— Ну а что же делать? — удивился Лялькин, пытаясь понять ход мыслей начальника.

— Использовать тайники для инструктажа непосредственно исполнителей. А вдень проведения операции завалиться в российское посольство и там просидеть весь срок. Таким образом мы скуем вокруг него основные силы наших соглядатаев.

— Великолепно, шеф, — восхитился Кирилл, но не смог удержаться от колючки. — План гениален, прямо по-военному, как у Жукова или Рокоссовского.

Христофоров хотел сдернуть говоруна, но его внимание отвлек шум открывающихся автоматических ворот. На территорию миссии въехал «БМВ» Титова. Машина слегка виляла из стороны в сторону, будто подавая знак, что хозяин навеселе…

Из-за внезапного снегопада выбраться в горы на прикрытие рейдовых групп «Сигмы» из нескольких маневренных групп смогла только одна, которую лично возглавил майор Сазоненко.

Впереди шли три БМД-2 с группой спецназа ФСБ на броне. За ними, натужно пыхтя и рыча двигателями, тащились две стодвадцатимиллиметровые самоходные гаубицы «Гвоздика», которых прикрывали четыре БТР-80 с мотострелками сорок второй дивизии.

Два передних БТР, внешне ничем не отличимые от многих тысяч своих собратьев, на самом деле были особые. Один был переоборудован как командно-штабной транспортер, а десантный отсек второго был заполнен различной электроникой, способной держать в любых условиях качественную связь с рейдовыми группами, перехватывать радиопереговоры боевиков и при необходимости их глушить.

Несмотря на попадавшиеся заносы, бронегруппа упорно карабкалась в горы, направляясь в сторону границы. Сазоненко старался как можно ближе держаться к рейдовым группам «Егерь-1» и «Егерь-2». Доложив о прибытии в точку десантирования, на связь больше не выходили, считая, что незачем лишний раз забивать эфир.

Техника, натужно рыча, двигалась вперед, сидящие на броне бойцы, опустив на самую переносицу шлемы и подняв воротники ватников, настороженно поглядывали на горы. А сидящий в салоне штабного БТРа Анатолий внимательно смотрел на разложенную карту, нервно покручивая между пальцами карандаш. Все мысли майора были сейчас заняты только одним: не ошибся ли он, не упустить бы Пророка. Сазоненко понимал, что его ждет в случае провала, поэтому и мысли были не белее сажи.

«Да лучше застрелиться, чем пойти под суд, как какому-то вору с вещевого склада».

— Товарищ майор, может, горяченького? — чувствуя настроение Анатолия, обратился к нему Александр Раскола. Капитана прикрепили к Сазоненко в качестве адъютанта, и тот ни на шаг от него не отходил. Потряхивая большим термосом, уточнил: — У меня чай с коньяком, очень хорошо для поднятия настроения.

Майор отрицательно замотал головой.

Во второй половине дня поступило сообщение из службы радиоприкрытия, и в эфире неожиданно возросла активность радиопереговоров. Майор тут же вывел перехваченный сигнал на громкую связь:

— «Егерь-2», «Егерь-2», ответьте «Егерю-1», — донеслось из хриплого динамика. «Егерь-2» не отвечал. Анатолий почувствовал, как у него учащенно забилось сердце — рейдовые группы вступили в бой, значит, им удалось перехватить Пророка с его бандой.

Стараясь сохранять спокойствие, Анатолий взял в руки микрофон внутренней связи и отдал приказ:

— Группа радиоконтроля, срочно зафиксируйте направление, откуда велась передача.

— С северо-запада, — с готовностью доложил радист и предупредил: — Но передача уже прекратилась.

— Ничего. — Сазоненко знал, что это ненадолго. «Егерь-1» уже спешит на помощь попавшим в беду товарищам. — Будьте наготове, скоро передача возобновится.

И действительно, через сорок минут радиостанция подполковника Афанасьева снова ожила: — «Алтай», «Алтай», вызывает «Егерь-1», — донеслось из эфира.

— Слушаю тебя, «Егерь-1», — мгновенно ответил радист.

— «Чехи» позабивались в щели, как тараканы, своими силами не выковырять. Подсоби огоньком. Координаты сорок четыре, семнадцать. Как понял? — сквозь голос радиста рейдовой группы пробивался треск автоматных выстрелов.

— Понял, хорошо. Сейчас организуем огонек, — за радиста бронеколонны поспешил ответить Анатолий и сразу же переключился на артиллеристов: — Ну, пролетарский цветок, все слышал? Теперь дай духам прикурить по полной.

— Товарищ майор, — через несколько секунд на связь вышел командир взвода «Гвоздик», видимо, старший лейтенант сверялся по таблицам стрельб с полученными координатами. — Наши гаубицы бьют на дистанцию пятнадцать-двести, а указанные координаты почти в пятнадцати километрах. На таком расстоянии получается большой разлет, как бы своих ненароком не накрыть.

— А ты постарайся, дружочек, своих не накрыть, а стрелять точно, — взорвался Сазоненко. — Или какого черта в армию пошел, выучился лучше бы на водителя троллейбуса.

— Понял вас, буду стараться, — ответил артиллерист и тут же скомандовал: — Взвод, координаты стрельб сорок четыре, семнадцать.

Две башни с толстыми высокозарадными гаубичными стволами медленно развернулись в сторону дальних гор.

— Первый, пли! — коротко скомандовал старший лейтенант. Одна из самоходок гулко ухнула, плюнув в небо снопом огня.

— Перелет, левее тридцать, — доложил через несколько секунд радист «Егеря-1 >».

— Понял вас, — ответил командир самоходок и передублировал команду: — Левее, второе оружие, огонь!

Новый тяжелый выстрел оглушил округу, отправляя на полтора десятка километров тридцатикилограммовый снаряд.

— Недолет, совсем немного, — опять раздался голос радиста. — Правее десять.

— Ясно, вилка, — деловито отметил старший лейтенант. — Правее десять. Снаряд осколочно-фугасный, серия пять выстрелов. Беглым, пли!

И тут «Гвоздики» заговорили во всю свою мощь, по очереди сотрясая воздух тяжелыми выстрелами. Десять снарядов гаубицы отстреляли меньше чем за минуту. И столько же времени пришлось ждать ответа от «Егеря-1».

— Молодцы, артиллеристы, классное накрытие. — Теперь на связь вышел сам командир рейдовой команды. — «Духи» отходят, преследовать не могу. Много убитых и раненых, необходима срочная эвакуация.

— Куда они отходят и сколько их? — снова в радиопереговоры вмешался Анатолий Сазоненко.

— Думаю, немного. Человек десять-пятнадцать, да и то, кто не ранен, тот контужен. Отходят они предположительно к Черному озеру. Там недалеко есть аул, думаю, захотят раствориться среди гражданского населения. Другого выхода у них нет.

— Вас понял. Спасибо за ценную информацию, отправляйте раненых и присоединяйтесь к преследованию.

Отключив связь, Анатолий взглянул на карту и быстро отыскал Черное озеро. Довольно хмыкнув, скомандовал по внутренней связи:

— Командира группы захвата к начальнику бронеколонны.

Широкоплечий спецназовец уже через минуту ворвался в десантный отсек штабного БТРа.