сильным переизбытком веса.

Изначально не обратившая внимание на состояние оборотня, сейчас Антандра заметила, как его тело покрыли новые ссадины от дубинок-шокеров и кровоподтёки. Его волосы растрепались, и сейчас в близи виднелись сальные пряди. Губа была разбита, из раны которой текла кровь. Антандра, конечно, знала, что с ними хорошо не обращаются, но не до такой же степени, когда живого места нет. Старые раны смешиваются с новыми, и так по кругу.

«А мама скрывала это от меня», — на задворках сознания промелькнула мысль, но девушка даже не успела ее обдумать, как спектакль с девицами продолжился.

— Как думаешь, кому он достанется? — спросила прическа-пальма, которую назвали Луизой. — Эх, если это девушка, то как я ей завидую, Марианнка.

— А я уже не очень, — скривила губы в фиолетовой помаде «Марианнка».

— Почему это? — с неподдельным непониманием спросила Луиза.

— А ты разве не чувствуешь вонь? Сколько его не мыли? Год? Два? От него воняет так, будто бы он под себя ходил.

— Точно, — снова визгливо рассмеялась прическа-пальма так, что у Антандры заболела голова от фальшивого смеха. — Слушай, а давай его искупаем?

— Ты с ума сошла? Что за бред говоришь? Я в жизни не буду выполнять обязанности прислуги, тем более мыть хоть и красивого, но раба! — брезгливо потёрла руки Марианна, будто уже прикоснулась к грязной коже оборотня.

— Ты не поняла. Этим помоем, — повертела она в руках такой же фужер, как и у Антандры в руке. — Заодно попьёт потом остатки, если конечно захочет, — с предвкушением захихикала Луиза.

Антандра была далеко от девиц, не успела бы дойти до них и остановить. А переступить через себя и окрикнуть их не могла. Ее репутация резко полетела бы вниз, а сама бы девушка стала получать насмешки и издевательства не хуже, чем у оборотня.

С громким смехом, Луиза и Марианна брызнули шампанским в оборотня, унижая его ещё сильнее. Раздражённые сладким спиртом раны стали болезненно щипать, но мужчина никак на это не реагировал, даже не шевелился. Но Антандра знала, что отсутсвие реакции не избавляла его от боли.

— Что здесь