– Ну что вы, Майкл, что вы, – поморщился мистер Нортон. – Какая сеть? О чем вы говорите? На самом деле, мы протянули вам мостик на наш корабль. Руку дружбы. Спасательный круг.

– Спасательный круг?

– Ну... может быть, по форме это выглядело несколько грубовато. Не так изощренно, как это делают наши коллеги с Британских островов. Зато прямее и... честнее. Вспомните, мы играли с вами вполне открыто. Как профессионалы с профессионалом. И, конечно же, вы для нас свой. Тут не может быть даже никаких сомнений. Это я просто оговорился. Специально. В шутку. Вы со мной пошутили. Я с вами. И, прошу вас, ради бога, не называйте меня мистер Нортон.

– А... это не ваша фамилия?

– Почему... моя. Зовите меня просто, по имени, Джефф. Как раньше. Как всегда. Ну что... Майкл? Все недоразумения разрешены? Недопонимания. Снова... друзья? А?

– Друзья, – после некоторой паузы, нейтральным тоном, ответил Майкл, но, встретив немного настороженный взгляд своего собеседника, слегка улыбнулся.

– Вот и отлично, – с облегчением выдохнул собеседник и протянул руку к своему бокалу, в котором еще плескалось граммов тридцать немного поблекшей от таящего льда красноватой жидкости. – Давайте-ка за это еще... по глоточку... Вот так. – Чокнувшись с сидящим напротив спарринг-партнером, он медленно перелил в рот остатки своего виски и аккуратно поставил на столик бокал, на донышке которого сиротливо осталось дотаивать полдюжины ледяных комочков. – А теперь... давайте поговорим о Манаеве.

– Минаеве.

– Минаеве. Расскажите, пожалуйста, как он себя повел, когда вдруг выяснилась... неожиданная страшная истина. Вообще, как все это... обстояло.

– Да... в общем-то, обстояло все довольно просто. Иванов, как и следовало ожидать, по приезде сразу же доложил начальству. Это было в понедельник. Мы прилетели во вторник. Ну... об этом была договоренность заранее.

– Да, да, я помню, вы говорили.

– Собрались мы в кабинете начальника отдела.

– Мы – это?..

– Мы – это он, я, Минаев и Иванов. Поначалу все вроде шло так... чинно, гладко. Иванов начал повествовать о своих приключениях на этой «Королеве Елизавете». Все по порядку, без каких-либо намеков. Усыпил бдительность. А потом... я так думаю, по команде шефа... такой, незаметной... достает компьютер, и бац, фотография – Минаев в обнимку с рыжеволосой мадмуазель. В аудитории, естественно, мгновенная тишина.

– И... что Минаев?

– Сначала, конечно, шок. Но, надо отдать должное, оправился быстро. Правда, потом повел себя хуже некуда.

– В смысле?

– Для него самого. Глупо. Буянить начал. Но это в его стиле. Если его вывести из себя, сразу становится какой-то такой... дурной. Равновесие тут же теряет. Самообладание.

– Вы сказали... буянить?

– Ну, не то чтобы буянить. В аффекте был. Очень сильном. Оправдываться, конечно, сразу стал, и так... с агрессией. Мол, провокация. Подстава.

– А что шеф?

– А шеф, я думаю, скорей всего, именно этого и ожидал. Чего-нибудь в таком роде. Подобной реакции. Сразу же, откуда ни возьмись, «архангелы» появились. Церберы.

– Это кто такие?

– Это... отдел нашей собственной безопасности. Внутренняя контрразведка.

– И что?

– И... увели. Подозреваемого. С нами тут же провели инструктаж, наказав строго-настрого обо всем этом деле держать язык за зубами. Для всех любопытных предлагалась стандартная легенда: Минаев якобы резко заболел. Отправлен на лечение в закрытый госпиталь. Естественно, как и следовало ожидать, к концу недели по управлению поползли слухи. Да и не только по управлению, по всей конторе.

– Какие слухи?

– Ну... что что-то не чисто.

– А как они поползли? Откуда?

– Да, господи, где мы работаем. Секретарша у шефа видела же, что Минаева «архангелы» уводят. Сама же, наверно, их и вызывала по его распоряжению. Нет, бабы в разведке – это, конечно... полный нонсенс. Недаром же кто-то сказал: есть тысячи способов заставить женщину говорить и ни одного, чтобы заставить ее замолчать. Секретные архивы какие-то создаем. Звуконепроницаемые стены. Системы охраны. И сажаем возле всего этого дела... секретаршу.

– И не говорите... – махнул рукой Джефф. – Женский контингент в нашем деле, если и можно для чего-то использовать, то только для одной-единственной цели. И то при этом надо еще как следует... – Он уже начал было развивать свою мысль, но, заметив, как Бутко при этих словах сжал губы и, нахмурившись, опустил вниз глаза, тут же осекся. – А куда они его увели? «Архангелы»?

Бутко пожал плечами:

– Нам с Ивановым этого уже не сказали.

– И никаких предположений?

– Ну, почему. Обычно в таких случаях происходит следующее. Если подозрения очень серьезные... веские... есть улики, доказательства... то в этом случае человека сразу отправляют в специальную тюрьму. Лефортовскую.

– Какую?

– Ле-фор-тов-скую. Следственный изолятор ФСБ. Затем предъявляют обвинение в положенный срок, и... начинается официальная процедура следствия.

– А если не очень серьезные?

– Как в этом случае?

– Ну... да.

– Тогда есть два варианта. Первый – подозреваемого отстраняют от работы и начинают внутреннее расследование. Могут взять подписку о невыезде.

– Невыезде откуда?

– За пределы города. Москвы. Ну и из страны, естественно. Еще кое-какие ограничения. Если нет достаточных оснований, чтобы взять под стражу. Наружку непременно выставят.

– И... что дальше?

– Да ничего. Хорошего. В любом случае, независимо от результатов расследования, человек может поставить крест. И на карьере своей, и вообще... на работе в органах. Плюс еще шлейф потом потянется. Замаранная репутация, позор. Вот поэтому на сей случай был придуман второй вариант.

– Какой?

– Подозреваемому предлагают на время расследования добровольно... подчеркиваю, добровольно согласиться на временное ограничение свободы. Для этого где-то под Москвой, недалеко, существует специальный объект... официально называемый профилакторий... а иными словами, на самом деле самый настоящий изолятор временного содержания. С полиграфом и прочим арсеналом всяких разных... сопутствующих средств. То есть, по сути, как вы понимаете, та же тюрьма, только с несколько иными условиями и режимом и, самое главное, повторяю еще раз, добровольная.

– И ради чего люди соглашаются на такой вариант?

– Ради того, что им взамен обещают полную конфиденциальность их этого временного ареста. Никакой огласки. И в случае, если будет установлена их невиновность... не подтвердятся возникшие подозрения и... так далее, они смогут впоследствии тихо и спокойно вернуться к исполнению своих прежних обязанностей. Я думаю, Минаеву тоже был предложен именно этот вариант, и он, скорее всего, почти на сто процентов, согласился.