Казалось бы, трудно себе представить такое необычное сочетание — следователь и художник. Художник-пейзажист. Его работы лиричны, пронизаны любовью к природе. Они утверждают: жизнь прекрасна!

Человеку, занимающемуся изо дня в день, в течение многих лет расследованием уголовных дел, постоянно сталкивающемуся с преступниками, с людьми, у которых трудная судьба и ущербная психология, казалось бы, трудно отойти от этого. А вот нет же. За более чем два десятка лет работы в органах внутренних дел не растерял Александр Игнатьевич доброты душевной, чуткости, оптимизма, любви к прекрасному. И, наверное, в этом немалую роль сыграло то обстоятельство, что он — художник. Он, партийный секретарь, выработал в себе устойчивый иммунитет к тому негативному, с чем приходится сталкиваться по долгу службы, не огрубел, не потерял веры в людей.

По-настоящему талантливый человек, как правило, равно одарен во многих областях деятельности. И что примечательно, от таких людей никогда не услышишь слова «трудно». Единственно, на что они сетуют, это на то, что в сутках всего 24 часа, но даже при этой неразрешимой проблеме они все успевают и везде поспевают, потому что знают цену каждому часу, каждой минуте, потому что они у них заполнены не времяпрепровождением, а творчеством.

Родился Александр на Украине, в городе Пологи Запорожской области. Едва исполнилось ему четыре года, как разразилась война, и семья Плетень эвакуировалась в Азербайджан.

Саша запомнил, как уходили на фронт его братья Иван и Николай. Незадолго до войны, на день рождения, Иван подарил Сашку коробку цветных карандашей и сказал: «Рисуй, братишка, нашу землю, рисуй солнце…». Через месяц ушел на фронт и сложил голову за Родину. Не вернулся и Николай — погиб в 1945 году, когда отгремели победные залпы.

Во Львове, где в это время жила семья Плетень, к Сашку пришел первый успех. За живописную композицию «Синопский бой» он получил грамоту, а сама работа была передана на постоянную выставку городского Дома пионеров.

В 1954 году, когда в стране началось освоение целинных и залежных земель, семья Плетень переехала в Казахстан. Здесь Саша окончил среднюю школу в селе Боголюбове Приишимского района, вступил в комсомол. Отсюда был призван в ряды Советской Армии. Служил Александр хорошо. Имел 16 благодарностей от командования, был членом комсомольского бюро, редактором стенной газеты, помощником руководителя группы политзанятий. Пользовался заслуженным авторитетом у товарищей и командиров.

Январь 1959 года для Александра Плетеня незабываем. Он стал кандидатом в члены КПСС. И в этом же году воинская часть рекомендовала его в Минскую специальную среднюю школу милиции МВД СССР.

За успехи в службе Александр Плетень награжден знаком «Отличник милиции».

Работая, он учился заочно в высшей школе МВД СССР, по окончании стал следователем.

…В девятом часу вечера Александр вернулся с работы. Когда все уснули, он по старой привычке перед сном мысленно вернулся к дневным заботам. Подвел итоги дня и удовлетворенно отметил: «Все идет хорошо, финиш близко». Это о деле по хищению большой партии запасных частей с завода. Сегодня с помощью работников БХСС ему удалось добыть неопровержимые улики против организатора группы. При повторном обыске в сарае обнаружили большую сумму денег и записную книжку, а этой книжке цены нет. На ее страницах такие заметки! Данные, о которых следователю можно было лишь мечтать, и вот они, в руках! Теперь уж финиш близко… Приятные мысли прервал телефонный звонок. От неожиданности Александр вздрогнул, поздние звонки всегда тревожны.

Дежурный сообщал о ЧП: на улице Энергетической в подъезде одного дома обнаружили женщину без сознания. По всей вероятности, нападение.

— Машину я за вами выслал, — доложил дежурный, — на ней выехал уполномоченный Василишин.

— Где сейчас потерпевшая?

— Сразу же на «скорой» отправили в больницу.

Когда Александр вышел на улицу, машина уже ждала у дома. Шофер предупредительно открыл дверцу, и тотчас «газик» резко взял с места.

Оперуполномоченный Леонид Василишин молча кивнул, приветствуя. Его можно понять: в зоне два нераскрытых преступления. На оперативке утром ему досталось от начальника, а теперь вот еще. Александр же ощущал легкое волнение. Он всегда волновался, когда приходилось вот так неожиданно выезжать на место происшествия. Тревожился, что там впереди.

Подъехали к пятиэтажному дому. Участковый Захар Павлович Нестерук доложил. Личность потерпевшей установлена: Толстикова Анна, двадцати четырех лет, год назад вышла замуж, муж работает токарем. Сейчас находится на заводе. О случившемся ничего не знает. Живут в этом подъезде, на втором этаже, в однокомнатной квартире.

— Какие у них взаимоотношения?

— С кем? — не понял участковый. — Ну, между мужем и женой.

— Не уточнял. Соседка только сказала, что Аня в положении.

— Захар Павлович, берите машину и на завод. Под каким-нибудь предлогом проверьте, не отлучался ли он с работы. Ему пока ничего не говорите. И сразу же возвращайтесь назад.

Нестерук уехал, а Василишин и Плетень приступили к работе. Оперуполномоченный пошел опрашивать соседей, а Александр Игнатьевич, взяв понятых, приступил к осмотру места происшествия.

Главное, ничего не упустить, не проморгать. Да, сейчас задача — получить информацию с места происшествия. Пройдет ночь, утром следы уже исчезнут.

В подъезде вкрутили электрическую лампочку, стало светло. Со стороны кажется, работает следователь машинально, иногда перебрасывается словечком с понятыми. На самом деле он сосредоточен: весь внимание. Делаются различные замеры, описания, фотографируются двери, лестница, площадка, батарея парового отопления. Под батареей обнаружены два окурка. Это уже кое-что, отмечает Александр Игнатьевич. Осторожно пинцетом берет один окурок, показывает его понятым, затем второй. Один из них — почти целая сигарета «Орбита», едва раскурив, ее бросили. От другой остался только фильтр. Следователь осторожно вкладывает окурок в пробирку, плотно закрывает пробкой.

Возвратился участковый. Отозвал в сторону и сообщил, что муж потерпевшей на работе, пришел без опоздания. У них сейчас аврал, выполняют какой-то срочный заказ. Не отлучался. Участковый заехал и в больницу: потерпевшей делают операцию, состояние крайне тяжелое, исход неизвестен.

Подошел Василишин и коротко изложил добытые сведения. От соседей узнал, что жили Толстиковы очень хорошо, мирно, родственников в городе у них нет.

Время близится к полночи. Заканчивается составление протокола. Понятые подписывают его. Усталость дает себя знать. Но Плетень вызывает дежурную машину и едет в больницу. Осматривает вещи потерпевшей. Все на месте: обручальное кольцо, наручные часы, дамская сумочка, в ней 70 рублей и разная косметическая мелочь. Головной платок в крови. Кровь уже засохла. На платке видны повреждения — небольшие разрывы.

Заходит к дежурному хирургу, слушает его: первый удар был очень сильный в теменную часть, чуть справа. Второй — более слабый, пришелся в правую лобную часть. Можно предположить, что первый удар наносился сзади, а второй в тот момент, когда потерпевшая обернулась.