он успокоил сердце, и… Выпустил стрелу. Та пронеслась сквозь разделяющее их пространство с тихим свистом, словно молния, нацеленная на свою цель. И вонзилась в уязвимую спину монстра, пробив его там, где была сорвана чешуя и войдя глубоко в плоть. Чудовище взревело от боли и ярости, его тело содрогнулось в агонии. Юрий наблюдал, как монстр попытался развернуться в ту сторону, откуда был нанесён удар, но силы стремительно покидали его тело. Ведь парень не просто так выбрал именно это место для удара. Там был тот самый узел сосредоточения магической энергии. И разрушив его, он убил монстра. Ещё раз взревев существо рухнуло на землю, истекая кровью из своих многочисленных ран.

Увидев результат своего удара, который кто-то мог бы назвать подлым, Юрий не стал терять времени. Он быстро спрятал лук и стрелы, собирая свои вещи. Место стало слишком опасным, и он не хотел задерживаться здесь дольше, чем было необходимо. Выбравшись из своего убежища, он быстро подошёл к поверженному монстру, чтобы убедиться в том, что тот теперь действительно был мёртв. После чего, оглядевшись вокруг, Юрий почувствовал прилив облегчения. Ему удалось не только выжить в этой схватке, но и избавиться от опасного врага. Он знал, что впереди ещё много испытаний, но эта победа придала ему уверенности в своих силах. И сейчас, стоя над поверженным монстром, ещё раз оглядел окружающее пространство. Все было тихо, только ветер гулял по руинам древнего города, разнося пыль и мелкие обломки. Он знал, что не может оставаться здесь долго, но понимал, что должен собрать все полезные вещи, которые могли бы ему помочь в дальнейшем путешествии. Сначала он подошёл к телам убитых "дикарей". Раньше он воспринимал их амуницию как бесполезное барахло, но после увиденного боя понял, что это было далеко не так. Эти существа использовали странные алхимические устройства, которые каким-то образом сохранились до этого времени и были способны нанести огромный урон. Он осторожно осматривал тела погибших, снимая с них амуницию. Он нашёл ещё несколько ребристых камней, которые видел ранее. Теперь он знал, что эти камни – мощные алхимические бомбы, и понимал, как их использовать. Так что он аккуратно сложил их в свою сумку путешественника, стараясь не активировать случайно. Поэтому даже из тех камней, в которые были вставлены их активаторы, парень просто всё выкрутил, и вставил заглушки. А те самые усики, что удерживали кольца, специально разогнул, чтобы они случайно не выпали.

Кроме камней, он нашёл и другие предметы, которые раньше казались ему бесполезными. На поясе одного из дикарей висела металлическая коробка, украшенная странными символами. Открыв её, Юрий обнаружил внутри несколько цилиндров с непонятной жидкостью. Пахло чем-то резким и неприятным. Он решил взять их с собой, понимая, что это может быть ещё одно алхимическое оружие. Ещё один "дикарь" носил на шее амулет, вырезанный из какого-то странного металла. Юрий не знал, для чего он предназначен, но решил забрать и его. Возможно, позже он разберётся в его назначении или найдет способ использовать в своих целях.

Продолжая перебирать амуницию этих существ, Юрий нашёл несколько мешочков с порошками различных цветов. Он не знал их предназначения, но понимал, что в руках дикарей эти вещества могли быть частью их арсенала. Так что он аккуратно завернул мешочки и также положил их в свою сумку. И только после тщательного осмотра и сбора всех полезных предметов, Юрий почувствовал себя более уверенно. Он забрал даже их дубины, которые были пронизаны магическими плетениями. Так что теперь у него есть оружие и артефакты, которые помогут ему, в случае нужды, доказать всем, что в Мрачных землях существую разумные существа, которые не похожи на людей. Но признаки разумности у них были налицо. Да и как бы тогда эти дикари смогли бы использовать те самые камни, что явно являлись оружием древних? Причём, всё то, что видел Юрий, явно свидетельствовало о том, что они это делают сознательно. И даже с полным знанием дела.

Собрав всё, что только было возможно, даже пару из достаточно неплохо сохранившихся трупов, чтобы было что потом представлять как доказательство, Юрий вновь огляделся, убедившись, что ничего не упустил. Его сумка путешественника теперь была немного тяжелее. Но он знал, что каждый из этих предметов может не только спасти ему жизнь, но, вполне возможно, и обогатить. Так как подобные исследования в Мрачных землях не проводил ещё никто. А собрав все трофеи, которые он мог найти в этом месте среди руин древнего города, включая сюда и труп монстра, который собирался уже потом разделать, в более спокойной обстановке, парень некоторое время постоял на месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Теперь, с более тяжелой сумкой путешественника, наполненной алхимическим оружием, странными амулетами и другими неизвестными артефактами, он чувствовал, что рисковать дальше было бы неразумно. Он слишком много уже узнал и нашёл, и интуиция подсказывала ему, что лучшее решение – вернуться в приграничный город и оценить свои находки.

Но сначала он всё же направился к своему временному убежищу, чтобы проверить, не оставил ли чего важного. Подвал полуразрушенного здания, скрытый зелёной растительностью, всё ещё казался безопасным укрытием, но Юрий знал, что не может оставаться здесь дольше. Он взял всё необходимое и направился в сторону, где, по его расчётам, должен был быть путь обратно. И хотя дорога ему вроде бы была достаточно хорошо знакома, но он двигался медленно и осторожно, внимательно осматривая каждый уголок вокруг. Он знал, что Мрачные земли полны опасностей, и малейшая ошибка могла стоить ему жизни. Проклятые территории, полные скверны и порчи, требовали повышенной бдительности. Даже там, где не так давно он сам уже успел всё проверить и осмотреть. На его пути снова попадались странные заросли, которые он обходил стороной, чтобы не оказаться в ловушке "живых" растений. Также он старался избегать болотистых участков, где вода могла быть отравлена и коварно скрывать опасности.

А когда Юрий снова услышал вдалеке какой-то подозрительный шум, он быстро спрятался за обломками старого здания, прячась от чужого взгляда. От любого чужого взгляда. Так как даже взгляд человека в этой местности мог означать неминуемую, и возможно даже весьма мучительную смерть. Так что он был совсем не удивлён, когда через несколько мгновений, увидел группу охотников и поисковиков, возвращающихся из глубин Мрачных земель. Только они явно заплутали. И вместо того, чтобы возвращаться к Торвиллю, ещё больше углубились в эти жуткие земли. А сам факт того, что они явно заметили руины, подстегнул их жадность, толкнув