и освобождение, несколько месяцев мальчика прятали у себя мутанты, а в завершении налёт Страйкер на школу и массовое похищение детей… И их освобождение силами отрядов мутантов.

Жизнь поменялась кардинально — Джуди, с момента отъезда Тоби, часто плакала и много переживала, Джинджер скучала по брату и злилась на «бандитов», которые охотятся за ним, а Бетти… Бетти молилась, чтобы с мальчиком… с её сыном, всё было в порядке. И потому что любила его, и потому что его смерть означала и смерть Джуди. Наставница не станет держать такой «полезный инструмент», как Бэтти, без дела — будет найдена другая кандидатка на роль матери наследницы и план вернётся к первоначальному, только семя будет уже Тобиаса. Сможет ли она, при таком развитии событий, продолжать жить и служить, как раньше?

*** «Покойный» мистер «Джозеф Блэк». Рабочий кабинет. ***

Мужчина задумчиво осматривал потолок, откинувшись в кресле. Он недавно закончил изучать отчёты и теперь пребывал в некотором… изумлении, мягко говоря. Нет, произошедшие события были на редкость приятными, но, мудрые люди утверждают, что если всё хорошо — значит ты чего-то не заметил.

Во-первых, наглое похищение полковником Страйкер мутантов из школы Ксавье и последующее их освобождение. Х-люди всегда рассматривались ЩИТом, как потенциальная угроза безопасности, но не только — мутанты могли стать очень ценными кадрами, которых всегда не хватает. Текущие события только усилили как потенциал угрозы, так и потенциальную пользу возможных сотрудников. Необходимо отдать распоряжения по началу активной работы над привлечением будущих «специалистов». Нет, их и так набирали, но теперь это будет легче.

Во-вторых, которое и даёт возможность увеличить активность вербовки — резкая смена курса у власть предержащих в отношении мутантов. Из чудовищ и монстров их стремительно перекрашивают в угнетённых и незаслуженно обиженных страдальцев. Что, кстати, в большинстве случаев истина. Наверху очень быстро воспользовались ситуацией. Буквально на следующий день после разрушения базы «покончила с собой» министр обороны, а Пирс заняла её место. И понеслось. Мутантов «на самом деле» спасла армия, Страйкер — психически больная, СМИ, очень грамотно и явно подготовившись, льют всем в уши мёд и патоку о мутантах… Налицо давно спланированная смена курса… о которой он не знал, а это настораживает! Ситуация со Страйкер, на взгляд опытного человека, стала просто очень хорошим шансом, чтобы начать работу с населением. Сомнительно, что результаты будут сразу, но планомерная подача нужной информации со временем принесёт результаты.

И в-третьих, мальчик Тобиас, который, мать его, неубиваемый. Кадры, которые получили его люди говорят, что парень, потенциально, очень сильный боец-штурмовик. Как по способностям, так и по стойкости разума. Девять из десяти мужчин просто не смогли бы сделать то, что сделал этот ребёнок. Убивать вообще не просто, а убивать так, как делал мальчишка… Просто за гранью. Он, Фьюри, так бы смог, Романов — тоже, но пацан… Силён и хорош. И в свете полученной информации мысль о вербовке его в ЩИТ уже не кажется такой дикой. И их отношения с Пенни из-за этого и смены «образа» мутантов, уже можно рассматривать, как приемлемые…

Мужчина поморщился. Тот удар в челюсть от Софи, когда у него получилось с ней встретиться, был очень неожиданным и… Да что уж там — он заслужил. Жены правильно его просчитали — поспешное отбытие на лечение и похищение Тобиаса, после того, как выяснилось, что он мутант, быстро были связаны ими в одну цепочку, как и выводы о причастности супруга к неприятностям мальчика. Раздражает, злит и бесит, но мужчина понимал своих женщин. Пенни хочет служить и защищать, хочет рисковать жизнью ради других и действия её отца для неё будут настоящим, концентрированным злом.

Тобиас… Выжил и получил силу достаточную для собственной защиты. Риск большого мира для него, конечно, выше, чем для обычного мужчины, но и Пенелопа собирается пойти работать в места, где риск для жизни — обычное дело. Мешать им в дальнейшем… Не только получить проблемы с женами, но и риск стать врагом для собственной дочери. Поэтому… Пусть «Джозеф» пока покоится с миром, а дальнейшее развитие событий покажет… какие действия нужно будет предпринять. Завербовать ли его в ЩИТ или пусть всё идёт, как шло. А главное нужно не допустить у детей подозрения о его причастности к некоторым… проблемам молодого человека.

И в-четвёртых… Мужчина снова запустил ролик, снятый на лестничной площадке комплекса. Вот парень несётся на группу вооруженных женщин. Принимает пули на себя, но его способность игнорирует свинцовый дождь. Вот применение силы, брызги крови. Мальчика скручивает, рвёт, видно, что он на грани. Обнаженный молодой человек дрожит, его ноги подкашиваются. И он шепчет… молитву?

Одноглазый снова запустил тот момент с наложенным специалистами текстом, считанным по губам: «Император, одари меня твоим гневом праведным и твоей яростной силой. Да стану я штормом. Штормом, что сметёт врагов, оскорбляющих твой взор». Что за Император? На его запрос ответ пришел однозначный — религий, где есть такое божество в мире нет и не было. Но почему тогда мальчик обращался к нему, а не к той же Богине?

*** Юрико Ояма. Леди Смертельный Удар. ***

Юрико смотрела на… она еще не могла точно определиться с тем, как она воспринимает этого молодого мужчину. Да, именно мужчину. Назвать его «мальчик» она не могла. Тот день для неё… будет важен. Он важен сейчас и будет важным всю жизнь. Даже не потому, что она освободилась от рабства… Служение ей привычно. Служение без доброй воли. С начала её жизни — мать… и до этого момента — полковник Страйкер. Покойная полковник Страйкер. Вряд ли кто-нибудь сможет понять, но всё же… Юрико видела, видела самое прекрасное в своей жизни. Недавно. Она видела, как Онрё пришел за жизнью. Воплощение мести. Кара. Казнь.

Она видела, как это происходит. Видела, и чувствовала мириады мурашек, когда мальчик шипел своё: «Суда не будет, расследования не будет, будет НАКАЗАНИЕ». Она перестала