— Почти приехали! — подал голос инженер. — Впереди Доруча.

Я резко нажал на тормоз, машина прошла юзом метров пять и встала. Инженер с удивлением покосился на меня. А я обалдело смотрел вперед, пораженный невольным совпадением хода рассуждений с нашим местоположением. Нас занесло как раз в то место, где, по моим прикидкам, вот-вот может быть начат прорыв противника.

Километрах в трех от нас лежал довольно крупный поселок — Доруча. Около сотни домов (большая часть брошена), изгиб речки за лугом, чистое поле, слева от поселка стена большой рощи.

— Что-то случилось? — несмело спросил инженер.

— Пока не знаю, — медленно, с расстановкой ответил я, поднимая бинокль. — Сейчас выясним…

Волна нехорошего предчувствия захлестнула меня. Минуты две я не мог пальцем шевельнуть, все всматривался в бинокль, водя слева направо головой и подсознательно чего-то ждал. Стрельбы? Атаки? Или просто нервы сдали?..

Между тем в поселке что-то происходило. Я видел мелькавшие на дороге и за крайними домами фигуры солдат. Видел размахивающего руками командира отряда (его выдавала излишняя жестикуляция, бинокль на груди и… подчиненные, старательно козырявшие при получении приказов). Видел, как кто-то из бойцов потащил пулемет к одиноко стоящему двухэтажному строению возле небольшого яблоневого сада. И совершенно не видел местных жителей. Засели по домам и носа не кажут. Ждут. Чего? Чего могут ждать люди, живущие практически на границе с врагом? Того же, что и бойцы отряда, — нападения.

— Поедем? — напомнил о себе инженер, суетливо поправлял на ремне кобуру пистолета.

— Да. — Я помедлил еще несколько секунд, потом опустил бинокль и машинально тронул карабин, висящий с левой стороны под рулем. — Едем…

Нас остановили метрах в двухстах от околицы. Парный патруль буквально вывалился на дорогу с карабинами наперевес, бойцы замахали руками, требуя остановить машину. Я тут же нажал на педаль тормоза. Судя по нервной реакции, эти парни буквально на грани истерики, с ними лучше не шутить.

— Стой! — излишне громко проорал молодой тонкошеий парень в мешковато сидящей куртке защитного цвета. — Вылазь из машины! Быстро!

— Я из отдела снабжения, — сразу представился я, внимательно следя за руками бойца. — Привез продовольствие, боеприпасы и кое-что по мелочи. Вы меня знаете.

Напомнить не лишне, а то пальнут с перепугу.

— Да, знаем, — подтвердил второй боец.

По возрасту он годился первому в деды — седые волосы кепкой, глубокие морщины на лице, двухдневная щетина, сутулая фигура. А может, и есть дед — есть что-то одинаковое в обоих.

— Это специалист по связи, — представил я инженера. — Проверяет состояние телефонных линий. Что у вас тут происходит?

Дед махнул рукой, забросил карабин (старая самозарядка) за плечо и горестно вздохнул.

— Нападение было…

В Доруче располагался отряд волонтеров под командованием бывшего техника, а ныне ефрейтора Капителова. Это был невысокий мужчина невыразительного вида — рост средний, черты лица какие-то размытые, глаза вечно сонные. В противоположность внешности Капителов на поверку оказался довольно резвым, быстро соображающим человеком. Но военного опыта не имел никакого. На командную должность его поставили в последний момент, перед самым отъездом. И только потому, что он встал в строй на две недели раньше остальных. К тому же успел пройти небольшую подготовку.

Как и каждого новоявленного командира, в Самаке его подробно инструктировали, что и как делать в разных ситуациях. Как и каждому, ему выдали небольшую книжицу — нечто вроде временного полевого устава. Но этого явно не хватало для уверенного управления подразделением в бою. Тем более здесь, на границе.

В прошлый приезд я успел немного поговорить с ефрейтором и понял две вещи: в случае чего он будет честно и упорно сражаться до последнего. И что это «до…» наступит довольно быстро.

— Что происходит? — повторил я, встретив ефрейтора в поселке, куда нас все же пропустили.

Капителов расстроенно помотал головой, ткнул рукой в сторону рощи.

— Видишь?

— Что именно? Луг, поле, роща?

— Рощу. Полчаса назад на патруль, который был там, напали.

— И?..

— И ранили двух бойцов. К счастью, просто поцарапали.

— А потом?

— Напавших было двое или трое. Обстреляв моих людей, они стали убегать. Патруль попробовал организовать преследование. Я выслал туда еще одну группу… Но противник удрал. А устраивать прочесывание всей рощи не имело смысла.

— Это правильно. Могли на вторую засаду налететь.

— Да. Бойцы обнаружили только следы от ботинок и гильзы. Думаю, была попытка проникнуть нам в тыл и выйти к дороге. Диверсанты нарвались на патруль и стали отходить.

Я с сомнением посмотрел на рощу. До нее по прямой метров семьсот. Сама роща тянется еще километров на пять. Противнику, чтобы спокойно миновать опасный для них район, достаточно было просто пройти чуть дальше. А они сунулись под нос патрулю да еще открыли огонь, хотя замечены не были. Выходит, это была не случайная встреча, а заранее спланированный ход. Обозначить присутствие, показать себя, создать впечатление, что им надо только миновать гарнизон.

Враг рассчитывает, что командир отряда выставит сильный заслон в роще и тем самым ослабит оборону поселка. После чего главный удар будет нанесен с другой стороны.

— Ты в Самак о стычке доложил?

— Нет, — удивленно посмотрел на меня Капителов. — Да и зачем? Подумаешь, мелкая сшибка. Вот если опять на кого в роще наткнемся — тогда можно докладывать.

Капителов уверенно сложил руки на груди и добавил:

— Я думаю организовать засаду в роще. Чуть дальше места боя. Мыслю так. Они, если полезут, станут забирать дальше от поселка. Есть там овражек удобный, почти на километр поперек рощи тянется. Вот там они и могут пойти. Устроим им встречу, пойдут — прихлопнем. Тогда и будет, что докладывать.

В принципе ефрейтор мыслит верно. Разведка противника, если она действительно ищет свободный проход, может повторить попытку в другом месте. И правильно говорит Капителов, овраг — хороший вариант. Но это если враг ищет обходной путь. А если нет?

Я посмотрел на ефрейтора, прикидывая, сказать ему о своих сомнениях или нет. У Капителова был уверенный, довольный вид. Он не сомневался в своей правоте и предвкушал разгром противника. Мои слова скорее всего пропустит мимо ушей. Тем более я не военный, а гражданский водитель, следовательно, давать советов не могу.

— Ладно, — вздохнул я. — Давай к делу. Я привез боеприпасы, продовольствие, запчасти к движку и сто литров бензина. Еще перевязочный материал, аптечки и десять комплектов формы.

Капителов одобрительно кивнул, подозвал своего помощника и велел, не мешкая, начинать разгрузку.