Анатолий пересел на диван и обнял её, поглаживая по вздрагивающей спине.

- Он был не один, а с… общей знакомой, которая  почти четыре года тому назад считала себя его невестой. Они… Он…

- Тш-ш-ш! Не надо, не говори, я понял, чем твой муж занимался.

- Нет, я скажу – он драл её, как кошку! А она смотрела мне в глаза и улыбалась. На несколько секунд я остолбенела, но тут  Марк заметил, что они больше не одни и рявкнул: «Пошла вон!». Я очнулась и убежала…

- Бедная моя… Тише, альби, тише! Ты убежала, потому что испугалась, тебе стало противно и обидно…

- Наверное я была не в себе – потрясение оказалось слишком сильным.  В голове было только одно – бежать, пока Марк не догнал и не заставил смотреть, как он… как они…

Анатолий прямо в одеяле перетащил женщину к себе на колени и обнял, осторожно покачивая, как маленького ребёнка.

- Тётя Люба спасла меня, потому что  от горя и холода я уже ничего не соображала, - Елена уткнулась носом в грудь мужчины, ощущая под щекой сильные и размеренные удары его сердца.

И поймала себя на  глупой мысли, что согласна просидеть вот так – прижавшись к Анатолию, в кольце его рук – сколько угодно. Потому что он странным образом возвращал ей покой и уверенность. Потому что его присутствие притупляло боль и дарило веру, что всё будет хорошо.

Пусть не сейчас, но когда-нибудь – обязательно.

- Марк Андреевич тебя ищет, - произнёс Анатолий. – Он в ту же ночь примчался в «Метрополь», но служащие его ко мне не пропустили и передать, что меня ждут, тоже отказались. Семерик сидел на улице до утра, караулил, когда я сам выйду.

- О!? А как он узнал, где мы были? Гостиниц в Москве полно…

- Не знаю. Но ты права – удивительно, что он сразу приехал в правильное место.  Выясню это позже. Итак, он  был твёрдо уверен, что ты ночевала вместе со мной в «Метрополе». Но когда я пояснил, что ещё ночью ты покинула отель... Елена, он очень испугался. По-настоящему. Поверь, я знаю, что говорю! Марк Андреевич нёс какую-то ахинею и явно был не совсем в себе, мне пришлось взять всё в свои руки. Это мои люди, вернее, мной нанятые,  ищут тебя, опрашивая жителей. Марк тоже ищет – ходит за нанятыми профессионалами хвостом, больше мешая, чем помогая. Выглядит откровенно паршиво. Знаешь, он искренне переживает и не менее искренне раскаивается, что допустил, чтобы ты увидела его с любовницей.

- Хочешь сказать, что мне нужно понять, простить и всё забыть? – передёрнула плечами, отстраняясь, Елена.

- Нет, не хочу, однако  моё мнение не имеет значения – только тебе решать, прощать его или нет.  Проблема в том, что прямо сейчас ты нездорова,  и  неприятный разговор может  усугубить твоё состояние, поэтому я не хотел бы, чтобы ваша встреча  состоялась в ближайшее время.  Но если ты считаешь, что должна или хочешь…

- Я не хочу! – быстро ответила Елена. – И больше Марку ничего не должна. У меня внутри пустыня. Знаю, так не бывает, но осталась только боль, а любви…

Лена растерянно развела руками.

- Я больше не чувствую в себе любви к Марку. Только горечь и пустоту.

- Всё равно нужно известить его, что ты жива. Если этого не сделать, он сообщит Ирине Аркадьевне, а фрау Семерик небо с землёй поменяет местами, но найдёт. По сути, Москва не такой уж большой город, если есть возможности и связи, а у неё они есть.

- И как это сделать, чтобы Марк не примчался? Видеть его не желаю, разговаривать с ним – тоже. Он начнёт оправдываться – не за факт измены, по нашему договору это не измена, он имеет право на кратковременные связи на стороне, а за то, что привёл Риту в наш дом.  Или станет нападать в ответ – за то, что вломилась в спальню, когда она занята, за то, что убежала, заставив его переживать, не станет ли это достоянием общественности. Лучшая защита – нападение, но у меня нет сил ни нападать, ни защищаться. А потом подключится Ирина Аркадьевна, засунет меня к своим врачам, которые меня наизнанку вывернут. И будет каждый день промывать мозги, убеждая, что вся вина за походы Марка лежит на жене. Мол, если бы я ухаживала за мужем как следует, он на других и не смотрел бы.

Анатолий попытался возразить, но Лена покачала головой.

- У меня уже есть такой опыт! Примерно через год после свадьбы свекровь  в очередной раз нагрянула к нам без предупреждения. Была ночь, а Марк как раз ночевал у какой-то из своих любовниц.

- Нагрянула ночью? – изумился Анатолий. – Но зачем?

- Не помню, ей что-то срочно понадобилось. Какой-то документ… Не обнаружив сына дома, она при мне позвонила ему, выяснила, где лежат нужные ей бумаги, и мило пожелала Марку доброй ночи.  От  стыда, что она узнала об изменах, я расплакалась и тогда свекровь меня  отчитала. Можно сказать, отдраила с песочком и металлической губкой. До костей.  Сказала, что разочарована, что давая разрешение на наш брак,  надеялась на другое развитие наших отношений. И подчеркнула, что я не имею права на капризы и выражение недовольства, и винить мне, кроме себя, некого. Мол, если я не сумела удержать интерес мужа, то обижаться следует на себя, а не на мужчину. Привела в пример свою семью, вернее, супруга.  Отец Марка и правда ей в рот смотрит и на руках свою Ирочку носит. В общем, с того дня я её до смерти боюсь, всегда улыбаюсь и не могу и тени недовольства показать.

- Да уж… Ирина Аркадьевна, как никто, умеет убеждать, - согласился Анатолий. – Но ты не раба и не крепостная, поэтому насильно удерживать тебя никто не имеет права. Знаешь, что я подумал – а давай я увезу тебя на Урал?

- Куда? – округлила глаза Елена. – З-зачем?

- Тебе надо долечиться, прийти в себя, а у меня несколько неотложных дел в Эмиратах и Европе, которые следует завершить до конца декабря. Оставить тебя в Москве невозможно –  я не знаю, что предпримут Марк и Ирина Аркадьевна, если ты заявишь, что хочешь развестись. Вернее, догадываюсь –  ничего для тебя  хорошего, ведь это такой скандал, а  фрау Семерик дорожит репутацией семьи. Конечно, многие подозревают, что в империи не всё так благопристойно, как изображает императрица, но пока не случилось ни одного скандала, никто не может утверждать этого наверняка. Я отвезу тебя к моей маме, она у меня супер! Ты отдохнёшь, поправишься, а к Новому году я вернусь, и мы спокойно решим, как тебе лучше поступить.

- Но… А это удобно?

- Вполне. Мама будет очень рада, вот увидишь. И искать тебя в Екатеринбурге никто не догадается. А чтобы Марк не наломал дров, ты напишешь ему письмо – не на  мыло, а по старинке – ручкой на бумаге.

- Письмо??

- Ну да. Объяснишь, что ты жива, но прежде чем вернуться домой и серьёзно с ним поговорить, хочешь побыть одна и всё обдумать. Поэтому до конца новогодних праздников уезжаешь в…

Анатолий задумался.

- В какой-нибудь санаторий – подлечить нервы и успокоиться. Напишешь что-то, что можешь знать только ты, чтобы муж не сомневался – письмо написала его жена. А я придумаю, как его передать.