наблюдала за тем, как Вивьенн выходит из вольера и закрывает за собой дверь. На засов! Боги света, она закрывает дверь не на замок, а на засов! Спасибо тебе, Дагна Мать Мудрости!

Убедившись, что ошейник я могу снять мгновенно, я затаилась в своём домике, ожидая, пока ведьма отправится спать. Девушка долго плескалась в ванне, потом, закутавшись в тёплый халат, открыла дверь в коридор и активировала амулет. Он полыхнул золотисто-зелёной аурой, а Вивьенн нежно позвала: «Зизи, мальчик мой, иди к мамочке!». Несколько раз амулет испускал волны магического зова, и вскоре в комнату деревянной походкой вошёл горностай. Ведьма ловко подставила клетку, и бедный зверёк добровольно зашёл туда. Звякнул засов на дверце, и Вивьенн, заперев дверь в коридор и прихватив клетку с горностаем, ушла спать. Это тоже хорошо: перенервничавший Зизи мог бы начать орать, если бы пришёл в себя рядом с несостоявшейся жертвой.

Магические светильники в комнатах погасли, и гостиную наполнил бледный свет растущей луны. В спальне какое-то время раздавался шорох, вздохи и тихое поскрипывание кровати, но вскоре Вивьенн уснула. С полчаса я прислушивалась к её ровному сопению, а потом принялась действовать. Сбежать не получится, это понятно: ведьме достаточно пожелать — даже не приказать! — и я прибегу к ней сама, как бы далеко ни оказалась. Поэтому надо хоть как-то обезопасить себя. Для начала — ментально. Тошнотник ей в чай, а не ментальную связь! Пусть думает, что ритуал прошёл с ошибкой; может, скорее уговорит отца связаться с Ловчими и разорвать узы.

Что для этого нужно? Ну, для начала посмотрим, что за ошейник на меня нацепила хозяйка. Я медленно расстегнула пряжку, каждый миг ожидая, что ошейник пошлет сигнал спящей девушке. Нет, ничего. Сняла — тишина. Отлично! Быстрый осмотр позволил разглядеть ауру на полированном ониксе, оправленном в золото и закрепленном на чёрной коже ошейника; рядом красовался сигил Академии. Похоже, стандартная метка фамильяра, позволяющая без опаски перемещаться по АМИ. Нацепив ошейник, я вновь его застегнула и отправилась отмываться от ведьминского зелья. Вытерлась, высохла и решила, что пора изучить вольерную дверь.

Сетка, не позволявшая пролезть между прутьями, оказалась отличной «лесенкой» наверх. Бок побаливал, левую заднюю лапу я потянула, по хвосту словно наждаком прошлись, но сейчас было не до страданий. Позже, позже смогу расслабиться и отоспаться. Четыре фута болезненного подъема — и я добралась до засова. Изящный, с защёлкой-листиком на конце, он неожиданно свободно повернулся и выскользнул из паза: ну конечно, благородная мессера не станет рисковать царапиной или сломанным ноготком. Дверь открылась так же просто, хорошо смазанные петли даже не скрипнули. Великолепно! К счастью, мне не придётся оборачиваться, чтобы открыть тяжёлую дверь в коридор. Магистр Берзэ — как-то к слову пришлось — рассказала мне одну хитрость АМИ: в каждой двери у самого пола есть маленькая дверка для фамильяров, в каждом окне тоже есть форточка, как раз для некрупной птицы или зверька размером с кошку. Закрыты они изнутри на защёлки, с которыми легко справится любой фамильяр, и предназначены как для прогулок, так и для спасения в случае пожара или ещё какого несчастного случая. Бывало раньше, когда запертые в комнатах фамильяры погибали при пожаре, например; от дыма задыхались, травились летучими ядами из разбившихся фиалов, — ну, неприятные истории, в общем. Теперь руководство Академии делает всё возможное, чтобы избежать исков от адептов, и любой фамильяр может сбежать в коридор или во двор при необходимости.

А во двор-то мне сейчас и нужно. Я осторожно вышла из вольера, притворила дверь, постаравшись не нашуметь, и посеменила к окну гостиной. Цепляясь за штору, быстренько забралась на подоконник. Вот она, форточка, в самом низу окна. Клик! Защёлка поддалась даже нежным крысиным лапкам, и я проскользнула под качающейся на верхней петле дверцей, придержав её, чтобы не прищемить хвост. Бедному хвосту и так досталось сегодня.

Ночь встретила холодом; кажется, к утру ляжет иней, всё-таки уже конец листопада. Лапы мёрзли на широком каменном карнизе, и я поспешила к углу общежития. Там было гораздо удобней спуститься: вырезанная в камне виноградная лоза обвивала водосточную трубу, и я с легкостью находила лапами надежные уступы. Эх, как бы здорово было обратиться хоть летучей мышью или совой и долететь до библиотеки! Но, увы, я пока не умею летать, пришлось топать лапками, лапками. Правда, теперь на мне красовался ошейник фамильяра, и никто не стал бы меня ловить или как-то мешать. Мало ли чей зверёк разгуливает ночью, мало ли какое поручение дал ему хозяин…

Я смело бежала к учебному корпусу, игнорируя наглую сову, крутившуюся надо мной. Ошейник был надежной защитой от фамильяров, а дикие птицы тут не летают с момента основания Академии. Мне было жизненно важно решить кое-какие вопросы до исхода ночи, а для начала — поговорить с мэтром Сидом. Так что дорога мне лежала в вентиляцию, по которой я обычно и пробиралась в преподавательскую часть библиотеки.

В закрытой секции царили тишина и темнота. Отряхнувшись от пыли, которой вентиляционные каналы просто поросли, я сняла ошейник и сменила облик. В первый момент тело словно свело судорогой, но после процесс пошёл, как обычно. От души отлегло. Хозяйка не запрещала мне оборачиваться (с чего бы ей это в голову пришло?), и я могла свободно стать хоть крысой, хоть волком, хоть человеком. Парочка ближайших магических светильников тут же среагировала на крупный живой объект поблизости и начала разгораться тёплым, чуть золотистым светом. Из щели за стеллажом я вытащила старенькую мантию, доходившую мне до колен и обтягивающую грудь и бедра, осторожно натянула на себя. Ветхая ткань потрескивала, грозя порваться. Вот ещё задачка — найти мантию на замену и как-то протащить сюда. Не сидеть же перед мэтром голой!

Я подняла ошейник, тряхнула немного перепутавшимися волосами и огляделась в поисках мэтра Сида. А вот и он летит, лёгок на помине! Сияет бледно-голубым светом, полуистлевшая мантия развевается под невидимым ветром, волосы дыбом, на руках отрастают длиннющие когти. Холодные струйки сквозняка пробежали по моим босым ногам, спины словно коснулась чья-то ледяная рука. Ох, и поплохело бы нарушителю — точно как мне, когда я впервые сюда пробралась!

— У-у-у!… — начал было злобно завывать призрак, но узнал меня, осёкся и тут же сменил тон на игривый. — Ах, моя прелестная Мей! Давненько вас не видел! Вы слышали, что у нас тут пополнение? Представьте, доставили новую книгу мэтра Лейхса о способах добывания эфирных масел, методическое руководство по работе с