пальцами в небольшое утолщение у себя на груди. Ну да, именно в грудном кармане пилотского костюма по уставу находится датчик глобального позиционирования. Это же азы, Коротыш рассказывал. В смысле, старший сержант Явал, командир седьмого учебного взвода.

– Так что не дурите, я иду с вами, – произнёс Сева. – Мало найти Хоря и пристрелить его. Нам всем нужно будет как-то вернуться обратно на базу.

– А не боишься, Сева? – с подковыркой поинтересовался Арам. – Ведь теперь ты соучастник. На твоей совести разбитый «Аист».

– А какой теперь смысл сожалеть и рассуждать о возможном будущем? – отрезал Сева.

– А почему ты вообще взялся нам помогать? – спросил Егор.

– Кавалерия на подходе, – вместо ответа напомнил Сева.

– Хорошо, пошли, – Егор свернул разговор.

Уже не просто рассвет, а самое настоящее утро набирает обороты. В низинах ещё таится темнота, но вершины и хребты Силнецких гор буквально купаются в лучах восходящей Таяны. Егор развернулся и первым зашагал по тропе. То ли хорошо, что сегодня будет хороший день, то ли не очень.

За пять с лишним месяцев они с Арамом вдоволь находились по Силнецким горам. Глаза привычно обшаривают тропу перед собой и её окрестности. Автомат в руках, дуло «кэмы» неукоснительно следует за глазами. Если что, то стычка будет накоротке. В живых останется тот, кто первым заметит противника и первым же откроет огонь на поражение. Всё так, но в голову всё равно упорно лезут всякие мысли. Бой за аул Чинтам закончился, самое время подвести итоги, хотя бы предварительные.

Прежде всего можно смело и окончательно заявить, что им с Арамом плевать с высокой колокольни на все местные разборки, какими бы важными и крупными по масштабу они бы не были. Они оба, без долгих раздумий, фактически дезертировали с Виталиты ради собственной цели, заодно походя разбили военно-транспортный вертолёт «Аист». А он, поди, не один миллион линдов стоит, дорогая игрушка только для очень взрослых мальчиков.

Егор никогда не думал, что так неприятно и неуютно, мягко говоря, он будет ощущать себя человеком, даже наёмником, без принципов и убеждений. Ладно, на стоянке вертолётов ещё на базе Виталита часовых не оказалось в принципе. Да и в казарме десятого взвода никто из товарищей по многочисленным боевым рейдам их не заметил и не окликнул на свою беду. А то, чего доброго, и в самом деле пришлось бы перерезать пару глоток. Пальцы правой руки непроизвольно коснулись рукоятки боевого ножа. Ужас в чистом виде, но Егор уже понял, что вполне способен сделать это. И не важно, что жертвой может оказаться боевой товарищ по отряду, с которым довелось пройти через десятки боевых рейдов по Силнецким горам, и который, вполне возможно, не раз и не два спасал тебе жизнь. Логика проста до ужаса: если компьютерный бот встал на пути к выполнению задания «Другой реальности», то этого бота нужно ликвидировать. Если потребуют обстоятельства, то и прирезать по-тихому. В смысле, самым грязным и подлым образом.

Глава 17-2. Охота на Хоря

С другой стороны, самое время ужаснуться собственной жестокости. Ведь они с Арамом развернули самый настоящий геноцид в отдельно взятом ауле. И то, что у жителей Чинтама нашлась «ЗУшка», ещё ни о чём не говорит. За десятилетия вялотекущей войны в Силнецких горах и рядом с ними на руках у населения скопилась масса оружия. Хватает в здешних горах самого различного криминала, в том числе банальных бандитов-отщепенцев. Да и разборки между полевыми командирами нельзя назвать редкими. Ну а когда над родным аулом вдруг завис «Аист» и открыл стрельбу из всех стволов, то все мужчины, старики и даже подростки похватали автоматы, пулемёты и прочее у кого что нашлось, и дали достойный отпор.

Только силы всё равно были не равны. Сколько они народу положили в ауле? Счёт явно не на один десяток. Егор недовольно поморщился. Геноцид, по местным меркам это геноцид, как не крути и не оправдывайся. Егор и сам не ожидал от себя такого. Или это профессиональная деформация такая? Есть боевая задача, которую им с Арамом нужно выполнить кровь из носа. Вот они её и выполнили практически на автопилоте, сделали то, чему учились ещё на Земле, а потом усиленно практиковались уже здесь. Времени на раздумья, сожаления и осознания собственной бесчеловечности просто не было. И не важно, что это был подросток с пороховым анахронизмом, который выскочил в маленький дворик своего дома. Или древний старик с ещё более древним ружьём успел пальнуть в сторону вертолёта зарядом дроби.

Мерзко, мерзко, всё равно мерзко, Егор передёрнул плечами. Он солдат, а не наёмник. Его дело защищать, а не убивать. Вот и остаётся уповать на условности «Другой реальности», и что на самом деле они с Арамом с упоением расстреливали компьютерных ботов, а не живых людей.

Нехорошие мысли, очень нехорошие, однако и они быстро отступили на задний план. Некогда, просто некогда, предаваться размышлениям и жевать философские проблемы. Противник близко и противник серьёзный.

– Стой, – за спиной тихо скомандовал Арам.

Егор тут же присел на колено и поднял автомат. Что случилось? Внешне всё спокойно. Вот уж точно тишь, да гладь, да божья благодать. Окончательно рассвело. Широкая тропа стелется по склону горы и теряется за неблизким поворотом. Или их кто-то преследует? Жители аула Чинтам жаждут мщения?

– Егор, – между тем продолжил Арам, – Хорь рядом совсем. До него меньше половины сотни метров. Однако он справа от нас, в горе.

– Или в пещере, – тихо ввернул свои пять копеек Сева.

– Смотрим внимательно, – скомандовал Егор.

Пещера – более чем реальный вариант. Местные борцы за светлое капиталистическое будущее досконально знают свои горы, а потому очень любят превращать не указанные на официальных картах пещеры в самые натуральные схроны и даже в подземные базы.

Тропа впереди плавно изогнулась в левую сторону и вновь пошла прямо. Егор подошёл ближе. Так и есть, как раз в этом месте горный склон чуть вдавлен в глубь. Под отвесной скалой образовалась маленькая площадка, даже, скорее, вмятина, на которой густо разрослись кусты. Тонкие ветки покрыты слегка желтоватыми, но всё ещё крепко сидящими, листьями.

– Там, – Арам уверенно выбросил руку в сторону кустов. – До Хоря двадцать пять метров и он приближается.

– Ясно, пещера, – Егор боком, боком, боком сдвинулся к краю тропы.

Небольшой изгиб создаёт