Как следует из подписи под иллюстрацией, сделанной в ту эпоху, в особую емкость помещалось легко воспламеняющееся вещество, скорее всего древесный уголь. Затем мехами нагнетался воздух, а спустя короткое время из жерла вырывалось пламя, сопровождаемое громкими звуками. Правда, дальнобойность этого оружия была невелика – около пяти – десяти метров. Впрочем, если в сухопутном сражении эта «огненная пушка» особенной роли не играла, то, например, в морском бою, когда суда сближаются борт к борту, ее значение значительно возрастало.

Тайны «греческого огня»

В истории минувших столетий хранится немало загадок, которые не подвластны и современной науке. «Греческий огонь» – одна из них. Это таинственное оружие несколько веков имела в своем арсенале Византия, и в течение этого времени она была единственной страной, владевшей секретами «греческого огня». По сути, именно он позволял византийскому флоту побеждать морские силы всех основных соперников. Принято считать, что «греческий огонь» в 673 году изобрел сирийский ученый и инженер Каллиник – беженец из Гелиополя (современный Баальбек в Ливане). Именно он, оказавшись в Византии, и предложил свое уникальное оружие императору Константину IV для борьбы с арабами…

Однако аналог «греческого огня» появился примерно в 190 году до н. э. Как раз в это время его использовали защитники острова Родос в сражениях с армией государства Селевкидов, которой командовал Антиох III Великий. Кстати, родосцы тогда победили, и в честь этого события они воздвигли статую Ники Самофракийской в святилище Великих Богов в Самофракии.

В свою очередь, в эллинистический период был сконструирован огнемет, который, правда, выбрасывал не горючую смесь, а чистое пламя вперемешку с искрами и угольями. Впрочем, о нем уже рассказывалось выше.

«Греческий огонь». Миниатюра XII в.

Также в древности широкое распространение получил такой эффективный прием, как горящая смола и кипящее или горящее масло. Они выливались из котлов, установленных на крепостных стенах, на осаждающих крепость или город. Но в сражениях древности огонь активно применялся и как наступательное оружие во время осады или штурма укрепленных позиций противника. С помощью метательных орудий в осажденный город забрасывались пылающие бочки со смолой или серой, пускались стрелы с горящей паклей. В VII веке до н. э. китайцы уже использовали зажигательные ядра, выстреливая ими из бамбуковых труб.

Таким образом, «греческий огонь» – это оружие, которое применялось в сражениях еще до его изобретения Каллиником. Но именно он открыл ему широкую дорогу для активного применения в сражениях на суше и на море.

Химическое оружие в древности

Химическое оружие – это отнюдь не изобретение современности. Из исторических хроник известно, что оно использовалось уже в глубокой древности. А первым отравляющим веществом стал дым: именно им древние люди выкуривали из пещер и укрытий своих врагов. Если же в огонь добавляли деготь, серу или птичьи перья, то эффект был намного сильнее.

Такое примитивное химическое оружие очень широко применялось при осаде городов, крепостей, замков. Иногда дымящий костер разводили под стеной крепости, и едкий дым вынуждал осажденных покидать окуриваемый участок стены.

Но такое химическое оружие довольно примитивно. Намного оригинальнее оказалось то, которое применил древнегреческий полководец Клисфен Сикионский. Во время осады в VI столетии до н. э. города Крисы он приказал разрушить водопровод. И когда жители стали страдать от жажды, он опять запустил воду, правда, отравив ее чемерицей. И когда они, испив ее, ослабли от поноса, он и захватил город.

Использовал отравляющие вещества и Геракл – мифический герой Древней Греции. Так, сражаясь с многоглавой гидрой, он выманил ее из логова с помощь стрел, вымазанных дегтем. Убив чудовище, Геракл разрезал ее тело, окунул в яд стрелы, которые затем всегда носил с собой в колчане.

Но поскольку в мифах нередко содержится зерно исторической реальности, вполне можно предположить, что стрелы с наконечниками, смазанными отравляющими веществами, грекам были известны не понаслышке и, вероятно, неоднократно ими применялись в сражениях. Поэтому вряд ли можно считать совпадением то, что слово «токсичный» происходит от древнегреческого «токсон», означающего «стрела».

Убив гидру, Геракл разрезал ее тело, окунул в яд стрелы, которые затем всегда носил с собой в колчане

Но древние греки не единственными, кто использовал яды в качестве оружия. Биологическое и химическое оружие применялось в сражениях, которые разворачивались от Европы и Ближнего Востока до Индии и Китая. Его использовали и Ганнибал, и Юлий Цезарь, и Александр Македонский.

Так, некоторые исследователи полагают, что отравленные стрелы могли в значительной степени повлиять на исход Троянской войны. И хотя Гомер об этом прямо не говорит, тем не менее упоминание черной крови, вытекающей из ран, а также использование пиявок для ее отсасывания указывают на отравление змеиным ядом. Из истории и мифологии также известно о древних лучниках, создававших токсичные вещества из сока ядовитых растений.

А во время Пелопоннесской войны, при осаде в 429 году до н. э. города Платеи (431–404 годы до н. э.), спартанцы придумали отравляющий газ и устройство, выбрасывающее пламя на вражеские позиции. Они «измышляли все способы, чтобы овладеть городом без затрат и осады. С этою целью пелопоннесцы притаскивали связки хвороста и вначале бросали их с окопов вниз в промежуточное пространство между стеною и валом. <…> Положили на хворост огонь с серой и смолой и так зажгли его», – писал впоследствии Фукидид, сам участвовавший в этом сражении.

А спустя всего пять лет газ из смеси серы и смол применили союзники Спарты – беотийцы в битве при Делии. Вот как описывает этот момент все тот же Фукидид: «Они пробовали взять его различными средствами, даже подвезли к укреплению боевую машину такого устройства (с ее-то помощью они и взяли укрепление): распилили большое бревно пополам, все его выдолбили и снова тщательно сложили обе части наподобие трубки; к концу бревна прикрепили на цепях котел; от бревна спускалась в котел железная выдувальная трубка; большая часть бревна также обита была железом. Издали подвезли эту машину на повозках к той части стены, которая главным образом состояла из брусьев и виноградной лозы. Когда машина была вблизи стены, беотяне приспособили большие раздувальные мехи к тому концу бревна, который был на их стороне, и надували их. Воздух проходил через закрытое пространство в котел, наполненный горящими углями, серою и смолою, и производил большое пламя, от которого и загорелась стена, так что не осталось на ней никого больше: все бросили ее и бежали, и таким образом укрепление было взято»…

В 1933 году в руинах античного города-крепости Дура-Европос, расположенного в восточной части Сирии, археологи обнаружили осадный туннель, ведший под крепостную стену. А в нем наткнулись на 20 скелетов. При этом ученым было уже известно, что в 256 году эта римская крепость, считавшаяся неприступной, подверглась осаде персидскими войсками Сасанидов. Исследовав фрагменты обмундирования, специалисты пришли к выводу, что оно принадлежало римским воинам.

В стороне от них лежали останки еще одного человека в персидском шлеме. Положение тела этого мужчины свидетельствовало, что перед смертью он схватился за грудь, словно пытаясь избавиться от доспехов.

Реконструировав произошедшие в туннеле события, археологи предположили, что персы для покорения города сделали подкоп под крепостную стену. В свою очередь римляне, чтобы помешать их задумке, стали рыть встречный ход.

Однако персы, вместо того чтобы вступать с римлянами в бой, подожгли смесь из смолы и серы. И ядовитый газ, образовавшийся во время горения, с помощью мехов они