— Ну, он иногда у нас ночует…

— Где? В гостиной на диване?

— Да.

— Ха!

В такие минуты Надя чувствовала, что Лиза в глубине души ее презирает. И она отходила в сторону, пытаясь понять, чем заслужила такое к себе отношение. Но не успевала она сделать и нескольких шагов, как Лиза догоняла ее и снова брала под руку:

— Слышь, Надюха, прости. Я вообще такая — как наговорю черт знает чего…

* * *

Иногда Лиза продолжала увязываться с Надей на свидания с Вороновым, правда, случалось это нечасто. После того, первого случая, когда Владик поставил Шарову на место, между молодыми людьми возникла и не исчезала некоторая напряженность в отношениях.

Но время от времени Владик, чтобы сделать Надюше приятное (она и сама не заметила, что в конце концов привязалась к Лизе) покупал три билета в кино и предлагал девушке пригласить подругу.

После сеанса троица обычно заворачивала в ближайшее кафе обсудить фильм и поесть мороженого. И вот в одно из таких обсуждений у них возник странный и во многом знаковый для будущих событий разговор.

Они сидели в кафе и обменивались мнениями о просмотренной картине с кратким, но броским названием «Ведьма». Фильм был не новый, снятый в середине восьмидесятых годов прошлого века, и это было очень заметно. Сюжет — похож на известную всем картину «Десять негритят»: компания молодых и не очень людей приезжает на какой-то заброшенный остров, о котором ходит дурная слава. В зеркалах построенного на острове дома постоянно появляется ведьма — пожилая крашеная блондинка с нездоровым бледно-зеленым цветом лица и обильным макияжем. Ведьма убивает всех, кого ни попадя, сюда же примешивается одно изнасилование и парочка историй про сумасшедших. В конце концов ведьма, в отчаянии, что маленький мальчик, который был ее главной целью, никак не дается в руки, сама выбрасывается в окно.

— Одним словом, некрасивый, глуповатый, занудный и отвратительный фильм, — подвел итог Владик, когда мороженого в вазочках уже почти не оставалось.

— Да это просто шутка. Те, кто этот фильм снимал, сами не верили в историю, которую рассказали. Поэтому все так и вышло неубедительно, — сказала Надя.

Лиза выпрямилась и обвела их горящими черными глазами:

— Вы оба — просто дети, если считаете, будто все, что было в фильме, не может произойти на самом деле! — сказала она торжественно. — Фильм замечательный! И очень грамотный! Историю вопроса актриса, которая играла ведьму, изучила досконально — она все делала правильно, так, как надо делать!

— О чем ты? — не поняла Надя.

— Я про то, что все, что было в фильме, запросто могло происходить на самом деле.

— Лиза! Только не говори, что веришь в ведьм, вурдалаков, приговоры-наговоры и прочую ерунду! — засмеялся Владик.

Но Лиза ответила очень спокойно:

— Конечно, верю.

Надя с Владиком переглянулись. Странно было слышать такое в самом центре залитой неоновыми огнями Москвы, да еще и из уст современной семнадцатилетней девушки. Но по выражению Лизиного лица было понятно, что она вовсе не шутила.

— Ведьмы существуют на самом деле, — сказала она очень твердо. — В мире полно женщин, которые служат дьяволу и постоянно вредят людям и животным. Конечно, они делают это тайно, и внешне мало чем отличаются от меня или вот, скажем, от Нади. Может быть, в эту минуту какая-нибудь ведьма сидит за соседним столиком, а может быть, их там несколько, кто знает! Тем более что сегодня пятница и тринадцатое число.

Владик пожал плечами:

— Конечно, если считать, что ведьма — это женщина, которая может испортить тебе жизнь или стать причиной бед, разорений и болезней, то есть навести порчу и всякий недуг, то под эту категорию попадает каждая вторая жительница Земли! — возразил он. — Да женщины и сами так друг друга называют — «ведьма». У некоторых взгляд бывает такой тяжелый, что поневоле содрогаешься, а уж язык! Как начнут молотить — уши вянут. Я вот как раз вчера соседке своей, злобной такой старушонке, нечаянно на ногу наступил — у машины столкнулись. Так такого наслушался! И косой я, и хромой, и кривой, и страшный, и вообще как это меня земля носит! И что? Если бы я всему, что она наговорила, поверил, то надо было мне сразу и повеситься.

— Это просто старая карга была, а никакая не ведьма, — отрезала Лиза. — Настоящую ведьму ты бы так, в два счета, ни за что не распознал. Хотите, я вам сейчас целую лекцию прочитаю? С историческими вставками. Я очень много чего знаю про ведьм и колдовство, интересовалась.

— А зачем?

— Ну, были причины, — загадочно отмахнулась Лиза.

И, поскольку никто из слушателей не возражал, она и в самом деле прямо здесь, за вазочками с мороженым, прочла свою «лекцию».

В нескольких словах это выглядело так.

* * *

Известно, что ведьмы обладают такой большой силой, что им ничего не стоит наказать злодея, найти пропажу, соединить поссорившихся супругов, излечить любую хворь. Еще лет сто назад считалось само собой разумеющимся, что в каждой деревне есть своя ведьма, а то еще и не одна. Слыло, что ведьмой нельзя «стать», ею можно только родиться. Ведьмачество — это предназначение, и женщина с такими задатками находится по ту сторону добра и зла, она все знает и видит. Распознать ведьму не очень легко, но при желании все-таки можно. Самый простой способ: если женщина, которую вы подозреваете в ведовстве, зашла в дом, вколите в косяк двери иголку, ножницы или нож. Ведьма не сможет выйти, пока не будут убраны эти предметы.

В России знают про ведьм, но все-таки им не придают такого большого значения, как, скажем, в традиционно «сатанинских» Сербии и Венгрии, откуда пошли родом самые знаменитые вампиры. Сербские историки из университета города Нови Сад даже разработали тест на принадлежность к ведьмаческой касте. Они вычитали в монастырских книгах способ — как определить, не ведьма ли перед вами, — и открыли в старинном замке неподалеку от города Кульпин музей ведовства. За небольшую плату возле музея взвешивают девушек, заподозренных в колдовстве: один раз «кандидатка» просто встает на весы, а второй раз — сидя на ручке метлы. Если при втором взвешивании вес больше, чем при первом, то девушка абсолютно нормальная. Если же общий вес не изменился, значит, как утверждают историки, девица — ведьма.

Конечно, все это не очень серьезно и больше похоже на аттракцион для туристов. Музей нечистой силы есть и в России. Расположен он в Угличе, и, несмотря на то, что экспозиция представляет не что иное, как собрание восковых фигур «нечисти» и средств «общения» с нею и «защиты» от нее, находится немало людей, которые боятся даже приблизиться к выставке.

В средневековую эпоху лучшим средством для определения, ведьма женщина или нет, были пытки. «Испанский сапог», «железная дева», дыба и щипцы для выдергивания ногтей — необходимый инструментарий, без которого инквизитор не мог проникнуть за завесу женского «эго». Считалось, что с помощью умело выстроенной системы пыток испытуемая теряла контроль над бессознательным, и тайные коды становились доступными для чтения.