уже расплылась в улыбке.

— Вот и правильно! — ободрилась мама. — Хватит тебе без дела валяться. Вон сколько работы накопилось, — обводя руками комнату, продолжила она. — И подмести, и полки протереть, и травы досыпать, птице клетку помыть, да и кошку к ветеринару давно пора свозить.

Умиленно посмотрев на мать, Ария с трудом сдерживала смех. Она всегда была такой. Можно сказать, ее мама просто не умела отдыхать. Словно отдых для нее был чем-то кощунственным и неправильным. И, кажется, с каждым годом Ария становилась все больше похожей на нее.

— И, более того, — продолжала неугомонная женщина, — думаю, нам пора заняться тренировками. Знаешь же, что лучше спорта ничего не помогает снять стресс. А еще можно по вечерам пробежки делать, или просто пойдем гулять, да и бассейн тут недалеко. И…

— Мам, мам… — попыталась остановить непрерывный поток идей дочь. — Думаю, хватит и магазина. Начнем с малого, ладно?

Мама медленно подошла и чмокнула дочь в макушку.

— Как скажешь, но к разговору о тренировках мы еще вернемся. Учти.

Ария лишь покачала головой.

Иногда ей даже было страшно что-то предлагать матери, так как был шанс быть заживо погребенной под шквалом ее нескончаемых идей и предложений.

* * *

Весь оставшийся день Ария помогала в магазине: мыла банки и склянки, протирала пыль, наводила порядок на полках, выставляя все в алфавитном порядке. Почистив большую золотистую клетку, Ария повернулась к сидящему на парапете попугаю Ара, тщательно наблюдавшему за всем процессом.

— Ария дома! Ария дома! — повторял он.

— Дома… — словно про себя пробормотала девушка.

Слегка наклонившись вперед, Ария провела рукой по ярко красным перьям.

— Как ты тут без меня, Ворчун? — с улыбкой произнесла девушка, легонько поглаживая птицу.

— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает!

Ария недоуменно посмотрела на попугая.

— Ворчун все знает? — с улыбкой в голосе произнесла она. — И что же ты знаешь, Ворчун?

— Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! Ворчун — умная птица! Ворчун все знает! — продолжал кричать попугай.

Покачав головой, Ария отвернулась и побрела в сторону прилавка.

«Я обещала себе больше не лезть в это. И что бы ни происходило, я буду стоять на своем», — подумала она про себя.

Весь день Ария провела в магазине. Периодически немую тишину разрывал звон придверного колокольчика, переливы музыки на радио, мурчание кошки и крики Ворчуна.

Опустившийся на город вечер причудливо играл на стенах лучами заходящего летнего солнца. Сидя за большим прилавком из темного старого дерева, Ария листала ленту очередного приложения. Краткий звон колокольчика ознаменовал приход гостя.

Подняв глаза, Ария сощурилась, всматриваясь в силуэт пришедшего. Горизонтальные лучи солнца слепили, не давая разглядеть лицо.

— Добро пожаловать, — на автомате произнесла девушка.

— Неужели мне тут рады? — с легкой иронией в голосе, произнес вошедший.

Сделав несколько шагов, он остановился на середине комнаты. Лучи солнца отражались от его блестящих волос, выделяя столь же золотистые, как солнце глаза. На его губах красовалась теплая улыбка, а взгляд был устремлен на Арию. От этого глубокого взгляда сердце пропустило удар и в следующую секунду забилось сильнее. Он умел заставить девушку чувствовать себя неловко.

— Кости! Не ожидала тебя увидеть! — сбрасывая с себя оцепенение, произнесла Яга. — Какими судьбами?

Выйдя из-за стойки, Ария побрела навстречу другу. Обняв его, девушка легонько ткнула его в бок.

— Хватит баловаться своими гипно-штучками, ты знаешь, на мне это не работает. Упражняйся лучше на своей Снегурочке, дорогуша! — слегка ехидно произнесла Ария.

Парень лишь хмыкнул.

— Кости-дурак! Кости-дурак! — разрушая неловкость, закричал попугай.

— Умная птица, Ворчун. Умная птица! Видишь, какая светлая мысль, — еле сдерживая смех, пробормотала девушка.

— Очень смешно, Костяная. И никакая она не моя. И слава Перуну. А тебя, курица неощипанная, я вообще на бульон отправлю, — слегка обернувшись, подытожил Константин.

— Так, что тебя привело, Кости? — возвращаясь к прилавку, продолжила Ария. — Если нужны травы для отца…

— Нет, с ним все в порядке. Источник помогает поддерживать его силы, — прерывал ее Кощей. — Хотел узнать, как ты? Ты опять, видимо, решила пропасть. Хотя, зная тебя, я бы больше удивился, если бы ты и правда позвонила.

Подруга закатила глаза.

— Да ладно тебе. Со мной все в порядке. Что со мной может быть не так? — задавая риторический вопрос, пожала плечами девушка.

— Вот, ты мне и расскажи, — не унимался Кощей, — куда ты пропала на год? Ты что-то от меня скрываешь, Ария Ягина?

Девушка опустила глаза, стараясь не смотреть на парня. Как бы она ни хорохорилась, Яга знала, стоит ему использовать на ней свой гипноз, и возможности сопротивляться не будет.

— Я слишком хорошо тебя знаю, так что выкладывай давай. Все равно не отвертишься.

Девушка экстренно пыталась придумать, чтобы ему сказать, чтобы это выглядело наиболее правдоподобно.

— Или мне лучше узнать все у твоих родителей?

— Нет! — это слово вырвалось быстрее, чем Ария смогла себя сдержать.

Всего одно слово, но произнеси она его иначе, еще могла выкрутиться, теперь же погрязла по самые уши. Ее ответ был слишком быстрым и ярким, а значит, она скрывает что-то важное, и теперь он был в этом уверен. Ария обреченно опустила глаза.

— Так все серьезнее, чем я думал, Ария. Ты…

— Я все тебе расскажу, Кости, — сдалась девушка. — Только давай чуть попозже.

— Ну, нет, иначе ты опять найдешь отмазку, чтобы ничего мне не говорить. Но ты же знаешь, то, что я себе напридумываю, будет во много раз хуже.

«Ну, как сказать…» — подумала про себя девушка, а вслух лишь произнесла:

— Знаю. Поэтому все тебе расскажу. И даже не буду пытаться соврать, — она торжественно подняла руку, словно давая клятву. — Только давай не здесь. Такое знаешь ли, на трезвую голову и не расскажешь. Давай так: иди в бар «Пьяный Леший», помнишь, который тут недалеко за углом? Я закончу со всем в магазине и присоединюсь к тебе буквально через 20 минут, там и поговорим. Пойдет? — и она примирительно протянула ему руку.

Парень серьезно посмотрел ей в глаза, словно пытаясь понять, не врет ли она.

— Ну, Костяная, если ты меня надуешь… — пожимая руку в ответ, произнес Кости.

— Да не надую я тебя! — слегка улыбаясь, прошептала девушка. — Тем более спрятаться мне от тебя все равно некуда.

— Ну ладно! Тебе что-нибудь взять? Хотя нет, правильнее будет сказать, что тебе взять?

Ария обречено улыбнулась.

— Что-нибудь покрепче. Разговор обещает быть долгим.

Кости последний раз встревоженно посмотрел на подругу и вышел.

Погруженная в свои мысли, Ария бродила по магазину, подготавливая его к закрытию.

«И что мне ему сказать?