Последний раз я заметила Адриана в ряду мужчин, которые собирались на парные состязания. Такие же короткие вьющиеся волосы цвета вороного крыла. Густые брови, сошедшиеся на переносице. Орлиный прямой нос и строгий взгляд. Точно он!

— Госпожа, — позвал меня Граян.

Сама того не замечая, я вновь всматривалась в лица участников турнира. Поднималась по каменным ступеням, ведущим к местам для Олгора и почетных гостей, медлила после каждого шага и неустанно выискивала Адриана.

— Госпожа? — повторил мой слуга.

Присутствие принца Райсана будоражило. Я не верила в случайности, потому отнесла пробуждение дара к появлению этого человека. Он где-то здесь. Я знала…

— Как умно: устроить турнир, чтобы мирным путем проливать кровь наших врагов, — внезапно различила я злорадный смех Болгриура.

Он стоял возле обтянутого мехом кресла Олгора и смотрел на ожесточенную групповую схватку. Спокойный, преисполненный самодовольства, уверенный в себе. Мне удалось узнать, в чем особенность женской инициации…

— Принцесса Саанирэйсэ, — обернулся демон и поспешил подойти ко мне. — Позвольте, провожу мою невесту до отведенного ей места.

Я проигнорировала подставленный локоть. Пусть скажет спасибо, что не пустила в ход силу, ведь всем своим естеством желала поквитаться. Подчинить меня!.. Он из ума выжил?!

Болгриур будто ничего не заметил. Попытался сам взять мою кисть и насильно положить ее на свою руку, однако я отшатнулась.

— Что ты себе позволяешь? — грозно прошипела, уже ощущая, как искрят магией пальцы. Вовремя опомнилась и подавила приступ злости — лучше не показывать свои способности. Пусть советник и дальше считает меня несносной девчонкой, которая ничего не умеет, не слышит и не видит.

Я смерила его высокомерным взглядом. Демонстративно стряхнула невидимую грязь с того места, куда демон едва не прикоснулся. Если раньше мне без труда удавалось выносить его льстивые слова и присутствие рядом, то теперь приходилось прикладывать уйму сил, чтобы играть при нем ту Саани, которую знает Асмуар. Холодную, молчаливую, неприступную… За прошедший год я изменилась. Наверное, больше не похожа на улыбчивую Рэй, так как всецело вжилась в роль лишенной даже намека на эмоции Саани. Кто я вообще?

С гордо поднятой головой прошествовала мимо Болгриура и заняла свое место под навесом, расположенное чуть ниже величественного кресла отца и на одном уровне с советником. Словно он уже входил в наш род. Будто его имя хоть что-то значило.

У меня до сих пор не укладывалась в голове задумка этого демона.

Болгриур собрался подчинить меня в прямом смысле этого слова. Сделать из могущественной демоницы рода Асм монстра на поводке, которым можно управлять. Стоит ему инициировать мой дар в первые сутки после перерождения, и все потоки магии станут завязаны на нем. И не факт, что этого уже не произойдет. Не было уверенности, что при удачном стечении обстоятельств для советника я не стану от него зависима. Все же перерождение — очень важный для каждого демона момент: из неумелого ребенка мы превращаемся в величественные создания, которые способны не просто горы свернуть, но и создать новые. Это словно заново появиться на свет! Притом условия данного процесса крайне важны. Если источники не врут, то встречались случаи, когда таким образом супруг забирал жизненную силу своей пары, тем самым подпитывая ею себя и продлевая свой срок существования.

Что забавно, эти данные я нашла в нашей родовой книге. Просматривала информацию, пробегала глазами по толстым строкам, написанным сложно разборчивым почерком на древнем наречии, как вдруг заметила небольшую странность. Даты совпадали! День перерождения, обряд единения родов и инициация у матери Дариэна произошли в один день. То же самое случилось и со второй супругой Олгора. Лишь с моей родительницей что-то пошло не так. Судя по записям, она не начала постепенно угасать, как остальные, и умерла пару лет назад от руки наших врагов, а не по состоянию здоровья. Как бы сложно ни было это принимать, но владыка выпивал силы своих жен. Они отправились в мир иной очень рано, значились в книге, как очень покладистые и смиренные женщины. Вот только не упоминалось, что отдали свою жизнь ради супруга!

Получается, Болгриур собрался пойти тем же путем. Вот только присутствовала маленькая загвоздка. Советник не высший демон и стать им не сможет. Подчинить меня, вероятно, в состоянии, однако возвыситься за мой счет — нет.

Из глубоких раздумий меня вывел воинственный клич победителей. Они подняли окровавленные мечи, пожали друг другу руки и ушли с поля боя. Воины бились группами по четыре, теперь настал через одиночных схваток. Мне же было неинтересно. Дикие крики громил, показная ловкость эльфов и некоторых женщин, вымазанные темно-бордовыми пятнами доспехи и всеобщий гомон в поддержку некоторых участников. Здесь не сражались честно. Тут бились насмерть!

Все изменилось, стоило вперед выступить победителю этого дня состязаний. Он снял шлем, и сердце пропустило удар. Я забыла о необходимости всегда и везде сохранять холодное равнодушие и подалась вперед.

— Адриан?

Миг восхищения сменился опаской. И виной тому пропитанный ненавистью взгляд, устремленный прямо на меня. Даже в день нашего знакомства человек не смотрел с таким отвращением, как сейчас.

— Вы его знаете? — подался ко мне корпусом советник.

Я сглотнула. Мысленно отругала себя за импульсивный поступок и медленно выпрямилась. С выражением глубокой скуки откинулась на спинку кресла, перекинув ногу за ногу и посмотрела на Болгриура.

— Когда начнутся нормальные развлечения? Мы в Асмуаре как-никак. Сколько еще смотреть на эту жалкую пародию турнирных боев?

— Скоро, — кровожадно улыбнулся советник и, встав, громогласно произнес: — По праву победителя ты можешь выбрать себе следующего соперника.

— Любого? — хорошо поставленным голосом спросил Адриан.

— Любого.

— Тогда выбираю ее! — принц указал мечом на меня.

Воцарилась гнетущая тишина. Где-то слева пошевелился Олгор, видимо, заинтересовавшись разворачивающимся представлением. Я различила два быстрых шага Граяна. Кто-то с нижних рядов кашлянул. Советник, как можно тише усмехнувшись, заговорил:

— Ты не…

Я подняла руку и величественно поднялась. Во мне смешались противоречивые чувства: скромно затаившаяся радость от появления Адриана, настороженность из-за скорого разоблачения моей игры перед Болгриуром, легкая растерянность из-за вызова на бой и предвкушение чего-то интересного. Но больше всего меня волновала магия. Она пробудилась! Живительный холодок сейчас быстро растекался по венам и наполнял каждую клеточку тела, будто я прикоснулась к самому источнику.

Стук моих каблуков раскатом грома разносился по арене. Любой шорох, шепот, смешок звучали настолько громко, что на этот шум сразу оборачивались остальные. Не смели подать голос сидевшие неподалеку демоны. Молча наблюдали за мной другие расы, рассыпанные полукругом перед главной площадкой, где проводились бои.