полностью лысым. С него свисали лишь несколько клоков волос, которые напоминали червяков, выглядывающих из сгнившего яблока. Однако всё внимание Немо привлекало не это во всех смыслах отвратительное зрелище, а громадные механические манипуляторы, заменявшие чудовищу руки. Они отливали медным блеском и царапали острыми когтями пол.

— Не подходи, порежу! — Немо достал из кармана свой верный карманный нож и нацелил его в морду твари. Той в свою очередь пришлось прищуриться, чтобы разглядеть крохотный клинок.

Чудовище оказалось сбито с толку уже во второй раз за минуту. Воспользовавшись этой заминкой, мусорщик метнул нож в противника и рванул к выходу. Не вышло. Реакция у монстра была на высоте. Он отбил клинок небрежным, почти ленивым движением одной руки, а второй полоснул в сантиметре от шеи Немо.

— Эй, не распускай руки, эта голова моя любимая… Лисса! Можешь подключиться к этой штуке?

— Страшно-страшно-страшно! Не-хочу-не-хочу-не-хочу! Убери её! — на экране смарта маленький мультяшный волчонок трясся всем телом.

С языка мусорщика сорвались несколько бранных слов, которые даже по меркам армейских сержантов были уже чересчур. Немо всмотрелся в монстра, пытаясь найти в нём хоть какую-то уязвимость, которой бы он сумел воспользоваться.

Женщина — он только сейчас обратил внимание на её половые признаки — не походила на солдата удачи или свихнувшегося на имплантах психопата. Она была одета в простой рабочий комбинезон с выцветшим гефестовским логотипом. Никакого бронежилета или утыканного платами культистского ожерелья. Приглядевшись к ней ещё внимательнее, Немо отметил, что протезы рук отнюдь не боевые. Это были шахтёрские манипуляторы. Причём сильно устаревшая модель, явно снятая с куда более крупного человека и установленная в какой-то подворотне.

Дальнейшие наблюдения пришлось прервать — чудищу секундная пауза показались слишком длинной. Оно бросилось вперёд яростно размахивая стальными руками. Немо отскочил назад и перемахнул через стол, который в следующий момент уже превратился в груду щепок.

— Смотри-ка, это было настоящее дерево. Ты хоть представляешь, сколько он стоил?

Ценовой вопрос винтажной мебели её совершенно не волновал. Вместо сожалений о безвозвратно утерянном антиквариате тварь вновь приготовилась атаковать. Однако на этот раз Немо её опередил и с размаху влепил по ней попавшимся под руку стулом. Металлорукая успела перехватить импровизированное оружие, а вот пинок в живот она не ожидала. Рыкнув от боли, женщина вырвала стул из рук Немо, схватила того за лицо и со всей силы впечатала в стену.

— Я, кажется, только что увидел искры, которые у меня из глаз посыпались. Показать, каково это?

Извернувшись не хуже змеи, Немо сунул смарт в морду противнице и дважды щёлкнул пальцами. Выкрученный на полную мощность фонарь уподобился стробоскопу и принялся мигать со всё увеличивающейся частотой. Как только хватка металлической руки ослабла, временно ослепший на пару с тварью мусорщик оттолкнул от себя изуродованную женщину и кинулся к выходу. Та рубанула по нему вдогонку, но промахнулась, лишь слегка оцарапав руку.

Когда до двери оставался последний шаг, в наушнике раздались истошные вопли.

— Потерял! Потерял меня! Оставил! Бросил! Не прощу!

— Ах ты ж…

В чём дело, он понял раньше, чем схватился за запястье. Смарт пропал — ремешок крепления перерезало стальным когтем. Проморгавшись и всё ещё видя перед собой россыпь фигур причудливой формы, Немо разглядел светившее в потолок обиталище Лиссы. Оно лежало всего в паре метров от мечущегося в разные стороны чудовища.

Гаджет был старым даже по меркам Свалки. Семь лет — гигантский срок для мира, где новые поколения техники появляются каждые две недели. Мало того, что железо безнадёжно устарело, так Немо приходилось ещё и постоянно тратиться на запчасти. Батареи, экраны, накопители, чипы — всё это менялось неоднократно. По сути это уже и не был смарт, купленный мусорщиком годы назад. Он точно не стоил того, чтобы рисковать ради него жизнью. Здравомыслящий человек не стал бы даже нагибаться, если бы такая рухлядь вдруг выпала из его рук.

В несколько широких прыжков Немо вернулся туда, откуда с таким трудом сбежал. Подхватив смарт, он закрепил его карабином на груди и собрался бежать вновь. В этот момент прямо перед ним из темноты материализовалось до жути искалеченное лицо, обладательница которого тяжело дышала, но не сводила глаз с Немо.

— Если ты устала, можем отложить всё на следующую неделю. Я свободен в четверг после обеда…

— Заткнись! Закрой пасть! — ранее лишь рычавшая женщина впервые произнесла что-то членораздельное. Голосом бесконечно раздражённого человека, которого мучительно убивал сам факт пребывания на одной планете со своим собеседником. Немо часто такой слышал.

Чтобы придать больше веса словам, взбешённая длиннорукая дама схватила оппонента за грудки и с размаху ударила им о стенку колонны-аквариума. В голове мусорщика зазвенело. Он попытался сосчитать, которое по счёту это уже сотрясение за эту неделю. «Сначала был Кастрат, который выкинул меня из окна. Это раз». Чтобы помочь Немо, собеседница вновь впечатала его в закалённое стекло. «Потом был Хирон с его коронным хуком и ногой-мозгодробилкой. Это два». Ещё удар. «Пять минут назад эта очаровашка приложила меня головой о стену. Это три». Новый удар для разнообразия сопроводился лёгким треском. «Прекрасно, она мне череп расколола… Или нет?».

— Эй, красотка, батарейка села? Бьёшь как девчонка.

— А? Я и есть девчонка, полудурок!

Крайне чувствительный удар под дых прекрасно доказывал всю неправоту слов Немо, но он и не думал идти на попятную. Если в мире существовала награда за самую ярую приверженность мазохизму, он мог бы сейчас за неё побороться.

— Правда что ли? А выглядишь как кочан капусты после группового изнасилования.

Изо рта женщины вырвался настоящий рык, постепенно переросший в замогильный вой. Её глаза горели совершенно нечеловеческой яростью. На них даже выступили слёзы. Немо понял, что перегнул палку, и всё же выпалил:

— Ну давай, конфетка, покажи папочке свой лучший удар!

Чудовище вновь замахнулось, но на этот раз прицелилось не в живот жертвы, а в её нос. Было очевидно, что этот удар будет последним. Как только приводы в руке женщины пришли в движение, Немо изо всех сил дёрнулся вниз. Прогнившие нитки в швах куртки не выдержали такого давления и дружно лопнули. Стальной кулак просвистел в считанных сантиметрах над головой мусорщика, с лёгкостью пробив треснувшее стекло.

Воде потребовалось несколько секунд, чтобы осознать свою свободу. Сперва в обезображенное лицо брызнула лишь тонкая струйка, нашедшая щель между стеклом и металлом. Но уже в следующую секунду стенка аквариума разлетелась, сотни литров жидкости обрушились на Немо и его новую знакомую, повалив ту с ног.

Убрав с глаз мокрые волосы и выплюнув странную на вкус воду, мусорщик