Катя встрепенулась и не на шутку перепугалась:

— А у вас что-то пропало? Или что — то хуже?

Я ободряюще улыбнулась:

— Не волнуйтесь, вы не при чем. Просто мы ищем подругу…

Катя кивнула и улыбнулась:

— Отдел полиции находится недалеко от отеля. Переходите дорогу и сворачиваете направо. Потом идете прямо. Пятое по счету здание слева — отдел.

— Спасибо!

Мы вышли из отеля, я по дороге положила в сумочку паспорт и вздохнула. Лиза спросила:

— Ты фото взяла?

Я кивнула.

— Тогда идем.

Через 5 минут мы уже вели допрос дежурного. Думаю, если бы здесь, рядом с нами кто — то стоял и слушал, то нас бы точно приняли сюда работать. Особенно Лизу. Она вопросы никогда под углом не ставит, всегда в лоб. И ты попробуй не ответь! Но к сожалению или к великому счастью, в коридоре в этот момент не было даже самой захудалой пенсионерки, а рабочих лиц — тем более.

Лиза лениво смотрела на молодого мужчину, положив голову на ладони и слегка наклонившись. Она ждала ответ на поставленный ранее вопрос, не известно ли чего им о Валере. Дежурный вздохнул и отдал мне Валерину фотографию, которую ему дала я. Он внимательно рассматривал еë около минуты.

— Да, я знаю эту девушку. Она приходила к нам недавно. Жаловалась на своего мужа. А он, между прочим, бизнесмен. Так пока она писала жалобу, он пришел к нам. Забрал еë. А она кричала, вырывалась… — ответил дежурный на наш вопрос с таким спокойствием, как будто такое у них происходит каждый день.

Мы с Лизой переглянулись. У каждой из нас в глазах стоял ужас.

— А, извини — те, где она живет? — заикаясь проговорила Лиза.

— Она живет на улице Садовая, дом 10.

— Спасибо, — очнулась я.

— Удачи вам в общении с подругой, — улыбнулся дежурный. — И еще. Не говорите никому, что я вам дал эту информацию. Нам нельзя…

— Удача нам понадобится, — шепотом сказала я. И мы с Лизой кивнули дежурному на прощание, не ответив на его просьбу, но я знала, что никто из нас не расскажет никому о том, что поведал нам сегодня этот человек.

На негнущихся ногах мы вышли на улицу, где выдохнули. От внезапно нахлынувшего холодного воздуха стало легче дышать.

— Вот умеешь ты описывать ситуацию! Сразу все по порядку рассказала. Я б так не смогла, — похвалила я Лизу.

— Спасибо, но ты тоже была на высоте. Так лаконично и красиво говорила.

— Спасибо, конечно. Наверное, было бы странно, если б я плохо говорила и была писателем, — заметила я.

— Слушай, так может ты напишешь о наших приключениях? Одни летучие мыши, вон чего стоят! — с интересом сказала Лиза.

Я подумала, что это не такая дурная идея, но обещала поразмыслить. Одними мышами тут не обойдешься. Лиза кивнула и предложила выпить по чашке кофе в кафе напротив. Я согласилась. Надо было успокоиться.

За чашкой ароматного эспрессо в тëплом и уютном кафе я озвучила свои мысли вслух:

— Интересно, и как там Валера? Ведь если верить дежурному из полиции, выходит, ее муж настоящий тиран… уф. Я прям вздрагиваю, когда представляю, как нашу хрупкую подругу лупит этот… Я даже не знаю, как его назвать. Это же как надо опуститься, чтобы поднять руку на беззащитную девушку?

— Ничего, все будет хорошо, мы справимся, я уверена. Не зря же мы соседствовали с таракашками целую ночь? — подбодрила Лиза.

Мы рассмеялись.

— Ну что, let's go*, подружка. Пошли искать нашу потеряшку, — азартно улыбнулась Лиза и позвала официанта. Расплатившись, мы вышли из кафе и направились по нужному адресу.

*Let's go — призыв к действию в английском.

Глава 8

Мы добрались до нужного адреса за пятнадцать минут. Нам открылась великолепная вилла полностью белого цвета. Входные двери были коричневые. С внешней стороны виллы мы увидели пять широких и не очень длинных окон. Они были затемнены и содержимое дома скрыли от наших глаз. Мы вздохнули и переглянулись.

— Давай я, чтоб не было, как в прошлый раз, — предложила я.

Лиза кивнула и я потянулась к кнопке дверного звонка. Кнопка звякнула и мы напряглись. Наступила тишина. Пять секунд, десять, пятнадцать… Мы уже подумали, что нам не откроют или же, хозяева не услышали. Но затем там, внутри, кто — то очень громко зашуршал и затопал, а после дверь открылась.

Перед нашим взором предстала женская фигура в юбке до щиколоток. Верхняя часть тела еë укрыта шалью. На ногах поношенные ботинки. Взор у девушки был потуплен в землю, губы сжаты в тонкую линию. Когда незнакомка окинула нас глубоким, вдумчивым взглядом, я шепнула так, что слышно было только мне и рядом стоящей Лизе:

— Валера…

Лиза ошалело глянула на меня, а потом перевела взгляд на девушку. Но вскоре она поняла, что я смотрю вглубь коридора. Подруга посмотрела туда и увидела нашу потеряшку. Валера выглядела так же, как и на последней нашей фотографии. На школьной. Волосы у нее были заплетены в колосок, а белая блузка заправлена в клетчатую юбку. Она попросила девушку в шали отойти и только сейчас я заметила, что одна небольшая прядь у нее седая. Это заставило меня очень насторожиться.

Также неподалëку от дверей я заметила несколько мужчин, этаких бугаев, которые человеку шею свернут так же, как цыпленку. Они разговаривали друг с другом и смеялись. Видимо, кто — то из них уже уходил домой, а кто — то заступал на службу. Я почему — то сразу подумала, что они охранники.

Через несколько секунд в коридоре показался усатый мужчина, с виду чем — то напомнивший мне Иосифа Виссарионовича, схватил Валеру за ее тонкую ручку и спросил, чуть ли не брызгая слюной от ярости:

— Это кто? Что они тут делают?

— Это мои клиентки, — отвертелась Валера. Дышала она ровно, говорила спокойно. Мы поняли, что этот взгляд маньяка — убийцы, это даже не цветочки, а завязи по сравнению с тем, что может быть вообще.

— Ты же говорила, что бросишь свою работу! Ты мне обещала! — прошипел предполагаемый супруг нашей подруги. На минуту мне показалось, что он еë сейчас уничтожит, ведь он был чуть ли не на две головы выше Валеры.

— Да, это последние клиентки, честно! — испуганно крикнула подруга в свое оправдание. Я мысленно начала читать молитвы, какие знала.

— Ты мне это говорила два дня назад! — этот злобный крик заставил меня забыть, на каком месте я секунду назад молилась.

— Но я