Назад к своим Игорь вернулся с большой охапкой жердей, веток и хвороста. К его удивлению, дети даже не шалили: старшая, Вера, заняла малышню какой-то игрой. А рядом с Алисой стоял незнакомый седенький дедок. Этакий закоренелый дачник из советского прошлого. Полноты его образу добавляла лопата, которой он как раз что-то вскапывал, гордо показывая Алисе.

— А вот и муж! — она улыбнулась. — Игорь, тут Вениамин Израилевич предлагает нам лопату, чтобы палатку окопать. Я не очень поняла, правда…

— Добрый вечер! — поздоровался Игорь с дачником, скидывая принесённые дрова на снег.

— Ну так себе вечерок!.. — усмехнулся тот. — Тебя Игорь зовут?

— Игорь.

— А я Вениамин Израилевич! — представился дачник, немного подпортив Игорю настроение. Тот не любил, когда кто-то при знакомстве так делает: тебя называет по имени, а себя по имени-отчеству. Мол, смотри, какой я опытный, умный и серьёзный. — Вы вот что, Игорь… Тут снег же! Надо бы вокруг палатки того… Канавку сделать какую-никакую. А то вдруг потеплеет! Всё ка-а-ак потечёт — и сразу к вам в палатку!..

— Спасибо. Сделаем, — кивнул Игорь, внутренне, хоть и не охотно, согласившись с пенсионером. — Только у нас лопаты нет…

— Так я вам свою оставлю, а потом сам заберу. Вы её никому без меня не давайте. У меня их всего пять, а то потом разойдутся по лагерю. И всё, адью!.. Уже и не вернёшь! — Вениамин Израилевич, видимо, почувствовал раздражение Игоря и быстро свернул разговор. — А как окопаете, спрячьте мою лопату в палатку. Я за ней приду.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Игорь, хотя и подозревал, что только что стал участником рекламной акции одного ушлого деда.

— На здоровье, на здоровье!.. — дачник ретировался, не забывая по пути хозяйственно оглядывать и другие палатки.

— Так необычно! — заметила Алиса, когда он ушёл. — Все друг другу помогают… В нормальной жизни такого не встретишь…

— Лисёнок, ты бы сильно не верила во взаимопомощь!.. — буркнул Игорь. — Дед сегодня дал бесплатно, а завтра потребует банку тушёнки за аренду. У него пять лопат, слышала же?

— Слышала… — Алиса тряхнула головой. — Но мы же свои пледы сразу отдали. За просто так…

— А мы с тобой лохами оказались! — Игорь уже начинал понимать, что зря включился в местную благотворительность.

— Игорь!.. — сердитым шёпотом возмутилась Алиса.

— Оглянись! — тихо посоветовал ей муж, чтобы не услышали дети. — Это не Земля, Лисёнок… Мы тут надолго.

— Но… Почему не Земля? — так же тихо спросила жена.

— Деревья незнакомые. Я, может, и дуб дубом во всей этой ботанике, но хоть что-то узнать должен. А в лесу вообще ничего знакомого. И мох под снегом очень странный. А ещё зима посреди лета. Да и вечер наступил невовремя! Мы из машины вышли часа в четыре всего… — Игорь почувствовал, как холодные пальцы жены испуганно обхватили его запястье. — Мы не на Земле, и мы тут надолго!..

— Тогда… Тем более надо было помочь… — растерянно пробормотала Алиса.

— Мы отдали свои тёплые пледы. А сами теперь под чем будем спать? — негромко спросил её Игорь.

Они переглянулись. Алиса кусала губу, обеспокоенно поглядывая на детей. Как до них донести эту новость, пока не представляла ни она, ни Игорь. Но это ещё полбеды. Правду рано или поздно всё равно придётся озвучить. А вот как жить дальше? И да, теперь и Алиса понимала, что пледов и подушек, выданных для раненых, они лишились с концами. Даже если их вернут, есть большие сомнения, что вещи удастся отстирать от крови.

