Хорошо. – как-то слишком легко сдался командир. Думаю, что у него не было сильного желания меня видеть. - Сил у нас достаточно и без тебя, но не хватает информации. Ты можешь дать гарантию того, что Выдох именно в шахте?

— Нет.

— Тогда какого черта ты наплел Альтапову?! - мой ответ, кажется, не понравился здоровяку.

— Вероятность того, что альфа здесь высока, но не 100 процентов. И судя по тому, сколько людей вы сюда пригнали, лучшего варианта все равно нет.

Разговор стих. Ноа не отключался, но ничего не говорил. Приехавшие за мной люди ждали приказа. На поляне воцарилась бы тишина, если бы не шелест металлической фольги. Я раскрыл телекинезом мой обед и вдохнул прекрасный запах. Он быстро дошел и до людей.

— Пахнет вкусно. – сказал один из мужчин. – Что там у тебя?

Он попытался подойти ближе, но вовремя заметил материализовавшийся в воздухе стержень.

— Эй, эй, парнишка. Я не собираюсь у тебя ничего отбирать. – сказал мужчина даже, не предполагая, что и не смог бы. – Просто интересно. Хотелось разглядеть получше.

— Змея из Сумеречного с травами.

— А как же скверна? Да и вообще, это ж сколько деньжищь ты собираешься сожрать?

Ответить мне не дал Ноа, прервавший свое затянувшееся молчание.

— Благодарю за наводку, охотник Корвин. Твои предположения подтвердились. Но что касается твоего участия и будущего в Ассоциации, то я буду настаивать на твоем исключении из рядов охотников. – связь прервалась.

Кажется, Ноа захотел оставить последнее слово за собой, чему я был только рад. Мне не придется возиться с документами, и Ассоциация сделает все сама. Не совсем понял часть про мое участие. Это означает, что в бой меня не пустят? Даже настроение улучшилось. Жаль только, что уехать нельзя до окончания операции. Приказ есть приказ. Только я несколько избирательно их исполняю. Сказывается опыт, который подсказывает какие приказы лучше исполнить, дабы избежать серьезных последствий, а какие можно и пропустить мимо.

К моменту начала операции я успел допить весь напиток и даже заскучать. Предварительно дал Глифу распоряжение транслировать мне все переговоры командования, а также поискать камеры, которые будут записывать происходящее. Ни в один отряд меня не определили, оставив в запасе. Меня полностью устраивало такое развитие событий.

— Разрешение получено. Начали! – прозвучала команда Ноа. – Группа 1, медленно спускайтесь в правую шахту.

Группа 1 состояла из неизвестных мне магов. Энферы не имели Покрова и газ для них был опасен. Спускались они медленно, комментируя едва ли не каждый свой шаг. Не самое лучшее решение, как по мне. Темп следовало бы увеличить, чтобы понизить стресс для магов. Иначе они рискуют перегореть прежде, чем встретят опасность. Но это мой опыт. Командирам должно быть виднее. Спустя 1 час 20 минут отряд внезапно перестал подавать сигналы. Паники не было. Они могли войти в туман или толщи земли блокировали сигнал. Могли быть и другие причины, вплоть до банального отказа оборудования. Чем дольше длилась тишина в эфире, тем меньше было шансов на то, что маги живы.

Вслед была отправлена вторая группа с приказом узнать что произошло. Эти двигались быстрее, но у них была конкретная метка, ниже которой они не должны были спускаться, но дойти до нее они не успели. На этот раз маг с гранью Воды заметил движение тумана раньше, чем их атаковали. Маги рванули на выход, забрасывая наступающий туман всеми известными им заклинаниями. Они успели покинуть шахту, но следующий за ними туман буквально разорвал узкий выход. Мгновенно распространившись он уткнулся в расставленный в последний момент барьер. Маги не успели выйти. Часть тумана окрасилась в бледно-красный цвет.

Ноа отдал приказ снять защитный купол и атаковать всеми силами. Разве они не могли его сделать с односторонней проводимостью? Может быть и нет, но этот приказ стал первой ошибкой. Да, мощь совместной атаки впечатляла и в нескольких местах туман рассеивался, сигнализируя о том, что лик убит. Но противник сделал свой ход. Лики поднялись на высоту 20 метров и объединились в одну плотную сферу. Ноа приказал усилить натиск, чтобы не допустить очередного побега. Порой атаки вырывали значительные клички тумана, но сфера оставалась на месте и быстро восстанавливала повреждения.

— Прекратить атаку! – скомандовал Ноа, который потерял визуальный контакт со сферой. Ему нужно было оценить повреждения.

В этот момент альфа выпустил длинные щупальца, который протыкали определенных людей и быстро тащили в сферу. Момент атаки я пропустил, но скорее всего это было связано с ограничениями камеры. Если я ошибаюсь в своем предположении, то у нас огромные проблемы. Что касается тех, по кому ударил альфа, то среди них оказался мой знакомый маг – Альтапов. В Альму тоже был направлен удар, но Вита непрерывно держала щит. Это ее и спасло.

«Глиф, воспроизведи запись с начала. Скорость 0,25.»

Видимость была хоть и низкая, но достаточная для того, чтобы увидеть последствия самых сильных ударов. Вот Альма запускает свою атаку. Взрывы с двух сторон разметали сферу, но она быстро восстановила целостность. Дальше последовала впечатляющая атака Альтапова. Оказывается, он использует лук. Катализатор – черная перчатка, которая и восстанавливает оружие до боевого состояния. Он долго стоял и толи целился, толи готовил заклинание, но начало его атаки не выглядело впечатляюще. К цели полетела тусклая стрела, которая с каждым метров усиливала свечение. На половине пути ярко вспыхнула и разлетелась на множество мелких, но более тусклых, примерно таких же, как первоначальная. Самое интересное случилось, когда они долетели до цели. Они не взорвались все сразу, а с небольшой задержкой. Отличное заклинание, чтобы не пробить, а перегрузить динамическую защиту. Ударная волна от этой атаки на секунду разметала всю пыль и туман, открывая висящую гуманоидную фигуру. И тогда Альфа ответила.

Первая атака альфы была направлена на 91 цель. Из них 79 погибло и только 12 смогли защититься. Потрясающая эффективность видимо не впечатлила командиров, а картина того, как тела охотников исчезают в сфере, только разозлило. Руководители операции решили, что собранных сил будет достаточно, а потому пустили в бой все что есть. По сфере била артиллерия, использовали способности энферы Ассоциации, маги кидали свои заклинания, а те, кто не имел дистанционных способностей, вооружились винтовками и гранатометами. Даже отряды местного Рода приняли участие в атаке.

Поднявшийся шум грозил лишить слуха, а непроглядная стена пыли