– Двойное сознание?! – удивился я, пытаясь расшифровать полученный отклик от заклинания, являвшегося гибридом между полноценной атакой и попыткой временно подчинить разум цели волшебнику. Проросшие сквозь кожу нашей противницы белесые нити стали дыбом, а потом все разом обмякли. Отвратительного вида морда внезапно вернула себе некоторую часть первоначального очарования, возвратившись к частично человеческим пропорциям. Даже глаза проглянули из-под сдувшихся век, обжигая меня какой-то странной смесью боли, ненависти и безумной надежды. – Эээ… Шайра, что она творит?!

Выронившая чудовищное оружие хозяйка магазина сорвала шлем и вцепилась обеими руками в горло. В свое собственное горло, которое принялось ощутимо деформироваться под натиском закованных в перчатки с гидроусилителями стальных пальцев. Впрочем, не успев окончательно раздробить трахею, руки женщины отдернулись. А сама она, выгнувшись колесом, потеряла равновесие и упала на пол. Отвратительного вида отростки, проросшие через кожу и почти скрывшие собой лицо, вновь начали шевелиться.

– Уб… Убей… – просипела обладательница фиолетовой шевелюры, трясясь, будто в эпилептическом припадке. Над ней внезапно появилась надпись, оповещающая всех желающих об имени, статусе и уровне данной особы. – Убейте меня!

НР две тысячи девяносто четыре дробь два. Зараженный шпион флоринитов. Уровень: 75.

Под контролем опытного генного мастера паразитический симбионт может не ассимилировать полностью пораженное им существо, а остаться лишь небольшим придатком к нему. Небольшим, однако очень важным и к тому же разумным. Имеющий собственное самосознание подселенец в чужое тело может подавлять волю носителя при помощи тщательно сгенерированного гормонального контроля и псионики. Обладающий прежней внешностью, памятью, навыками и генокодом зараженный становится практически идеальным шпионом, которого без медикаментозного обследования практически невозможно распознать.

Внезапно стойка, рядом с которой корчилась хозяйка магазина, загудела и окуталась молниевыми разрядами.

– Это генератор! Она смогла дистанционно включить у него режим перегрузки и сейчас тут все взорвется! – ахнула Шайра, а потом вдруг упала на колени и простерла руки к потолку. – Во имя всего исчислимого и пребывающего за границами священных чисел! Пусть же вещь сия останется такой, какая она есть! Константа!

Спустившийся из ниоткуда мягкий белый свет заставил застыть пошедший вразнос генератор. Как раз в тот момент, когда корпус устройства самоуничтожения разорвало вышедшими из-под контроля внутренними процессами. Должен сказать, замерший в точке своего эпицентра взрыв внушал. Не до мокрых штанов, но достаточно близко к этому.

– Тьфу! – сплюнул я и только потом вспомнил о том, что одет в скафандр. Напоминание медленно сползло по прозрачному пластику вниз. – Кажется, я начинаю становиться убежденным вегетарианцем! Подчинение! Стой смирно, тварь!

Вы сотворили заклятие «Подчинение». Мана 650/2500. Паразитический флоринит находится в вашей власти и готов исполнять приказы.

Я не был точно уверен, какое из двух сознаний принадлежало проросшей в теле женщины пакости. Менталистика числилась в списке дисциплин, прилежно изучаемых под руководством учителя, да прорасти у него подобный гербарий в носу! Однако более-менее выраженный талант к ней отсутствовал напрочь, благодаря чему старая сволочь смогла несколько отточить свои навыки пыток на не справляющемся с приказами ученике-подопытном. Однако повезло. Контролирующий Нору паразит попал под раздачу. А поскольку именно он сейчас по большей части управлял их общим телом, то затянутая в белую перчатку рука по очереди дезактивировала сначала дроидов, а потом и разделяющий нас барьер.

– Так-с… Приступим! Шайра, на алтарь ее! – Я хрустнул пальцами, разминаясь перед долгой и трудной, но необходимой работой. Жаль, толкового жертвенного ножа так и не нашел. И ниток из чьих-нибудь жил. Хирургия и портняжное дело – лучшие друзья некромантов и целителей! – Хм… За неимением лучшего какой-нибудь стол тоже подойдет. И найди мне веревки, чтобы фиксировать конечности.

– А? – Мелко дрожащая жрица попыталась подняться из коленопреклоненной позы, но ноги у нее разъехались, и она шлепнулась обратно на задницу. – Я? Я все… Теперь точно все. Даже не думала, что у меня действительно получится применить настолько мощный стазис.

– Да, локальная остановка времени – это круто, – вынужденно согласился с ней я, переводя взгляд на замершую инсталляцию неначавшегося катаклизма. – Сколько твоя божественная фигня продержится? Перенести можно?

– Пару часов, может быть, чуть меньше, – пожала плечами краснокожая девушка, решив бросить безнадежное дело прямохождения и устраиваясь поудобнее на полу. – Нет, нельзя. И зачем ты раздеваешь эту предательницу? Пристрелить ее – и все дела.

– Она за свои действия не отвечала. – Я наконец-то смог нащупать магнитную застежку на боку скафандра и теперь упорно пытался сообразить, как именно с ней нужно воевать дальше. – Видишь, в ней флориниты прорастили своего паразита? Надо удалять.

– Вижу, – согласилась жрица. – Потому и говорю, что надо ее сразу пристрелить. Пока растение имеет контроль над телом и, наверное, подавляет до определенных пределов работу мозга. Милосерднее будет. Если зараженные сопротивляются как следует, то флориниты не могут долгое время выполнять сложные действия и удерживать носителя паразита от разрушения и окончательной смерти. А она действовала достаточно разумно и до последнего момента выглядела свеженькой. Значит, сотрудничала с поселившейся в ее теле пакостью. Только не знаю, до нападения растительных тварей на Анчар или уже после.

Скафандр наконец-то удалось содрать с женской фигуры… Вернее, с принявшей ее форму грибницы. Стало понятно, почему белая броня скрывала собою все тело Норы, за исключением лица. В нос ударила вонь немытого тела, обрывки сгнившей и сопревшей одежды посыпались на пол, однако обнажившаяся под ними плоть вряд ли могла бы кого-нибудь возбудить. Ну, разве только женатого на своей работе специалиста-паразитолога. Сквозь покрытую зеленым налетом кожу тут и там пробивались непонятные образования, заканчивающиеся не то почками, не то сжатыми бутонами.

– Я… Опоздала… Не сумела… Спрятаться… Нашли… Вживили зародыш… Боролась… Как могла. Но было больно… Слишком больно перечить… И страшно умирать, ведь зараженные почти не могут возродиться. – Губы хозяйки магазина, обрамленные обвисшими белесыми корнями, едва заметно шевельнулись. Торчащая изо рта влажная деревяшка слегка нарушала дикцию женщины, но в целом оставляла речь достаточно понятной. Тем более что с каждым словом голос ее креп, а тело начало подергиваться. Находящийся под действием чар паразит продолжал сохранять неподвижность, но законная владелица тушки мало-помалу стала перехватывать контроль над их общим вместилищем. – Смогла убедить тварь, что ты можешь принести выгоду. Не кому-то из генных мастеров, не далеким растительным лордам, а нам! Именно нам! Обманула… Он пока еще молодой… Глуповатый… Знала, чем кончится… Паразит тоже понял… Теперь… И велел страдать! Мне больно! Больно! Убейте!