— Намного больше, — честно признался Эдуард, поджав губы и покачав головой, — Я тебя люблю, — добавил он, не видя смысла больше это скрывать.

— Я так боялась это услышать и не суметь ответить тем же…

— Ты не обязана чувствовать то же. Я просто люблю. Мне ничего не надо, я счастлив только от того, что ты живешь у меня, что я могу вот так вечерами сидеть с тобой на одном диване и не более.

— Не обманывай себя. Ты бы не отказался и от большего.

— Не отказался бы, но не настаиваю, — честно заметил Эдик.

— Ты замечательный, заботливый, чуткий, просто я пока не готова… Прости, что заставляю тебя столько ждать, что так мучаю тебя! Я живу с тобой почти год, а ты все терпишь!

— Лена, что ты говоришь? Я ничего не терплю. Я все понимаю.

— Я не должна так с тобой поступать…

— Ты никогда и ничего мне не обещала, не давала даже тени надежды, ты не виновата в том, что я люблю. Я не хочу, чтобы мои чувства тебя обременяли, — совершенно искренне говорил Эдик.

— Они не обременяют меня, и я очень хочу ответить взаимностью, просто пока никак не получается, — призналась Лена и от чего-то заплакала.

— Успокойся. Ты любишь его, — подметил Эдуард, имея в виду Штоколова, — Тут ничего не поделаешь. И больно от этого в первую очередь тебе, — совершенно точно добавил он.

— Это пройдет, — вздохнула Лена.

— Я могу ждать сколько угодно. Если бы ты только намекнула, что у меня есть шанс…

— Эдик, если он у кого-то и есть, то только у тебя. Ты близкий мне и родной человек. Я обещаю, мы будем вместе, обязательно будем, но чуть-чуть попозже, — неожиданно для самой себя, зачем-то пообещала Лена.

Лицо Эдуарда изменилось на глазах. Он даже не мечтал услышать от Лены то, что она только что произнесла. Они будут вместе, нужно только подождать?! Да никаких проблем, Эдик мог ждать сколько угодно. Казалось, он полюбил ее с первого взгляда, как только Олег представил их друг другу и надеялся, что между ними что-то возможно ровно до того дня, пока Лена не объявила, что уходит из спорта. Вернее ушла молча, а объяснялся с ним уже тренер. И вот сейчас, когда их дороги вновь плотно переплелись, чувства вспыхнули вновь, помимо воли самого Эдуарда. Первые полгода, когда Лена поселилась у него, Эдик думал, а вдруг, она простит Кирилла, но как только понял, что пути к их воссоединению уже нет, решил, что имеет право попробовать стать для нее пусть не любимым, но хотя бы чем-то большим, чем просто друг… И вот сейчас Лена говорит, что если у кого-то и есть шанс, то у него?! Естественно, он сможет ждать столько, сколько потребуется.

— Леночка, не торопись. Разберись в себе. Если будешь готова ответить мне чем-то большим, чем дружба, я буду рад, если нет, значит — нет. Твои слова тебя ни к чему не обязывают, — уверял ее Эдик, но в глубине души, эти слова окрыляли его как ничто и никогда.

Лена видела, как к ней относится Эдуард, чувствовала его поддержку, теплоту, заботу, которые до этого, если и получала, то только в детстве от мамы. Лене так хотелось ответить Эдуарду тем же, но образ Штоколова беспрестанно стоял перед газами!

«Неужели я обречена любить его до конца своих дней и это после всего того, что он мне сделал?!» — практически каждую ночь, задавалась вопросом Лена и лишь плакала в ответ…

В конце декабря Лена отметила свой двадцать третий день рождения в кругу самых близких ей на данный момент людей: Эдуарда, Ники и Олега. Отметить решили тихо и по-домашнему, собравшись на праздничный ужин в квартире Эдуарда. С самого утра Лену не покидало ощущение, что Штоколов обязательно ее поздравит, но телефон молчал.

— Лен, можно тебя, так сказать, тет-а-тет? — подойдя к имениннице, спросил Олег.

— Конечно, — кивнула Лена и вышла с Олегом на кухню.

— Я не знаю, как начать, — замялся Олег.

— Давай сразу и по делу.

— Короче, Штокол просил тебя поздравить, вот, передал тебе подарок, — сообщил Олег и вытащил из кармана ювелирную коробочку.

— Мне не надо! — тут же замахала руками Лена.

— Я понимаю, но я обещал передать. Вот передаю, — Олег взял руку Лены и поставил коробочку ей на ладонь, — Как ты им распорядишься — твое дело, я просто передал, — добавил Олег и вышел из кухни.

Лена стояла с этой коробочкой на ладошке, и сперва хотела выбросить подарок в мусорное ведро не глядя, но любопытство взяло верх и она открыла крышку. Ее взору открылся изумительной красоты браслет. Да, что-что, а выбирать подарки Штоколов умел всегда. Выбросить такую красоту не поднялась рука, и Лена глубоко вздохнув, захлопнула крышку и, поставив коробочку на полку, подумала о том, что навряд ли станет когда-нибудь носить этот браслет, но и расстаться с ним тоже не сможет.

Уже через неделю Эдуарда и Василину ожидало выступление на Чемпионате России. Лена волновалась за них так, словно каталась сама, если не больше. Вместе с Олегом она наблюдала у бортика за каждым элементом, движением и эмоциями своих подопечных. По итогам первого соревновательного дня, Эдик и Василина обосновались на верхней строчке турнирной таблицы, имея неплохой запас. Второй день, лишь увеличил этот отрыв, и их пара уверенно выиграла золото. Сейчас и сомнений не оставалось — Эдуард и Василина едут на Чемпионат Европы, а значит, трудиться предстояло с удвоенной силой.

При подготовке к европейскому старту Эдуард, Василина, Олег и Лена практически не уходили с катка, превратившись в единый организм и работая с такой самоотдачей и азартом, которых Олег не мог припомнить со времен своего олимпийского старта. Даже он, практически за двадцать лет тренерской работы, казалось, впервые так неистово погрузился в процесс.

— Вася! Страсть! — кричала Лена, стоя у бортика, — Бежишь к нему со всех ног! Ну что ты как полусонная?! Все! Перерыв! Вася, иди ко мне! — скомандовала Лена и Василина понуро подъехала к бортику, — Заходи, разувайся, давай прогуляемся, поговорим, — предложила Лена.

— Хорошо, — кивнула Василина.

— Василин, ну что с эмоциями? Тебя в образе должны захватывать чувства безумной страсти, ты на все ради него готова, летишь на край света, не разбирая дороги, понимаешь?! — пыталась объяснить Лена.

— Понимаю, — кивнула Василина.

— Ты влюблялась когда-нибудь так, чтобы аж дух захватывало?

— Кажется да…

— Кажется или да? — переспросила Лена.

— Да. Похоже, что сейчас именно это и чувствую, — потупив взгляд, проговорила Василина.

— Вот, это же прекрасно! — заулыбалась Лена.

— Не уверена, — вздохнула Вася.

— Почему? Просто покажи все это на льду.

— Я именно на льду и не могу…

— А что такое? Боишься, что возлюбленный будет против? Или он не поддерживает тебя?

— Нет, он просто и не знает о моих чувствах, — вздохнула Василина.