В борьбе обдолбанных боевыми наркотиками по самое не балуйся пиратов и автоматического оружия победили, как это ни странно, первые. Правда, скорее, по очкам. Тела космических пиратов, превращенные в шипастые дуршлаги, вольготно разлеглись по всем доступным поверхностям, смешиваясь с обжаренными обрывками затянутых в униформу трупов. Но трое из них еще находились в вертикальном состоянии и старательно запинывали четвертое и последнее в данной местности живое существо. От всей группы расхитителей тел остался лишь этот потрепанный индивидуум, именно сейчас втаптываемый в стальные плиты пола и готовящийся распрощаться с жизнью.

– Ты… Кусок… Дерьма! Все… Ваши… Проклятые… Корпорации… Не стоят… И пальца… Моих… Ребят! – Каждое слово давалось здоровенному бугаю, раза в два превышающему по габаритам остальных пиратов, с большим трудом. Причиной оного являлась пробитая насквозь в его животе дыра, сейчас медленно заполняющаяся каким-то алым месивом. А еще в передней части скафандра у него имелись две характерные выпуклости. Троллиха? В роли атамана пиратов?! Ну надо же, а я и не думал, что они могут освоить более сложные схемы поведения, чем догнать и сожрать всех, кто меньше их по размерам. – Я тебя зажарю… И съем… Но потом… Мальчики, загиб… Загибайте его! Сейчас эта Т… Тля космическая узнает, каково умирать от…

От чего именно должен был умереть бедолага, догадаться труда не составляло. Дама внушительных пропорций и людоедских замашек уже поигрывала здоровенным полуметровым шипом, скрученным с собственного скафандра. Гравитационный удар Палковводца размазал рядовых пиратов. Воздушное Лезвие рассекло их предводительнице шею, несмотря на высокий металлический ворот ее одежды. С ревом троллиха повернулась, явив несколько непривычных пропорций, но все же довольно симпатичное лицо, чем изрядно меня шокировала. Я как-то больше привык к тому, что представители данной расы любого пола отвратны лишь чуть менее, чем гниющие зомби. И пахнут примерно так же по вине застрявших между клыками ошметков мяса, покрывающей кожу корки грязи и десятилетних наслоений крови своих жертв. С другой стороны, вымытыми, подстриженными и накрашенными их раньше видеть как-то не доводилось.

Мою растерянность компенсировала жрица, убравшая обычную автоматическую винтовку за спину и взамен вооружившаяся тяжелым плазменным излучателем покойной Норы. Комок превращенной в энергию материи ударил прямо в стремительно регенерирующую рану троллихи. Не встречая сопротивления, он испепелил не меньше нескольких килограммов мяса, превратив еще большее количество внутренностей в уголь или пережаренный шашлык. С глухим воем пиратская атаманша, у которой медленно и неохотно сочилась из горла кровь, рухнула на колени. Секунд двадцать она еще помучается, но уже не жилец. Повинуясь моему кивку, жрица бросилась собирать добычу с уже начавших распадаться отдельными искорками тел.

Получено достижение: Боевой интриган.

Благодаря тщательно спланированной акции ваши враги сражаются друг с другом не на жизнь, а на смерть, а вы сначала делаете вид, будто вас тут вовсе нет, а после собираете трофеи.

Навык «Тактика» +1. Всего 69.

(Список того, что необходимо для ведения крупной войны, необъятен, но, тем не менее, он хранится внутри вашей головы. Вместе с кучей сопутствующих материалов на данную тему.)

Навык Обман +1. Всего 35.

(Ложь – не повод нарушать свои ложные обязательства. Если это выгодно, разумеется.)

Интеллект +1. Всего 131.

(Во многих знаниях многие печали. Главное, не спейтесь с горя!)

– А ну-ка, руки вверх! – Ткнул я в украшенную одноглазым черепом спину последнего источника информации лезвие Магоубийцы. Призрачные Путы, разумеется, были бы надежнее. Но не против колдуна, каковым ощущался данный тип. Да и силы следовало беречь. Впереди еще предстояла зачистка оранжерии, ведь не могли же пираты совсем никого не оставить на своей базе. Или могли? Ладно, проверим через пару минут. – И не двигаться, иначе даже не успеешь понять, как сдохнешь!

– Быстро отвечай, кто вы такие! – поддержал меня Палковводец, старательно изображающий из себя жестокого робота-убийцу. – И с какой целью занимались на станции надругательством над трупами?!

Последний вопрос, похоже, волновал его сильнее всего. Сугубо из практических соображений. Если кто-то потратил неплохие деньги на то, чтобы такой отряд занимался подобной работой, значит, кому-то она может принести еще больший доход. Осталось только понять, как именно.

– А вы кто такие и что тут делаете? – поинтересовался последний выживший, лежа себе смирно на полу и сохраняя требуемую неподвижность. Однако оная не помешала ему с хрустом развернуть шею не меньше, чем на двести семьдесят градусов, и заглянуть мне в лицо. – И почему я должен вам отвечать?

Шейные позвонки нормальных людей так сгибаться определенно не могли. Хм, киборг? Или йог? Некоторые из встреченных мне в прошлой жизни умельцев управлять собственным телом могли завязать позвоночник бантиком. Хоть свой, хоть чужой.

– Вооруженные силы планеты Анчар. Пришли проверить причину шума на временно захваченной вражескими формированиями территории, – пришла мне на помощь бегающая от одного тела к другому жрица, которую местные пейзажи явно нервировали… Но не так уж и сильно. – Больше тебе знать не положено.

– Хм, возможно. Тем более что этого железного дуболома я узнаю, – с хрустом вернул голову в нормальное положение этот тип. – В любом случае не вижу причин скрывать свои данные. Адепт Резис Лайве, служба безопасности ордена «ТехенТехнолоджикс». Вместе со своим подразделением искал утерянную собственность нашего культа.

– Крупная межзвездная корпорация с религиозным уклоном, имевшая на планете Анчар сеть филиалов, – сообщил в ответ на мой вопросительный взгляд Палковводец. – Основное направление деятельности – кибермедицина. Несмотря на некоторую сомнительность своих методов, достигают отличных результатов.

– Эм… – Я с недоумением оглядел сотни отрубленных конечностей, теперь рассыпанных по всему покрытому мусором полу. – У вас какой-нибудь сверхсекретный курьер пропал на борту станции? Вместе с вмонтированным в бедро тайником? Или новейший прототип искусственной ноги вместе с испытателем?

– Да если бы. Одну-единственную разработку мы бы забыли – и все дела, – уныло пробурчал адепт, снова изгибая голову, словно сова, и с тоской оглядывая собственное уничтоженное подразделение. Его, похоже, самого не радовала перспектива шляться по умирающей станции, крутящейся рядом с уничтоженной планетой. – Руководитель филиала где-то тут у вас отдал концы. А у него – в бедре биоимплантат с кодами доступа высочайшего уровня. Доберись до них конкуренты – и все, считайте наши базы данных выложенными в открытый доступ. Причем сделано все это было на таком высоком уровне, что от натуральной ноги отличить можно только в специализированной лаборатории.

– В таком случае прошу прощения за свои действия, сочувствую вашим потерям и выдаю временную лицензию на проведение поисковых работ. Отныне силы обороны станции вас не тронут. Однако только в том случае, если в дальнейшем представители ордена будут утилизировать не только нужную им конечность, но и всего зараженного, – решил Палковводец. О том, что гибель данного отряда ордена случилась по нашей вине, ИскИн решил лицемерно умолчать. – Также предлагаю наладить обмен информацией о крупных скоплениях противника. Ну и выживших, если таковые вдруг найдутся.