Меркулов поднял руки вверх, изобразив на лице не то чтобы виноватость, а скорее сочувствие человеку, оказавшемуся не в лучшей ситуации.

Генеральный между тем вернул телефонную трубку на место, оглядел Меркулова с Турецким и насторожился, услышав вопрос следователя, обращенный к своему заместителю:

— Только я так и не понял, уважаемый Константин Дмитриевич, о чьей же все-таки личной просьбе идет речь? — Саша был наивен, как дитя.

Но вместо Кости ответил генеральный:

— Президент сказал мне, получив трагическое известие о гибели своей креатуры: «Я хотел бы, чтобы этим делом занялся один из ваших сотрудников, тот, которому, вопреки сложившейся порочной практике оставлять дела об убийствах нераскрытыми, удалось найти убийцу господина Киргизова». Он сказал еще: «Подскажите фамилию следователя», — на что я назвал ваше имя, Александр Борисович. «Вот и поручите немедленно ему это дело. А ты, — это он мне, — скажи ему, то есть вам, что это, понимаешь, моя личная просьба». Кажется, после этого у нас не должно быть сомнений, кому поручить дело Алмазова? Не так ли, Константин Дмитриевич?

У них-то сомнений не было… Вот так, понимаешь.

5

Старинные напольные часы фирмы Павла Буре в углу кабинета, сравнительно недавно принадлежавшего крупной, но перезрелой шишке союзной прокуратуры, которую новая демократическая власть походя стряхнула не то на пенсию, не то вообще в мир иной, так вот эти часы постоянно показывали самое точное время. Два раза в сутки. Остановились они, вероятно, в последний день работы предшественника Турецкого. Но очень может быть, что и в один из холодных, как, скажем, сегодня, дней октября семнадцатого года.

На дворе первое резкое похолодание, с неба сеется мелкая снежная мука. В прокурорском доме только собираются включить отопление, ибо родная столица, как всегда, подготовилась к зиме, обнажив подземные коммуникации, требующие срочной замены. Говорят, через день-другой все-таки дадут тепло. Пока же Саша закуривал и включал настольную лампу — так ему казалось, что в кабинете теплее.

Глаза его опять остановились на тяжелом, вероятно, красного дерева футляре часов, красивом, но абсолютно бесполезном. Хотя, если подумать, то в нем можно устроить небольшой, но впечатляющий склад пустых бутылок. Которых у Саши, увы, нет, как нет и полных. А сейчас самое бы время. Холодно, черт его дери…

Покончив с беспочвенными сожалениями, он без всякого энтузиазма листал тонкую папочку — какие-то жалкие два десятка страниц. И вся жизнь, у кого-то уже перестроенная, а у другого — вовсе наоборот, представлялась ему тусклой и пустой тратой времени, которое обрывается даже и не по твоему собственному желанию, а по воле случая или, точнее, по желанию очередного сукина сына, уверенного, что он может диктовать тебе свою волю. А твое дело лопать что дают, стараясь при этом не плеваться и не чавкать, чтобы не раздражать хозяина. Абсурд, бред! Полнейшая бессмыслица. Как тот лозунг, что в недавнем прошлом украшал фасады зданий и заборы: «Победа коммунизма неизбежна!» Знали ведь, что чушь и бредятина, тихо посмеивались, а сами повторяли, словно упреждая того, кому могла бы вдруг прийти в голову идиотская мысль: как бы избежать? Господи, спаси и помилуй! В каком мире живем?!

Итак, позавчера, то есть во вторник, в районе Ильинки — прелестное старое название бывшей правительственной улицы Куйбышева, в непосредственной близости от Красной площади, взорвалась машина марки «Мерседес». От автомобиля остался остов с колесами без покрышек и одна боковая дверца. Обуглившиеся части тел двоих пассажиров оперативники собирали по частям буквально по всей округе.

Криминалисты определили безо всякой экспертизы, что машину подорвали с помощью взрывного устройства, обладающего большой разрушительной силой и образующего пламя сверхвысокой температуры, что затрудняет обнаружение материальных доказательств, как-то: отпечатков пальцев, микрочастиц и тому подобного.

По стечению обстоятельств на месте происшествия не оказалось ни души — и, следовательно, ни одного свидетеля-очевидца. Почему? А вот на этот вопрос ответить проще простого. Турецкий давно, относительно конечно, не был в том районе столицы, но на память, особенно зрительную, пожаловаться не мог. Это типичный старомосковский торговый квартал между Ильинкой и Варваркой. Соединяют их Хрустальный и Рыбный переулки, сдавленные с обеих сторон мощными колоннадами и пилястрами домов, напоминающих больше лабазы, с арочными низкими подворотнями, перекрытыми железными воротами с калитками, за которыми постоянно бдят вооруженные охранники. Арки подъездов, арки больших окон; вывески здесь встречаются нечасто, хотя в последнее время въехали сюда парочка банков, меняльные конторы, в смысле — обменные пункты валюты, совершенно непонятные акционерные общества по сотрудничеству, ни о чем не говорящие конторы, обозначенные замысловатыми аббревиатурами, и, наконец, магазинчики, точнее, лавчонки, какие при царе Горохе размещались в закутках гостиных дворов. Проезды, расположенные ближе к Старой площади, то есть к недавнему еще ЦК партии, Никольской и Ипатьевский, вообще перекрыты железными воротами, напоминающими те, что в известных фильмах штурмовали в Питере революционно-кинематографические матросы.

Но за бастионами стен постоянно ремонтируемых строений течет совершенно иная, секретная жизнь, поскольку ни президентские, ни совминовские структуры, ни разведки со всяческими контрразведками, в обилии населяющие данный квартал, как известно, огласки не любят и вывесками себя не афишируют.

Здесь и в дневное-то время не шибко прохлаждается народу. Шлепают себе потихоньку от гостиницы «Россия» к ГУМу, поскольку половина Ильинки, выходящая к Красной площади, вскрыта в глубину, на все восемь с половиной веков, и малейшая небесная мокрота затягивает тесные тротуары слоем жидкой глины. А вечерами, когда разъезжаются стоящие вдоль домов впритык легковые машины с «серьезными» номерами, тут вообще становится тихо и пустынно.

«Ну и что же мы имеем?» — вопрошал Турецкий. Который час был? 18.30 с несколькими, вероятно, минутами в ту или другую сторону. Значит, трудящийся в поте лица своего народ уже покинул офисы, у кого таковые имеются, или служебные кабинеты. Но зачем же тогда сюда заехал «мерседес»? К кому? Или за кем? Вопросы, однако…

Поехали дальше. Как явствует из материалов дела, дежурные сотрудники, охранники, засевшие в своих суперсекретных помещениях на многочасовые дежурства, услыхав грохот взрыва, сперва осторожно приближались к окнам и калиткам ворот и несколько минут могли наблюдать за бушующим пламенем, но, оставив свои посты, вышли на улицу лишь тогда, когда огонь, по существу, завершил гибельное дело.

И это тоже, к сожалению, легко объяснимо. Осенние трагические события двухлетней давности внушили служилому люду четкую мысль: не высовывай носа на площади и прочие стриты, когда там пальба и гремят взрывы. Даже если пошла не политическая, а всего лишь традиционная бандитская разборка, могут и тебе за компанию башку оторвать. А уж шальную пулю схлопотать — вообще проще пареной репы. Поэтому сиди себе и не вякай. Не возникай. Вот никто и не возник.