Джим подошел ближе и осторожно, стараясь не спугнуть, протянул руку к лягушке, сидевшей поверх простыни на груди Блада. Она смотрела на него большими выпученными глазами и, что интересно, даже не пыталась увернуться.

— Об этом никому ни слова, — тихо сказал Джим роботу, осторожно сунул лягушку в карман и, стараясь не дышать, на цыпочках вышел из палаты.

Бум!

— Мя-а-ау! — То ли кастрюля оказалась маловата, то ли котенок вновь внутри подрос, но он азартно бодал крышку.

— Ой! А вы что тут делаете, капитан? — окончательно проснулась Алиса, сообразив, что на кухне не одна.

— Суп варю, не видишь? — пропыхтел Блад, пытаясь удержать крышку.

— Мя-а-ау!

— Из чего? — выпучила глазки Алиса.

Крышка все-таки вывернулась из рук Блада. Из кастрюли выскочил подросший кот, рванул к тазику с мясом, лизнул пару раз хлорки и начал кататься по полу, снова уменьшаясь.

— Тендарианская пантера! — восторженно завизжала Алиса.

В палате появилась Стесси. В отличие от Джима она не теряла головы и воспользовалась презентованным ей Вобом порталом. Биоробот сделал страшные глаза и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Девушка кивнула головой, с состраданием посмотрела на Алису и начала озираться. Лягвы нигде не было. В этой палате вообще ничего постороннего не было. Кровать, рядом скромный стул, на котором сидела Алиса, медицинский робот с другой стороны кровати, голые стены. Никаких следов медицинского оборудования, которое, скорее всего, пряталось в этой кровати и в стенах, извлекаемое по мере надобности. И самое главное — никаких следов лягвы! Стесси не поленилась и на всякий случай заглянула под кровать. Пусто. Девушка кинула последний взгляд на подружку, судорожно вздохнула, увидев слезы, сочащиеся из-под ее ресниц, и бесшумно испарилась, актировав портал.

— Тот самый кот Баюн, в которого папа не верит!

— И пусть пока не верит дальше.

— Да как не верить, когда вот он? — Алиса села на корточки и начала гладить пальчиком черную шерстку на животике котенка. — Дай его мне, ты не умеешь с животными обращаться.

— Зато они с нами умеют. Видала, какой фингал под глаз Джиму эта киса поставила?

— Я видела, как он заходил в медпункт за мазью. Завтра его глаз будет как новенький. Сиди здесь, я за папой. Он должен увидеть это чудо.

В палату вошли Фиолетовый с профессором.

— Как состояние больного? — деловито спросил штурман.

— Тсс… — опять приложил палец к губам биоробот. — Есть явные признаки улучшения, но я просил бы вас вести себя потише, — прошептал он.

— Алиса, — тронул дочку за плечо профессор, — тут такое дело…

Девушка не реагировала, продолжая раскачиваться взад-вперед.

— Ты умеешь хранить секреты? — спросил Блад.

— Разумеется.

— Тогда пусть это будет наш с тобой секрет. Договорились?

— Договорились.

— Тогда брысь отсюда! Марш в свою постель и до утра оттуда носа не показывай.

Блад шутливо щелкнул Алису по носу.

— Ну ты чего со мной как с маленькой? — обиделась девчонка, резво вскакивая на ноги. От резкого движения полы халатика распахнулись, и у Пита перехватило дыхание. — Мне уже, между прочим, восемнадцать лет!

— Что это с ней? — заволновался профессор, кинув испуганный взгляд на робота.

— В данный момент она…

Договорить робот не успел. Разряд станера заставил конвульсивно дернуться Алису, и она начала оседать со стула, заваливаясь на бок. Из безвольной руки девушки выпал кулон. Сиреневый кристалл глухо стукнулся об пол.

— Что вы делаете? — завопил профессор, подхватывая дочку.

— Спасаю ее и вас, — зло ответил штурман, убирая станер под полу курки за пояс. — Или вы хотите, чтоб она тут окончательно свихнулась? — Фиолетовый поднял с пола кулон и торопливо затолкал его в карман. — Не бойтесь, заряд минимальный. Два-три часа крепкого сна ей гарантировано.

В палате появилась Ара-Белла.

— Полковник, — растерянно развел руками робот.

— Я в курсе. Покушения на жизнь неприкасаемого не было, все остальное не мои проблемы. Однако, господа, несмотря на предоставленную вам дипломатическую неприкосновенность, прошу вас покинуть больничную палату и заниматься своими разборками в каком-нибудь другом месте.

— Конечно, конечно, — закивал головой штурман. — Профессор, берегите силы, они вам еще пригодятся.

Фиолетовый вырвал из рук Лепесткова безвольное тело Алисы и выскочил с ней в коридор.

— Прошу вас, осторожнее! — помчался вслед за ним расстроенный до слез профессор.

— Продолжайте свою работу, — перешла на древнеэпсанский Ара-Белла, кивнув на Блада.

— Продолжу, но теперь его вытащить будет сложнее. Между Истинным и этой девушкой есть очень мощная ментальная связь. Она практически к нему уже пробилась, а вы позволили ее отсюда увести.

— Не имею права вмешиваться, но это ненадолго. Скоро она вернется, — улыбнулась Ара-Белла.

— Вы думаете?

— Я когда-нибудь ошибалась?

Биоробот на мгновение задумался.

— За последние сто восемь тысяч лет пока что нет.

— Вот видишь!

— Но, если учесть, что эти сто восемь тысяч корабль был законсервирован…

— И этот стал приколистом. Интересно, чье это влияние: Нолы или Истинного? — удрученно вздохнула Ара-Белла, испаряясь.

— Флаер вы не получите! — категорично заявила Ара-Белла.

— Но почему? — возмущался Рой.

— Как говорит наш капитан, по кочану! — отрезала программа. — Закрытая информация.

— Но как же мы доберемся до цивилизации, полковник?

— Все блага цивилизации я вам предложила здесь. Вы от них отказались, теперь крутитесь, как хотите.

— А этот ваш генерал на базе флаер даст?

— Спросите у него, но я бы на вашем месте на это особо не рассчитывала.

Столпившиеся около переходного шлюза наемники хмуро следили за переговорами.

— Но хотя бы альпинистское снаряжение нам здесь дадут? — начал уже откровенно злиться сержант.

— Вот с этим проблем нет, — заверила его Ара-Белла. — Продуктов на какой срок собрать?

— На неделю, — хмуро буркнул Рой, и к переходному шлюзу тут же подкатила автоматическая тележка, доверху набитая рюкзаками.

— Разбирайте, — сказала Ара-Белла, извлекла из призрачных ножен призрачный кортик и демонстративно начала подчищать им ноготки.