О том же, что он уже несколько месяцев с семьей только по служебному телефону украдкой общался, и говорить нечего. А ведь это скорее всего самый главный аргумент: послать все к черту и воссоединиться с Иркой и Нинкой маленькой…

— Что случилось такое, что могло бы поставить все с ног на голову, Костя? — повторил он свой вопрос, видя, что Меркулов не торопится отвечать. — Хотя прошу прощения, все у нас и без всякого к тому повода давно стало на голову.

— Вероятно, так. Зоркое наблюдение. Но… понимаешь ли… это, собственно, личная просьба… — забубнил невнятно Костя, и Турецкий понял, что врать Меркулову ужасно не хочется, хотя именно такую миссию на него навесили. Кто — конечно, не загадка, просто Косте неудобно назвать его достойным именем.

И, словно угадав эти мысли, Костя заговорил сердито и быстро:

— Все я знаю и про твою Германию, и что своих ты не видел несколько месяцев, и скитания твои по разным углам — тоже не загадка, хотя, если помнишь, я первым предложил тебе перебраться к нам с Лелей, но ты сам категорически отказался. Словом, все я про тебя и твои планы знаю, как и подпись под твоим заявлением поставил без всяких задних мыслей, но… В общем, Саша, придется тебе временно отложить отпуск и впрячься в новое дело. Потому что больше некому.

— Что значит — некому, Костя? И кто это решился вдруг обратиться ко мне с личной просьбой? Может, это твоя личная инициатива?

Меркулов уставился в потолок, как будто именно там и был написан ответ на все вопросы. Он-то молчал, но Саша уже окончательно понял, что все рухнуло, даже и не начавшись: никуда он не едет, никакая светлая журналистика ему не светит, а девочек своих он не сможет теперь увидеть если не вечность, то около того. Ему даже показалось, что он протрезвел. Ну… до такой степени, чтобы мыслить более реально и не устраивать скандала, результат которого предопределен заранее.

— Какое дело, Костя? — Турецкий был почти спокоен.

4

Через пять минут они сидели в кабинете Генерального прокурора России. Господи, сколько их тут за короткое время сменилось! И Саша не мог бы припомнить, чтобы хоть на одном из них глаз отдохнул. О последнем же и говорить не хотелось. Вот бывает так: не пришелся человек ко двору! И ты хоть золотом окружающих осыпь, в щедрость твою не поверят, но сочтут за подлость. Бывает, к сожалению: что ни делает человек, все плохо. Вот таким и оказался Анатолий Иванович, провинциальный прокурор, однажды в жизни выказавший твердость, хотя этот его шаг пришелся на черные дни октября девяносто третьего года. Тем самым он заслужил сколь безраздельное, столь же и непонятное благоволение Президента. Или все-таки его окружения? Интересно, какую опору нашло первое лицо в этом самодовольном, самовлюбленном и, как теперь выясняется, нечистом на руку человеке? Но тех, кто его не знал или знаком был понаслышке, мог в первые минуты даже и расположить к себе Анатолий Иванович слегка развязной простотой манер, так сказать, простецкостью, ленивой этакой, барской вальяжностью, широкой улыбкой. Но подчиненные уже знали, что за всем этим стоит наглый хищник, откровенно плюющий на общественное мнение. И кстати, на своего хозяина тоже.

В настоящий момент Анатолий Иванович, будто развлекаясь, отдыхая от трудов праведных, со смехом рассказывал другому своему заместителю о совершенно роскошной, на его взгляд, драке в Госдуме, коей сам был свидетелем, во время которой отбившийся от рук депутат волочил за волосы женщину-депутатку и попутно дал в ухо и сорвал крест с другого депутата, известного попа-расстриги. В пересказе генерального и сам эпизод, и его действующие лица выглядели в высшей степени комично и анекдотично. Турецкий же, зная об этом из ночных теленовостей, ничего, кроме отвращения, не испытывал. Нет, не понимал он людей типа Анатолия Ивановича. Видно, «жирным» новым русским, дорвавшимся до власти, свойственны совершенно неадекватные эмоции, и вдохновляет и веселит их то, что нормальному человеку кажется противоестественным.

С сожалением оторвавшись от увлекательных воспоминаний, генеральный наконец милостиво отпустил собеседника и обернулся к вошедшим. При этом лицо его приобрело скучное и унылое выражение. Совсем не хотелось генеральному заниматься делами насущными, но…

— А вот наконец и вы! — кисловато констатировал он при их появлении, хотя Меркулов с Турецким минут пять, безучастно сидя в креслах, вынуждены были слушать его рассказ. — Давно вас жду. У меня к вам весьма срочное и ответственное задание, Александр Борисович.

Турецкий старался по возможности не дышать в сторону генерального. Хотя, вероятно, делал это зря: даже не очень тренированный его нюх, к тому же подпорченный дневной выпивкой, скоро различил коньячный душок, витавший над столом хозяина кабинета. Костя, тот сразу это учуял и помрачнел.

— Полагаю, Александр Борисович, вы не откажете, — странно игриво вдруг продолжил генеральный, — в личной просьбе… э-э, своему шефу и покровителю Константину Дмитриевичу?

Саша увидел, как окаменели скулы Кости, и понял, что тут затевается неладное.

— С сожалением вынужден вас перебить, Анатолий Иванович, — стараясь быть учтивым, заметил Турецкий, — но Константин Дмитриевич уведомил меня, что есть приказ: мой отпуск отменить и взяться за новое дело. О какой же личной просьбе, собственно, идет речь?

Генеральный повернулся всем телом к Меркулову, и от ласковых интонаций в его голосе на осталось и следа.

— Зачем же так, Константин Дмитриевич? Я ведь достаточно ясно дал вам поручение и сообщил, откуда оно исходит. К тому же мы с вами четко договорились ничего не скрывать от следователя… э-э, старшего следователя.

— Я помню о вашем поручении, — сухо парировал Костя, — но посчитал, что будет лучше, да и для общей атмосферы дела полезнее, если вы расскажете сами. Позволю себе напомнить вам, что мы ломаем личные планы Александру Борисовичу, только что успешно завершившему срочное расследование. Ему был обещан отпуск, и мною лично подписано заявление. Кажется, даже билеты куплены…

— А куда, если не секрет? — более равнодушно, чем следовало бы, лениво поинтересовался генеральный, переводя взгляд с Меркулова на Сашу и обратно и полагая, возможно, что этого вполне достаточно для проявления заинтересованности в личных делах своих подчиненных.

— К другу. В Мюнхен.

— О-о! — будто проснулся генеральный, явно осведомленный лишь о наиболее массовой продукции Баварии. И точно: — Попьете в охотку отменного баварского пивка! Во делают мужики! — он показал большой палец. — Вообще-то те банки, что у нас продают во всех этих коммерческих киосках и магазинах, ни в какое сравнение, скажу я вам, не идут с настоящим баварским, которое они в своих погребках подают прямо из бочек… Да, ребята, это нечто!.. — Генеральный был настолько захвачен собственными впечатлениями, что, похоже, забыл, зачем мы здесь сидим. Он бы действительно говорил долго, но вдруг заметил скучающий взгляд Меркулова и, недовольно поморщившись, выдал заключительную сентенцию: — Я всегда считал, что ездить за рубеж нам следует при первой же возможности. Набираться, понимаешь… — «Ого, — восхитился Турецкий, — да мы, кажется, начинаем копировать Самого?..» — впечатлений там, опыта. И главное, чтоб на адекватном уровне. Скажем, наш инженер должен посмотреть, как живет ихний инженер. Агроному, наверно, неплохо погостить у агронома…