отца и вскоре развелся со второй бесплодной женой. Новой его супругой стала Елена Шереметева, дочь бравого воеводы и боярина И. В. Меньшого Шереметева, погибшего во время одного из Ливонских походов. Но и она не успела родить наследника.

Следует отметить, что проблема бесплодия в ту пору стояла перед многими супружескими парами. Детей не было не только у царевичей, но и у Ф. И. Мстиславского, В. И. Шуйского, его брата Д. И. Шуйского, Д. И. Годунова, Б. Ф. Годунова, у некоторых князей рода Трубецких и многих других представителей знати. Это привело к тому, что самые знатные княжеские роды Мстиславских и Шуйских в XVII веке полностью иссякли. В чем крылась причина этого явления, неизвестно.

9 ноября 1581 года в Александровой слободе произошло трагическое событие, полностью изменившее жизнь Федора и Ирины. Царь Иван поссорился со своим наследником и нанес ему смертельную рану в висок. О причине ссоры можно только догадываться. Одни современники полагали, что отец рассердился на сына за то, что тот хотел сам повести войска против Стефана Батория, осадившего Псков. Другие считали, что младший Иван заступился за свою беременную жену, которую свекор побил за непрезентабельный вид. Последнее предположение кажется сомнительным: жены царевичей жили в отдельных теремах, на своей женской половине и посещать их даже свекру было не принято.

Причина ссоры могла состоять и в том, что двадцатисемилетний царевич не имел права поступать самостоятельно и должен был во всем подчиняться воле стареющего отца.

Через десять дней наследник Иван умер. Летописцы отметили, что причиной его смерти стала горячка, то есть болезнь. Но таким образом они лишь пытались скрыть истинные обстоятельства безвременной кончины старшего царского сына.

Федор и Ирина, несомненно, скорбели о смерти Ивана, а возможно, даже сочувствовали ему, как человеку, никогда не имевшему права выходить из воли отца. Но гибель наследника оказалась им выгодной, поскольку привела к тому, что царь был вынужден изменить завещание в их пользу. С конца 1581 года именно Федор остался единственным законным претендентом на трон. В итоге Ирина из жены будущего удельного князя превратилась в будущую царицу, а ее многочисленные родственники — в главную опору престола. Приходилось лишь терпеливо ждать, когда Федор возьмет власть в свои руки.

В последние годы жизни Иван Грозный окончательно перестал интересоваться государственным управлением. Со всех сторон на страну наступали недруги, но в ответ составлялись только росписи походов, сами же военные акции откладывались под разными предлогами. Царя увлекали лишь разговоры о возможной женитьбе на родственнице английской королевы. Этим ловко пользовались английские купцы и послы, чтобы получить для себя всевозможные выгоды и льготы. Возможно, Иван Грозный уже был психически болен, но нарушать естественный ход вещей никто даже не пытался.

Федор, видимо, понимал, что дальнейшее пребывание отца на престоле губительно для страны, но, по совету Ирины, лишь молился о том, чтобы Господь не оставил своих чад без милости.

Царь Иван в минуту просветления тоже осознал, что дни его сочтены, и разослал по всем монастырям грамоты, в которых просил монахов молиться о прощении его окаянства, отпущении многочисленных грехов и освобождении от смертной болезни. На помин души царевича Ивана и всех убиенных были потрачены огромные по тем временам суммы: Кирилло-Белозерский монастырь получил около 7 тысяч рублей, Иосифо-Волоколамский — более тысячи, Троице-Сергиев — 5 тысяч, Симонов — более 2 тысяч рублей.

Все это свидетельствовало о том, что грозный царь в конце жизни стал думать больше о небесном, нежели о земном.

18 марта 1584 года Иван IV умер; по мнению некоторых историков, был убит в ходе заговора Бориса Годунова и Богдана Бельского. Но, думается, эта версия не имеет под собой реальных оснований. Убить правящего царя было не так-то просто, особенно если его постоянно окружали слуги, напрямую зависящие от своего благодетеля.

Однако современные антропологи обнаружили в царских останках большое количество ртути. И опять возникает вопрос: откуда она взялась? Умышленно ли кто-то сводил Ивана IV в могилу, или ртуть содержалась в мазях, которыми его лечили? К сожалению, дать однозначный ответ невозможно. Ясно только одно: именно ртуть стала причиной безвременной кончины сразу трех членов царской семьи — Елены Гтинской, Анастасии Захарьиной и Ивана Грозного.

Предчувствуя кончину, отец оставил Федору такое напутствие: «Править благочестиво, с любовью и милостью, избегать войн с христианскими государствами, уменьшить налоги, освободить пленных и заключенных». Он знал, что сын осуществит заветы, ведь рядом с ним были добродетельная жена и верные помощники, ее многочисленные родственники Годуновы.

Вместе на престоле

Смерть Ивана Грозного оказалась неожиданной для обитателей дворца. Федор тут же созвал к себе Годуновых и пригласил на совещание жену Ирину. Он не собирался опираться на отцовых любимцев, таких, как Богдан Бельский или Афанасий Нагой. Не устраивали его и прежние служители дворца: дворецкий, кравчий, постельничий и т. д. На эти должности он сразу назначил своих людей. Дворецким стал бывший дядька Григорий Васильевич Годунов, получивший к тому же чин боярина; конюшим — Иринин брат Борис Годунов. Кадровые назначения в войске перешли в ведение Ивана Васильевича Годунова, Посольский приказ взял в свои руки Степан Васильевич Годунов. Думой отныне заправлял Дмитрий Иванович Годунов. В итоге любимцам царя Ивана IV пришлось освободить насиженные места, что, конечно же, не могло не вызвать возмущения с их стороны. Особенно злобствовал Богдан Бельский, который даже попытался поднять на восстание московскую чернь. Но его выходка не имела успеха. Приближенные нового царя успокоили мятежников, а Богдан был схвачен и отправлен в ссылку.

Нагие, родственники последней жены Ивана Грозного, также попытались выразить недовольство, но их тут же отправили на удел в Углич.

Во время проведения всех этих важных мероприятий Ирина постоянно находилась рядом с мужем. Вместе они разрабатывали план действий, а ее родственники его осуществляли.

Григорий Васильевич провел ревизию царской казны и имущества и обнаружил крупную недостачу. Прежние казначей и дворецкий беззастенчиво воровали, пользуясь физическим и психическим нездоровьем Ивана Грозного. В наказание их отправили в тюрьму. Один из старейших бояр, И. Ф. Мстиславский, попробовал было заступиться за воров, но лишь сам попал в немилость — ему предложили отправиться на покаяние в Кирилло-Белозерский монастырь.

Перемены произошли не только при дворе. В крупных городах были назначены новые воеводы, в войске, стоящем на берегу Оки для охраны этого рубежа, — главные воеводы. Все говорило о том, что Федор и Ирина не доверяли прежнему окружению Ивана IV и заменяли его другими людьми, лично им преданными.

Через некоторое время царь Федор