записки, и после этого ты думаешь, что мне будет жаль времени, чтобы узнать, где ты пропадала? Ты это сейчас серьезно?

Ария виновато отвела глаза.

— Я… Просто я думала… — пробормотала девушка.

— Что ты думала? — растягивая слова, проговорил Костя.

— Просто понимаешь, за последнее время в моей жизни произошло столько изменений, что я все еще пытаюсь справиться с ними, — быстро заговорила Ария, безуспешно пытаясь сдержать судорожно набирающее темп сердце. — Я просто не понимаю…

— Константин? — высокий мелодичный голос прервал ее. — Куда ты пропал?

К ним медленным шагом приближалась молодая девушка. Белоснежные волосы локонами спадали с ее плеч, завиваясь на концах. Хрупкое, словно песочные часы, тело было затянуто в тонкое атласное платье. Несмотря на высокий каблук крошечных туфель, казалось, что она плыла по воздуху. Весь ее облик создавал впечатление нежности и беззащитности, и лишь глаза выбивались из образа: холодные, будто две льдинки, смотрящие отстраненно и надменно. Когда девушка подошла, температура вокруг, казалось, упала градусов на десять. Подойдя, она даже не обратила внимания на стоящую напротив Арию, лишь медленно повернулась к Кощею.

— Почему ты вынуждаешь меня искать тебя? — голос колокольчиком прозвенел в тишине переулка.

— Я не заставлял тебя искать меня, Снеж, — его голос прозвучал жестко и холодно. — Твой выбор — это всегда лишь твой выбор.

Девушка пропустила эту колкость мимо ушей.

— Долго мне придется тебя ждать? — столь же безразлично произнесла девушка.

С каждым словом Ария чувствовала себя все более неуместно.

— Кости… — тихо начала Ария. — Я, наверное, пойду… Все равно уже торопилась.

— Не стоит, Ария. Я бы хотел еще немного с тобой поговорить.

— Ария… — белоснежная девушка медленно повернулась вокруг своей оси, обращаясь к Арии. — Та самая Яга?

— Мы разве знакомы? Я что-то тебя не припомню, — безразлично ответила Яга.

Уголки губ белоснежной красавицы поползли вверх, отчего ее лицо стало пугающим словно маска.

— Что ж, ты оправдываешь слухи. Я Снежелла, — надменно приподнимая подбородок, произнесла девушка.

— Погоди, Снегурочка что ли? — удивленно спросила Ария, стараясь сдержать смех. — Вы же должны быть добрыми, милыми, и жить на Севере, что же с тобой не так?

— Я у тебя костяной ноги и крючковатого носа тоже что-то не вижу, любительница стереотипов, — съязвила в ответ Снегурочка.

— Не поспоришь. Ария Ягина, — протянула руку Ария. — Будем знакомы.

— Взаимно. — мерно произнесла Снежелла, окинув презрительным взглядом протянутую кисть. — Что ж, отправь его обратно, как закончите, — С этими словами, Снежелла развернулась и медленно прошествовала обратно, ни разу не обернувшись.

— Интересная личность, — заметила Ария, пытаясь сдержать улыбку. — Каким лешим тебя к ней занесло, Кощеев?

— Явно не по доброй воле, — закатив глаза ответил парень. — Ее родители — партнеры моих по бизнесу. Приходится ладить, хочешь или нет. Слушай, я должен присматривать за ней, пока она не натворила дел. Особенно с ее-то характером. Может, пересечемся на неделе, ты как? Выделишь мне часок? — парень обворожительно улыбнулся.

— Будто я могу тебе отказать, Кощеев. Мне от тебя не отделаться все равно, так что у меня вряд ли есть выбор, — искренне улыбаясь, ответила девушка. — Беги, спасай свою подружку.

— Да упаси меня Перун, Ария от таких девушек. Ладно, увидимся, — парень подался вперед, крепко обняв девушку. — Не пропадай так больше, слышишь меня, костяная? — прошептал он ей. — Иначе я тебя даже с того света достану.

— Обещаю, бессмертник.

С этими словами он развернулся и побрел в сторону входа. Только у самой двери он обернулся и посмотрел вслед удаляющейся фигуре подруги.

— Что же с тобой происходит, Ария Ягина — прошептал он в пустоту и скрылся за дверьми клуба.

Глава 4

Будь хорошей девочкой для всех

Дни тянулись друг за другом, сливаясь в череду бессмысленных, ничем не примечательных событий. Ария всеми силами старалась вернуть свою прошлую жизнь: никакой магии, существ и потерянных воспоминаний.

«Хватит с меня этой чуши! Раньше без магии как-то обходилась, сдерживала себя, и теперь смогу», — думала она, пытаясь отогнать навязчивые мысли.

Но чем больше девушка старалась их отогнать, тем настойчивее они возвращались. Каждую ночь она просыпалась в слезах от кошмаров, но никогда не могла вспомнить ничего кроме синих глаз, как огни, горящих перед ее взором. Больше Ария не пыталась выяснить их принадлежность. Лишь отворачивалась, сбегала, стараясь отвлечься всеми возможными способами. Родители непременно старались помочь ей, но что они могли сделать? Им было больно слышать, как их дочь кричит ночами, но они были бессильны. Решив, что приступать к работе пока что было опасно и для нее, и для окружающих, Ария стала помогать семье. Она не умела сидеть без дела, и ей нужно было срочно занять мысли хоть чем-нибудь. В кругу родных она чувствовала себя защищенной, и понимание того, что они смогли бы подавить ее силы в случае необходимости, придавало уверенности. Ее предки с давних пор занимались траволечением, за что женщин ее рода в древности и считали ведьмами. Теперь же это называлось нетрадиционной медициной, и несколько поколений ее семьи вели дела в магазинчике трав, помогая как людям, так и сверхъестественным существам: излечивая болезни, помогая с душевным недугом. Ария была здесь сколько себя помнила. Она знала в нем каждый угол, каждую щель. Все выпирающие углы и пороги были не раз знакомы с ее ногами, а остроугольные прилавки с ее боками. Яга выросла здесь, и ничто не могло успокоить ее лучше привычной рутины, ведь это место было ее вторым домом, а иногда и первым.

Спустившись в магазин, который располагался непосредственно под их квартирой, Ария неуверенно открыла дверь, и из-за нее пахнуло знакомым ароматом смеси корицы, лаванды и ромашки. Где-то в глубине негромко играла музыка, что-то настойчиво кричал попугай, черная кошка мирно мурчала на тахте в углу зала — в магазине царило умиротворение. Желтый неяркий свет освещал комнату не в силах добраться до темных углов, вдоль стен шли длинные коридоры прилавков и полок, заполненных разнообразными банками, склянками и ларцами. Тяжелые плотные шторы полукругом свисали, закрывая огромные окна. Пройдя немного вперед, Ария услышала приглушенный голос матери, о чем-то тихо размышляющей вслух. Обложившись бумагами, она сидела, склонив голову над столом. Увидев это, Ария непроизвольно улыбнулась. Она привыкла видеть маму такой.

Скрип половиц привлек ее внимание.

— Ария? — мать встревоженно посмотрела на нее. — Что-то случилось?

— Нет, не волнуйся, мам, — поспешила успокоить ее дочь. — Все в порядке. Просто решила спуститься и помочь. Думаю, мне стоит отвлечься. Да и вам моя помощь будет под руку.

На секунду брови матери взметнулись вверх, но в следующее мгновенье она