также внимательный взгляд нечеловеческих глаз старого домового эльфа, который, не стесняясь, разглядывал скованную пленницу. То, что она скована, Жаклин поняла мгновенно. Неизвестные чары не давали ей пошевелить ни одной частью тела, кроме головы. Спустя мгновение эльф исчез с легким треском.

— Жаклин, — когда, в попытках осмотреться, девушка стала вращать головой, справа от себя услышала голос ее бессменного телохранителя. Вот только повернуться, чтобы увидеть его толком, оказалось той еще задачей.

— Бон, ты здесь? — с облегчением разглядела Жаклин силуэт наемника, который точно так же, как и она, сидел на железном стуле, для верности связанный выходящими из подлокотников черными ремнями.

— Как видишь, — отозвался тот, устало качнув головой. Маски не было, и сейчас можно было разглядеть гладко выбритое скуластое лицо мужчины лет сорока, бурная жизнь которого оставила на нем свой отпечаток. Огромный шрам на лбу в виде острого угла, направленного вниз, к лицу, короткий вертикальный шрам, пересекающий правую бровь и такой же справа на верхней губе. Рваная отметина от ожога на подбородке и небольшой рубец на левой щеке.

Довершало картину разорванное ухо и, кажется, теперь уже отсутствующая ступня. Практически всем этим Рене обзавелся ещё до попадания на службу к её отцу. Жаклин, конечно же, пыталась выведать, откуда эти страшные отметины, но тот всегда отшучивался, что когда-то случайно встретился с маггловским автомобилем и тот оказался сильнее. Впрочем, сейчас тот выглядел довольно сносно, правда одет был не в свою одежду… погодите-ка…

— Мордред! — постаравшись, Жаклин также увидела неизвестную ей белую рубашку вместо привычной блузки.

— Что случилось? — тут же напряженно отозвался наемник.

— Моя одежда! — возмущению Жаклин не было предела. Сделанный на заказ, из шелка акромантула со всеми зачарованиями, ее комплект одежды обошелся в кругленькую сумму. Практически такую же, сколько они должны были получить за охрану груза этого чертового Ричарда. — Этот ублюдок меня раздел!

Жаклин готова была возмущаться и дальше, но ее настрой сбил хриплый глухой смех скованного Рене.

— Ну и что смешного? — продолжила девушка.

— Да ничего, собственно… Мы сидим в подвале у явно темного мага из древней семьи, закованные в подавители магии, после того как пытались его прикончить и все, что тебя интересует, так это куда пропали твои тряпки? — с усталой усмешкой протянул Боншар. — Мне кажется, ты никогда не поменяешься…

— Да пошел ты, — беззлобно отозвалась Жаклин, также улыбнувшись. — Вижу, шрамов на твоей шкуре прибавилось?

— Да, есть такое, — хмыкнул мужчина, языком пытаясь оценить шрам на губе. — Странно, что нога не болит. При расщепе уже должна была открыться рана…

— Потому, что у тебя ее нет. Как и мозгов. — припечатала вейла. — Стоило послушать этого мудака и уйти, пока он предлагал. Зачем было нападать?!

— Да потому, воробушек, что лишних свидетелей в живых не оставляют. Он бы напал, стоило нам попытаться уйти. А так, хотя бы был шанс…

— Нет, не было, — прервал наемника холодный голос, раздавшийся откуда-то из-за отворившейся беззвучно двери. Высокая фигура Сириуса Блэка перекрывала свет из-за дверного проема, отбрасывая длинную черную тень, которая от мерцания будто бы жила собственной жизнью. Жаклин показалось, что в глубине этой тени мелькнули те самые промораживающие до костей и такие пугающие черные щупальца. Впрочем, помимо этого, бояться были и другие поводы.

При виде темного мага Рене тут же осекся и стал напряженно рассматривать вошедшего, сбросившего сейчас всю маскировку. И увиденное ему не нравилось. Он уже видел это лицо. Немного другое, изможденное, с волчьим оскалом и безумными глазами, взирающими с постера «Разыскивается». Лицо последнего наследника рода Блэк, которые ничуть не славились пощадой на поле боя или гуманным отношением ко своим врагам. Попасть в руки потомственного темного мага, который недавно сбежал из тюрьмы, скажем так, попахивало скверным развитием событий. Очень скверным. Скверным настолько, что мужчина засунул всю свою напускную браваду и нервные шуточки куда подальше, лихорадочно пытаясь придумать способ… нет, не сбежать. На это он и не надеялся. Только выменять безболезненную смерть для своей бестолковой подопечной, которую все-таки нагнала костлявая, как бы он не оттягивал этот момент. Как жаль, что на ум пока что ничего не приходило… Блэк же, тем временем, взмахом руки трансформировал из воздуха изящный стул и сел перед ними, всматриваясь в побледневшие лица.

Так, несколько секунд они и провели в звенящем молчании, осматривая друг друга, пока тишину не прорезал веселый голос.

— Ну что, поговорим?

Глава 27

Каждый человек, возникающий в нашей жизни, играет определенную роль. Иногда главную, иногда эпизодическую. Но очень часто крохотный эпизод оказывается для сюжета решающим.

(с) Олег Рой

Настроение было приподнятым. Настроение было… да черт возьми, я долгое время не чувствовал себя лучше! Долгая ночь закончилась, и несмотря на хронический недосып, множество выпитых для поддержания себя в тонусе мерзких зелий, я чувствовал себя полным энергии. Теперь у меня были практически все кусочки пазла, которые нужно было только собрать воедино.

Денек отдыха, не совсем приятных разговоров, и тренировок. Так прошли несколько дней. Встреча с Краучем-старшим, контракты, взаимные условия, магические клятвы — это конечно выматывало. Но не так сильно, как последующие ритуалы, продумывание деталей на основе информации из книг, нескольких сеансов легилименции и расчётов. Сегодня настал день икс, и я торопился. Гарри пришлось пока отослать к Доре на несколько дней, во избежание… так сказать. То, что я задумал требовало тщательной подготовки и желательно отсутствия посторонних в доме. Надеюсь, что подобного больше не потребуется, ведь я хотел перевезти всю семью на Гриммо, а не наоборот очистить особняк от лишних ушей. Все-таки, несмотря на воспитание в семье Блэк, не думаю что Меда одобрит многое из моих действий.

Однако, выбора как такового не было. Мне сейчас кровь из носу нужен был Крауч в качестве союзника. Он, несмотря на падение с пьедестала почета, все еще оставался если не «доном», то неформальной главой «старой гвардии» правительства, которая частично включала в себя силовой блок, и частично некоторое количество «нейтралов». Вкупе со связями Малфоя, можно было постараться подвинуть доброго старичка Дамблдора с части его насиженных мест. Ну, или устроить такие неприятности, чтобы тот вертелся как уж на сковородке и даже думать не успевал в сторону Гарри и меня.

Конечно же, совсем от него отделаться не выйдет. Не тот человек, чтобы отказываться от долгосрочных проектов, в которых уже вложил кучу денег. Но проблемы на политическом поприще вполне оттянут внимание старика на какое-то время, которого мне хватит чтобы прийти в себя и подготовиться. И для всего этого мне