Впрочем, Игорь был уверен, что вскоре им станет наплевать на чистоту и одеял, и одежды. Под вечер мороз усилился, и теперь холодный воздух пробирался под все слои летней одежды. Только шея и уши ещё чувствовали себя комфортно под махровым полотенцем. И даже немного вспотели. Но когда холод доберётся и туда… Хорошо ещё, если отделаются обычной простудой.

— Про лекарства молчим, не отдаём… — тихо проговорил Игорь. — И вещи больше не раздаём, они нам вскоре пригодятся. Что с едой?

— Сказали, что будут раздавать, — ответила Алиса.

— От пуза не едим! — сразу решил Игорь. — Если получится что-то сохранить, будет отлично. Пойдёт в запас. Я сделаю рядом с палаткой яму. Будем складывать всё туда. Насчёт… Ну, что мы не на Земле… В общем, детям сама скажешь?

— Скажу… Ты пока доделывай палатку. Иначе мы все скоро мёрзнуть начнём! — согласилась с распределением ролей жена.

Первым делом Игорь взялся за каркас. Он вкопал в землю две жерди, примерил к ним тент, а потом укоротил палки до нужного размера. Верхушки расколол ножом, и в образовавшие расщепы вставил одну горизонтальную жердь. Ради укрепления конструкции пришлось пожертвовать шнурками от обуви — своей и жены. Приматывал Игорь надёжно — чтобы точно не разболталось.

Сверху каркаса он с помощью Алисы накинул тент. С колышками пришлось возиться долго. Из тридцати возможных удалось вбить только десять. В этот момент к их палатке подошёл паренёк лет шестнадцати с тремя ковриками для гимнастики. Раньше их ещё, помнится, называли туристическими.

Плюнув на упрямые колышки, Игорь принялся окапывать палатку. У него была надежда, что получится достать из канавки сухой песок. И она — надежда, то есть — полностью оправдалась. Сухого песка теперь хватало. Этим песком Игорь собирался выложить дно палатки. Пришлось, правда, снова вытаскивать самодельные колышки и поднимать тент…

К моменту, когда они с Алисой стали стелить коврики внутри палатки, уже окончательно стемнело. А ещё и снежок начал сыпать. Быстро вернув тент на место и заново вбив колышки, Алиса и Игорь спешно загнали детей в укрытие. Перед входом, чуть отогнув край тента, развели костерок. Вскоре внутри самодельной палатки стало намного теплее.

— Можно, я куртку сниму? — жалобно спросил Ваня.

— Нет, — отрезал Игорь, уводя от канавки вокруг палатки небольшой прокоп в сторону.

— Почему? — заканючил Ваня, оттопырив губу.

Игорь открыл было рот, чтобы сказать, что тогда сын быстро замёрзнет и вообще… И тут наконец-то понял, что делать в этой ситуации с детьми:

— Лисёнок, выводи их обратно на воздух, пока не взопрели внутри!

— И что тут делать? — высунув нос наружу и поморщившись, спросила Вера.

— Просто ходить, просто ждать… Да не знаю!.. — ответил ей Игорь. — Не переживай, малышка, скоро придумаем что-нибудь…

Придумать удалось не сразу. Алиса принялась рассказывать младшим какие-то сказки, сидя на чемоданах у костра. А Вера решила позабивать колышки, которые строгал Игорь.

Проблема занятости детей начинала вставать в полный рост. И пока она была даже актуальнее призрачного голода. Привыкшие к гаджетам, они очень скоро столкнутся с новой реальностью, где совсем другие законы — и другие потребности. На всякий случай Игорь даже достал свой телефон: сети нет, связи нет, а заряд постепенно опускается. И подзарядить его будет негде. Разве что вытащить аккумулятор из какой-нибудь разбитой машины. Но и его лучше употребить не для гаджетов, а для практической пользы…