Все началось с подземной базы в Казахстане. И каждый последующий срыв был так или иначе связан с этим проклятым Бешеным. После Казахстана — Ангел Смерти, после него — провал операции с контейнерами, потом потеря «Райского уголка». И если бы сейчас вдруг выяснилось, что к смерти Любавы каким-то образом причастен Бешеный, Рассказов нисколько не удивился бы. Собственно говоря, он не очень-то и поверил сообщению о его смерти, более того, еще сильнее засомневался в этом, увидев газетную заметку под названием: «Он не дожил четырех дней до своего тридцатилетия». Почему? Слишком уж все было напоказ!

В молодости, когда он еще работал следователем прокуратуры, его всегда настораживало обилие фактов, подтверждающих вину подозреваемого в совершении тяжкого преступления. И чаще всего его опасения оправдывались: кто-то специально подкидывал такие «факты», чтобы отвлечь внимание от настоящего преступника. А коль скоро возникли сомнения в гибели Савелия Говоркова, то надо им положить конец: либо убедиться, что он мертв, либо, не найдя этому убедительных доказательств, считать его живым.

Рассказов сам связался со своим человеком в Москве, попросил осторожно проверить версию о смерти Савелия Говоркова и предоставить ему неопровержимые доказательства.

Семен Бережной, к которому он обратился, был обязан ему не только карьерой, но и жизнью. Он тогда вернулся из армии и откликнулся на призыв партии: «Усилим нашу родную милицию демобилизованными солдатами». Толковый и умный парень, он поступил на заочное отделение в юридический институт и довольно быстро стал участковым. Вполне вероятно, он и дальше поднимался бы по служебной лестнице, если бы не ужасная трагедия. Однажды он возвращался с обхода, его ударили по затылку чем-то тяжелым, и он потерял сознание. Очнувшись, Семен увидел рядом с собой труп, а в своей руке — табельный пистолет.

Погибший оказался обычным советским инженером, отцом большого семейства, никак не связанным с криминальным миром. Расследование поручили Рассказову, и он, несмотря на неопровержимые улики, поверил Бережному и после долгой и кропотливой работы добился не только его оправдания, но и восстановления в должности. В настоящее время Семен Бережной был уже подполковником и работал в следственном отделе УВД Москвы.

Выслушав Рассказова, Семен Артемьевич, в отличие от Георгия, обратился в морг и попросил предоставить список всех погибших в той страшной катастрофе. Наткнувшись на фамилию Говоркова, он быстро выяснил место захоронения и стал ждать подходящего момента, чтобы вскрыть его могилу. Каково же было его удивление, когда через несколько дней к нему на стол лег рапорт об акте вандализма на том самом кладбище!

Подполковник в сопровождении специалистов отправился на место преступления. Среди разрытых и разграбленных могил числилась и могила Говоркова. О какой-либо экспертизе втайне от подчиненных и думать было нечего.

Итак, по горячим следам ничего найти не удалось, какая-нибудь мало-мальски правдоподобная версия не выстраивалась. Не сумев ни за что ухватиться, Семен Артемьевич тянул до последнего, но наконец решился доложить своему спасителю о превратностях судьбы. Рассказов тем не менее поблагодарил его и пожелал хорошего здоровья и долгих лет жизни. Однако стоило ему только положить трубку, как он тут же изо всех сил обрушил кулак на стол.

— Жив! Жив Савелий! — Рассказов так обрадовался, словно выиграл бешеные деньги в лотерею.

Это сообщение он получил как раз на девятый день после гибели Любавы и посчитал хорошим знаком. Если раньше Рассказов хотел попытаться привлечь Воронова к совместной работе, то сейчас ему пришло в голову использовать его в качестве приманки для Савелия. Он нисколько не сомневался, что Савелий, узнав о том, что Воронов схвачен, обязательно придет к нему на выручку.

Правда, Воронов — крепкий орешек, и взять его бесшумно очень непросто. Потеряв Дика Беннета, главного организатора самых сложных операций. Рассказов долго размышлял, кем его заменить. В конце концов, памятуя об отзывах самого Беннета, он решил остановиться на кандидатуре Тайсона. С тех пор как этот огромный человек стал его телохранителем, Аркадий Сергеевич присматривался к нему, пытаясь разгадать его характер.

Споконый, уравновешенный, бескомпромиссный противник алкоголя, Тайсон с первого взгляда производил впечатление неповоротливого увальня. Порой возникало ощущение, что он и мухи не обидит. Рассказов уже подумывал о его замене, когда один мелкий, но весьма характерный инцидент полностью изменил все представления о нем.

В тот день, примерно за месяц до гибели Любавы, Рассказов, поддавшись на ее уговоры, поехал с ней на море отдохнуть. Чего опасаться средь белого дня на природе, тем более во время поездки, о которой и знать-то никто не мог? Посему Рассказов взял с собой лишь Тайсона и еще одного охранника.

Выбрав пустынное место по желанию Любавы, Тайсон с напарником быстро расчистили площадку, расстелили огромный плед и раскрыли над ним большой зонт, чтобы беременная Любава укрылась от палящего солнца. Вначале все было хорошо: Любава дурачилась, плескалась в море с Рассказовым, а Тайсон с напарником в тени автомобиля стоически парились в своей форменной одежде, несмотря на то что Рассказов предложил им раздеться. Напарник был уже готов сорвать с себя мокрую от пота куртку, но Тайсон коротко бросил:

— Извините, шеф, но мы на работе.

— Как знаете! — улыбнулся Рассказов, явно довольный ответом.

Дело в том, что под куртками охрана прятала оружие, с которым не имела права расставаться. Трудно сказать, что двигало Тайсоном: чувство ответственности или желание четко придерживаться служебной инструкции, разработанной самим Диком Беннетом, но Рассказов запомнил эту мелочь, намереваясь как-нибудь при случае отметить его похвальное рвение. Но отмечать рвение Тайсона пришлось совсем по другому поводу, куда более серьезному.

Через пару часов, когда Любава, слегка разморенная солнцем и морскими забавами, решила понежиться на песке. Рассказов увлекся поисками причудливых камешков, выброшенных морской волной. Никто не думал о надвигающейся опасности в виде пьяной компании — человек десять наглых парней лет по восемнадцать-двадцать и две размалеванные девицы. Они появились столь неожиданно, что ни охрана, ни Рассказов не успели вовремя среагировать.

Бросив взгляд на Рассказова, находившегося метрах в сорока от них, затем на Любаву, к сожалению оказавшуюся поблизости, парни решили покуражиться. Встав полукругом, они начали издеваться над девушкой.

— Слушай, черномазенькая дурочка, кто это тебя так надул? — противно выкрикнул рыжий парень.

— А если ткнуть в животик ножичком, он спустится? — прошипел другой, вытаскивая из кармана тонкий стилет.

— Оставьте меня в покое! — испуганно всхлипнула Любава, стыдливо прикрываясь шляпкой.

Рыжий хихикнул и потянулся, чтобы вырвать у нее шляпку. В этот момент Тайсон перехватил его руку и очень тихо сказал:

— Послушайте, придурки, берите ноги в руки, и чтобы я вас больше никогда не видел, а то…