– Я для тебя никто, не так ли?

Он отвернулся, его гнев растаял у печали. – Ты для меня все, – ответил он мягко.

– Тогда почему ты не позволяешь мне помочь тебе? – спросила она, касаясь его плеча. – Я хочу тебе помочь…

Снова вернулась злость. – Мне не нужна твоя жалость! – сказал он, вздрогнув от ее прикосновения.

На мгновение между ними зависло молчание.

– Я не жалею тебя, – произнесла она мягко. – Я никогда бы тебе такое не предлагала.

Он посмотрел на нее. – Тогда почему ты здесь?

Девушка вздохнула. – Ты тупоголовый… – она почти смеялась. – Зачем, ты думаешь, я следовала за тобой из самого Калимпорта?

Этос молчал.

Она наклонилась вперед и поцеловала его. Сначала его губы были холодными, сопротивляющимися. Затем внезапно он поцеловал ее, близко прижав к себе.

Через мгновение они отступили друг от друга.

– Я ... Я должен вернуть тебя в портовый район, – сказал он растерянно.

– Ты не позволишь мне остаться с тобой?

Он покачал головой. – Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты умерла. Ты ... ты слишком много значишь…

– Я понимаю, – промолвила она тихим грустным голосом.  

* * * * * 

Они осторожно шагали через улицы, держась подальше от тех, кого видели.

Им потребовалось полчаса, чтобы добраться до пункта назначения, и они присели против стены переулка, рассматривая территорию доков.

– Мы на месте, – сказал он, указывая. – Если ты посмотришь в тавернах, я уверен, ты найдешь Джитиндера поблизости.

Она посмотрела на него грустно. – Предполагая, что ты переживешь это, мы встретимся когда-нибудь снова?

Этос покачал головой. – Я не знаю, – честно ответил он.

Она поцеловала его, затем ушла прочь, не оглядываясь назад.

Слепой нищий наблюдал за ними со своего места в тени, никем не замеченный.

Через мгновение, когда Этос ушел, он поднялся на ноги и побежал, сорвав повязку, которая, прикрывала его глаза.

Часть 4

Любовь

Любовь. Слово для романтиков и дураков.

Слово, дающее обманутые надежды.

Ложь.

У меня не было любви, и я был почти пристыжен этим фактом. Я говорю почти, потому что я выше этой глупой банальности.

Да, было время, когда я чувствовал любовь иначе чем сейчас. Это было время, когда я на самом деле верил в эту глупость.

Безусловно, как бы то ни было, один человек менее любим, чем другой, и в конце одному из них разобьют сердце. А другому будет нипочём.

Любовь, так или иначе «хорошо», – в таком случае эта коротенькая жизнь, обречена на провал, и болезненно сложна для любого – или это просто ярлык, и предлог для похоти.

В мире лжи эта самая жестокая, и я отвергаю любую её сторону.

Любви нет.

И никогда не будет.

Артемис Энтрери

Глава 25

Выследить похитителя

– Мы можем найти любую подходящую выгоду, – прокудахтал Тенедайн, глядя в свой хрустальный шар.

Гримвальд глянул вверх, было непонятно что имел ввиду старик, выгоду для Гадюки, или выгоду для него.

– Для чего ты там сидишь? – прошипел Тенедайн. – Мы возьмем Гадюку под свой контроль!  

* * * * * 

Сливаясь с темнотой, Артемис шагала мимо какой-то таверны и осматривалась в поисках любых признаков Джитиндера. Это было уже третье место, где он мог быть.

Здесь было темно и дымно, и она пошла медленней, давая привыкнуть глазам.

Грубые руки схватили её и толкнули вперёд. Она отбивалась и кричала, но их было слишком много. Её попытались быстро связать.

Девушка старалась двигаться, но у неё ничего не получалось. Она закричала, крик прорезал тишину, но грязная рука ударила её по лицу.

Когда Артемис была крепко связана, мужчины отошли, восхищаясь проделанной работой.

– Это она Сэм? – спросил самый здоровый.

Тот, кутаясь в нищенское рваньё, отошел от своры и присмотрелся к ней.

– Да, это она.

– Откуда он может знать, что мы схватили именно ту? – спросил ещё один.

Бедняк улыбнулся, обнажив ряд почерневших и пожелтевших зубов.

– Он узнает. И он пойдёт за ней – и мы схватим его и амулет. 

* * * * * 

– Мы всё приготовили. Ты едешь или нет?

Джитиндер поднял недовольный взгляд на капитана корабля, это был специальный рейс.

– Да. Просто дай мне несколько минут. Я кое-кого жду.

– Ты можешь ждать весь день, и ты мне говорил ещё полчаса назад, что этот некто скоро придёт. Мы отплываем сейчас.

– Ладно, – сказал он, вставая. – Я еду. Она может остаться здесь, если ей так хочется.

Он поравнялся с капитаном и медленно зашагал в сторону деревянного дока, где стояло их судно.

Но остановился на полпути.

– Я не могу этого сделать, – сказал он. – Извините, но я не могу ехать.

Капитан пожал плечами.

– Мне без разницы – ты не получишь своих денег обратно.

Джитиндер нахмурился, затем повернулся и широко зашагал в расцветающий, но всё еще дымный город.  

* * * * * 

Этос бесшумно прокладывал себе путь, минуя тёмные улицы. Туман быстро рассеивался, но пока был достаточно густым, чтобы скрывать путника.

Над головой он увидел другую фигуру, рассекающую туман, и шагнул в тень, готовясь к возможной схватке и осматриваясь в поисках путей к отступлению.

Туман, скрывающий фигуру, развеялся, и Джитиндер предстал перед ним.

– Чего ты хочешь? – спросил Этос, шагнув из тени. – И где Артемис?

Джитиндер направился к юноше.

– А она не с тобой?

– Я отослал её в портовый район и думал, что она отправится к тебе.

– Она даже не приблизилась ко мне, – сказал Джитиндер. – Я ждал целый день. Но она не пришла.

Этос затревожился.

– Значит, она в беде.

Джитиндер мрачно кивнул.

Секунду спустя оба мчались по затуманенным улочкам.  

* * * * * 

Ла Валль ждал. Его взгляд расплывался, веревки на запястьях и лодыжках больно резали руки. Во рту пересохло; кляп будто впитал в себя всю слюну.

Маг изучал окружающую обстановку. Здесь было холодно, словно под землёй, в чём он