– Я всё понял. – Алексей прятал в левый рукав нож. – Если через час не вернусь, уезжай, Петро. В милицию обращаться не обязательно.

– Может, я всё-таки с тобой пойду?

– Спасибо, Петро, только я должен сделать всё сам. Это не твоя война! – Алексей вышел из машины и направился к лесу.

– Удачи, десантник! – услышал он вслед.

Двух бойцов личной охраны с короткоствольными автоматами Алексей заметил издалека. Они стояли, греясь под лучами скупого зимнего солнца, возле большого чёрного джипа, перекрывающего неширокий проезд с трассы в лес, скрытые от глаз проезжающих водителей массивной кабиной джипа.

Значит, Стас уже на месте, – решил Алексей.

Стараясь не привлекать раньше времени внимания, он, прикрываясь стволами деревьев, подобрался ближе. Прикинув в уме порядок действий, Алексей переложил нож в правую руку, ощутив в ладони привычный рельеф рукояти. Затем, крепче зажав его и сделав глубокий вдох и выдох, вышел из-за деревьев и побежал спортивной трусцой по самой кромке леса, выдерживая направление прямо к стоящему поперёк узкой дороги джипу. Охранники не сразу заметили Алексея, сосредоточив своё внимание на трассе с перекрёстком.

– Гляди – спортсмен! – повернув голову вправо, негромко воскликнул один из них, когда Алексею до цели оставалось уже метров пятьдесят.

– Эй, мужик, огибай вправо к шоссе! – закричал другой, разворачиваясь и поводя стволом автомата в сторону Алексея.

– Я всегда здесь бегаю! – громко проворчал Алексей, не думая сворачивать.

– Стоять, я тебе сказал! – охранник с автоматом шагнул навстречу спортсмену, преграждая путь в лес. – Пошёл вправо. – Ствол автомата смотрел Алексею в грудь.

Оставалось каких-то метров десять, но их нужно было преодолеть.

– Да вы что, мужики? – Алексей перешёл на шаг, изображая утомлённого бегом человека, разводя руки и тяжело дыша. – У меня соревнования на носу! У нас последняя тренировка. Там за мной ещё десять человек бегут…

Охранник на секунду отвлёкся, посмотрев за спину Алексея, куда тот показывал рукой, и не уловил начала молниеносного движения. Острое, как бритва, лезвие мягко скользнуло по горлу, рассекая от края до края шею. Сделав шаг, Алексей уже стоял за спиной хрипящей жертвы, опускающейся на окрашенный в красный цвет снег.

Счёт шёл на доли секунды. Алексей не успевал перехватить нож с рукояти за лезвие, только, замахиваясь, развернул его в пальцах и метнул так, как держал – за ручку – лишь напряг кисть. Давно он не тренировался в подобном метании ножей. Но рука не подвела. Пять шагов острое, как молния, лезвие преодолело со скоростью выпущенной пули и вонзилось по самую рукоять в застёгнутую наглухо куртку второго охранника, ломая рёбра в области сердца. Тот даже не успел поднять опущенный стволом к земле автомат и рухнул прямо на оружие у переднего колеса джипа. Через лобовое стекло Алексей видел, что в кабине никого нет, но поочерёдно отворил обе двери с повёрнутой к лесу стороны, чтобы убедиться в этом. На пассажирском сиденье он увидел портативную рацию. Чуть подумав, решил оставить её на месте.

Затем он осмотрелся вокруг: хвойный лес хранил зелёное молчание. Шум шёл со стороны дороги: за стоящим поперёк здоровенным джипом с тонированными стёклами, метрах в ста, нескончаемым потоком неслись разномастные и разноцветные машины, издавая каждая свой характерный звук, вливающийся в общий разноголосый хор. Ни одна из машин не остановилась. Пока всё шло по намеченному плану.

Алексей нагнулся и осторожно, чтобы не испачкаться кровью, вытащил из груди лежащего у переднего колеса охранника свой нож. Макнув несколько раз лезвие в снег, и вытерев его о куртку ещё тёплой жертвы, убрал в рукав. Затем он снял с плеча убитого автоматный ремень и, проверив наличие в магазине патронов, забрал оружие. Расстегнув замок – молнию на куртке убитого, он обнаружил пистолет в наплечной кобуре. Кровь из раны, пропитывая одежду, текла вяло, поэтому оружие оставалось не запачканным. Алексей двумя пальцами вытащил пистолет и, проверив патроны, засунул его себе под ремень брюк, накрыв сверху спортивной курткой. Исследовав карманы убитого, он забрал запасной магазин к автомату и положил его в карман спортивной куртки.

Поднявшись во весь рост, Алексей осмотрелся. Перед ним лежали двое. Он только что убил двоих человек. Двоих молодых сильных парней. Какое-то запоздалое чувство, похожее на раскаяние, шевельнулось где-то глубоко в его душе. Шевельнулось и пропало. Врезавшиеся в мозг навсегда, навечно – эпизоды недавней войны сделали смерть для него не чем-то далёким, абстрактным и неосязаемым, а острой, реальной, ежеминутной возможностью, превращающей случайность в закономерность. Он привык к виду смерти. Он знал, как с ней обращаться. На войне смерть – это будни. А эти парни были вооружены. И для Ольги они являлись врагами. Значит, для него тоже. Теперь на двух врагов стало меньше.

Алексей посмотрел туда, куда в лес уходила неширокая асфальтовая дорога. Потом оглядел себя: нож, пистолет, автомат – теперь он был вполне экипирован для короткого боя.

В глубь леса Алексей двинулся быстрым шагом по краю асфальта, чтобы не оставлять на снегу следы своих ботинок. Конечно, безопаснее было бы двигаться вдоль асфальта по лесу, маскируясь за деревьями. Но такая безопасность могла обернуться уликой впоследствии.

Через пару минут он увидел открытый багажник стоящего на обочине у самых деревьев «Форда», на котором уехала Ольга. Держа палец на спусковом крючке автомата и соблюдая осторожность, Алексей приблизился к машине. В кабине никого не было. Вокруг тоже. Следы нескольких человек на снегу вели от обочины к дороге и там заканчивались. Алексей напряг слух. Невдалеке разговаривали, но слов было не разобрать. Голоса доносились слева из-за деревьев по другую сторону дороги. Туда вёл след широких колёс автомобиля, образовавший в снегу неглубокую колею, огибающую стволы и уходящую неровной дорожкой за деревья.

Алексей, ступая по утрамбованной колее, пошёл на голоса.

Джип с работающим двигателем стоял на небольшой, покрытой снегом, поляне. Не далеко от джипа Алексей различил группу из троих мужчин вместе со Стасом. Ольги среди них не было. Нехорошее предчувствие резануло по сердцу: «Не успел!». Не раздумывая, Алексей поднял автомат и прицелился, наведя мушку на Стаса. Их разделяло метров сорок. С такого расстояния Алексей промахнуться не мог. Палец медленно стал давить на спусковой крючок.

– Стас! Она сопротивляется! – Этот возмущённый возглас заставил Алексея вздрогнуть и убрать палец со спуска.

В открывшейся задней двери джипа торчала совершенно безволосая мужская голова. Лысый назвал Стаса по имени. «Значит, Ольга жива! Она в машине!», – промелькнула радостная мысль. Тут же её сменила другая: «Они насилуют её!».

– Вы там что, вдвоём с одной бабой управиться не можете? – раздражённо прокричал Стас. – Смотрите, козлы, она должна быть живой и в сознании!

– Ну, так помогите!.. – зло выкрикнул мужик, скрываясь в джипе.