— Я едва не погубила ниэннах? — тихо-тихо проговорила, наблюдая, как Атайр укладывает девушку на длинную софу с резной спинкой. Фрейлины торопливо успели подложить ей под голову подушки.

— Не говори глупостей. Ты не виновата.  Ты не можешь сама это изменить. А ниэннах просто хотела тебе помочь, но заблудилась.

— Его высочество прав, — убедительно подтвердил Харелт. — Но, думаю, скоро ниэннах научится и тому, как распознавать опасные пути. И не отдавать Нижнему миру силы так быстро.

— И ты туда же, — вздохнул Атайр, накрывая Тавиану до плеч шерстяным пледом, что подала ему одна из женщин.

— Как бы я ни относился к Ингюсу, — осторожно проговорил друид, — а в одном он прав: это неизбежно. Если спасение её высочества в Нижнем мире, ниэннах де ла Исла всё равно туда пойдёт.

И Атайр уже хотел что-то ответить, но тут Тавиану крупно затрясло. Она смяла одеяло в кулачках и сильнее натянула на себя, стуча зубами. Её ресницы наконец оттаяли, а щёки порозовели. Веки затрепетали, но глаза девушка пока не открыла. Атайр сел рядом и перетащил её к себе на колени. Она неосознанно ткнулась лицом ему в грудь, слегка повисла на одежде, вцепившись в неё пальчиками.

— Как её высочество? — пробормотала глухо. — Как вы думаете, Ингюс? Я потеряла её.

— Я не Ингюс, — проговорил Атайр, еле удержавшись от того, чтобы не дёрнуться. Как будто ему ткнули кулаком под рёбра. — Её высочество в порядке. Она здесь.

Зато Тавиана едва не подпрыгнула на месте. Вскинула голову и заморгала непонимающе. Но всё случившееся, похоже, понемногу начало достигать её разума. Она даже слегка оттолкнула Атайра, но огляделась и благоразумно замерла.

— Я думала… Просто я видела ворона последним, прежде чем…

Значит, о Всаднике, что пришёл после, она позабыла.

— Главное, что вы нашлись! — звонко защебетала Ребека. — И теперь мы можем пойти в святилище… Ну, для помолвки... Вашей.

Она пробежалась взглядом по каменным лицам взрослых и тут же приуныла. Вряд ли Тавиана сейчас готова была к помолвке. Её до сих пор ощутимо бил озноб. Одна из фрейлин поднесла ей горячего ягодного отвара — судя по запаху, на ежевике.

— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — проговорил Атайр, крепче придерживая вархасску, пока она согревалась питьём.

— Нет, всё в порядке, — замотала та головой. — Думаю, как раз сходить в святилище — это то, что мне сейчас нужно.

— Старые боги помогут вам найти спокойствие в душе, — согласился Харелт. — Пошло не так уж много времени. Нас ещё ждут. К тому же… Думаю, гостям и братьям его величества лучше будет считать, что всё хорошо. Им не нужно знать подробности того, что у нас происходит.

Как бы это ни звучало, а в чём-то друид прав. И всё же жаль, что советник решил отдать дочь замуж, а не отправить к матери. Ещё немного, и обратного пути совсем не останется.

— Что ж, раз вы считаете, что готовы, ниэннах, то нам пора.

Он помог Тавиане встать. Та ещё миг держалась за его руку, но затем торопливо отпустила. Словно то, что она сидела у него на коленях, было настолько излишним, что любое соприкосновение продлять уже непозволительно. Она поправила волосы, которые ей услужливо расчесала фрейлина, и пошла вперёд, даже не взглянув больше на Атайра. 

“Если вы сами не покажете ниэннах де ла Исла то, что она пожелает увидеть и узнать... вы уже ничего не сможете изменить, ваше высочество”.

Наверное, отец радовался тому, как покладисто я пришла на собственную помолвку. Но, признаться, после того, что случилось со мной, я не способна была на большое сопротивление. Да и поздно уже. Сейчас меня гораздо больше, чем теперь уж, кажется, неизбежная свадьба, волновало то, что пройти далеко в Нижний мир, даже с помощью Ингюса, я всё же не сумела. Там, куда вряд ли часто ступала чья-либо нога, кроме самих фоморов, всё было враждебно людям, хозяевам Верхнего. Тем, чьи предки однажды прогнали за Грань самих туатов.

Конечно, я мало думала о том, что меня ждёт, когда побежала за Ребекой. Тогда меня как будто наполняли необычайные силы. После разговора с Ингюсом, который пообещал поддерживать и уберегать от самых больших бед, казалось, что теперь-то я точно всё смогу. Но пара шагов в Нижнем мире — и дальше я уже почти ничего не помнила. 

Очнувшись, подумала было, что Всадник мне просто привиделся. Но оказалось, что его высочество и правда пошёл за мной. Отыскал и вывел, а вернее — вынес обратно.

Ребеку, которой сегодня вдруг резко подурнело, я так и не догнала. Но всё равно твёрдо уверилась, что на этот раз мне удалось приблизиться к ней чуть больше.

И сейчас, когда Атайр шёл ко мне по тропинке к центру небольшого святилища Сеоха, я словно бы до сих пор видела вместо него Всадника. Да, после того неловкого мига, когда обнаружила себя у него на коленях, многое прояснилось в голове. И даже то, как, бездумно сунув руку в наполняющую капюшон мглу, обнаружила в глубине её вполне тёплое человеческое лицо, не могло сгладить этого тяжёлого ощущения. Его высочество для меня всё плотнее единился со своей ипостасью в Сиде.

Так, пожалуй, я скоро перестану видеть его живым человеком.

Любой казался мне более живым, чем он: Харелт, Ингюс, даже Ребека, которая давно стояла у Грани. А вот Атайр — холодный, упрямый, совершенно несносный — превращался только в тень, что просто заслоняет мне солнце.

Наверное, это плохо для того, кто должен стать моим мужем.

И я не хотела быть здесь, несмотря на взбудораженно-радостный, но при этом тихий гомон гостей, что собрались в промежутках между камнями святилища. Хотелось обратно в Сид, пусть там мне пока не рады. Здесь я ещё явственнее ощущала его зов. Словно предложение поскорее открыть все тайны.

Вряд ли мои ощущения можно было назвать нормальными. Я почти не осознавала, что происходит вокруг. И только за фигуру Атайра ещё цеплялся взгляд, ещё только на нём задерживалось моё внимание.

Пару раз, пока он не остановился рядом, волнами помутнения я видела вместо его лица клубящуюся поустоту. Но это наваждение пропадало так же внезапно, как и появлялось.

— Вы в порядке? — тихо поинтересовался Атайр, когда мы вместе с ним повернулись к Харелту.

Друид в этот миг обращался к богам с просьбой принять наш будущий союз и призывал всех гостей стать свидетелями того, что теперь мы не кто иные, как настоящие жених и невеста.

— Если прогулки по Сиду и то, что я едва не замёзла в нижнем мире насмерть, можно считать нормальными, то да, я в порядке.

— Вы могли отказаться от помолвки сегодня.

— Один день ничего не изменит.

— Если подумать, свадьба — это не самое большое испытание, что ждёт нас в жизни. Не считаете? — Его дикарское высочество покосился на меня, состроив невинный вид, когда Харелт послал ему укоряющий взгляд.