Однако данные эмпирические выводы требовали непременного подкрепления фактами. Поэтому когда из Загулема с новой партией товара прибыла пара новых приказчиков, передавших мастре Тилиму верительные письма не только от мастре Эмилона, он немедленно озадачил одного из них поручением окончательно разобраться с данной проблемой. Парень не подвел. И уже две недели спустя мастре Тилим имел в своем распоряжении всю схему связи, по которой Банг передавал полученную им информацию. И выводы, сделанные эмпирическим путем, полностью подтвердились. Однако никаких действий по поводу Банга мастре предпринимать не стал. Зачем? Еще в Агбере они с господином Шуршаном пришли к выводу, что Черный барон совершенно точно не оставит без присмотра столь значительное предприятие, как свежеиспеченный торговый дом, да еще имеющий акционеров не просто на территории Агбера, а прямо в личном лене его персонального врага – в Загулеме. Так что избавляться от уже выявленного агента не было никакого резона. Избавишься от этого – тут же пришлют следующего, а то и двух-трех. Ведь если проверенный и умелый соглядатай куда-то исчез или даже просто кончил жизнь во вроде бы случайной кабацкой драке, для профессионала уровня Черного барона это все равно выглядит подозрительно. И требует тщательного расследования.

Банга не тронули, а, наоборот, включили в схему заранее разработанной операции прикрытия. Основной расчет в которой был построен на использовании одной из доминирующих черт характера Черного барона – тотальном недоверии. Такие люди, как Черный барон, никогда не верят ни первому, ни второму впечатлению, ни даже рассказам третьих лиц. Они доверяют только тому, что узнали сами. Поэтому, едва появившись в Дагабере, мастре Тилим начал напропалую хвастать, что имеет личный выход на графа Загулема, что мастре Эмилон ему чуть ли не родственник, что он, мастре Тилим, является чуть ли не личным другом принца-консорта и пользуется неограниченным кредитом в принадлежащем тому банке. Любому обычному человеку подобная политика показалась бы верхом глупости. Зачем сразу же привлекать к себе внимание столь громкими и дерзкими заявлениями? Но на самом деле во всех этих эскападах был заложен большой смысл. Ибо, несмотря на эти громкие заявления, подручные Черного барона не нашли подтверждений ни одному из них. Вся переписка, которую регулярно просматривал Банг, велась на адрес канцелярии купеческой гильдии Загулема. Обращения к мастре Эмилону лично были редки и полны униженных просьб посодействовать, то есть очень далеки от взаимоотношений родственников или хотя бы близких знакомых. Зато личные письма, адресуемые как раз купцам, которых, как значилось в картотеке Черного барона, мастре Эмилон не слишком-то и жаловал, были полны ругани в его адрес и сетований на то, что «этот жлоб опять меня обманул». С кредитом в банке принца-консорта тоже было не все гладко. Достаточно сказать, что два обращения в банк принца-консорта закончились вежливым отказом.

А никаких свидетельств личных отношений мастре и принца-консорта не было найдено вовсе. Более того, за прошедший год мастре Тилим трижды внезапно срывался с места и устремлялся в Агбер, а по возвращении долгие месяцы писал своим адресатам письма, сетуя на то, что люди, обещавшие ему личную аудиенцию у принца-консорта и содействие в получении кредита, снова обвели его вокруг пальца. Так что в настоящий момент, в том числе и благодаря усилиям Банга, у Черного барона сложилось впечатление, что мастре Тилим является одним из немногочисленных выходцев из Агбера, которых можно совершенно не опасаться. Ну да, ловкий малый с талантом к торговле, но по сути своей – напыщенный и надувающий щеки глупец. Любитель роскошно одеваться, слаб до женского пола и не дурак выпить. Но при этом трусоват и осторожен. Короче – пустышка. Мастре Тилим даже начал надеяться, что столь ловкий малый, как Банг, в конце концов исчезнет из его ближайшего окружения. Уж слишком квалифицированным соглядатаем тот себя показал, чтобы продолжать обретаться в окружении явной пустышки. Но, как видно, Черный барон предпочитал держать все каналы, хоть как-то выходящие на Агбер и уже тем более на Загулем, под плотным и максимально профессиональным контролем. Поэтому Банг продолжал встречать его по утрам своей жизнеутверждающей ухмылкой и… регулярно отправлять отчеты о собранной информации.

В принципе к настоящему моменту все более-менее устаканилось. И, несмотря на все усилия Банга, Тилиму удалось успешно развернуть в столице Насии довольно эффективную разведывательную сеть. Сам мастре, поскольку он находился под плотным контролем Банга, больше обеспечивал свободу рук и действий этой сети, базирующейся на четырех приказчиках, шести возничих и собственной горничной, которая время от времени согревала постель не только хозяина, но и пары приказчиков (вызывая сим фактом глумливую ухмылку как у всего местного персонала, так и у самого Банга, даже не подозревавшего, что горничная является прекрасным каналом связи, обеспечивающим передачу приказов и сообщений без дополнительного контакта мастре и приказчиков). Лично же он занимался сбором информации только время от времени, используя для этого деловые встречи, во время которых вполне обоснованно принимал меры к поддержанию максимальной конфиденциальности. Причем маскируя свой интерес к информации вполне обычным интересом купца.

Умный человек очень многое может узнать из сообщения о том, что, например, в Бале резко увеличился спрос на сиол, вещество, используемое при полировке поверхностей и заточке режущих кромок, а в Зублусе, наоборот, упал спрос на фураж, хотя, по слухам, там торчит сам король, причем вроде как еще и с армией. Поэтому, несмотря на вроде как плотный пригляд со стороны Черного барона, разведывательная сеть мастре Тилима вполне успешно справлялась со своими обязанностями, полностью подтверждая мысль его высочества Грона о том, что умелый и творчески мыслящий человек найдет возможность выполнить свою задачу практически в любых условиях. Нужно лишь верно сформулировать цель и точно определиться с имеющимися в твоем распоряжении приемами и инструментами для ее достижения. Любой, говорил онотьер, может забить в стенку гвоздь, имея хороший молоток, однако если даже молотка нет, но ты осознал необходимость забить этот гвоздь как задачу, а не отсутствие молотка как повод для оправданий, ты все равно найдешь чем это сделать. Например, обухом топора, рукояткой ножа или камнем. Так что у Тилима все получалось довольно ловко. Даже те три поездки в Агбер не прошли даром, Тилим не только создал информационный повод, позволивший заметно продвинуть операцию прикрытия, но еще и изрядно пополнил папки господина Шуршана, в которых тот копил информацию на всех наиболее значимых людей Дагабера. Ну и поучаствовать в последнем сборе, который организовал онотьер…

– Кто там, Банг?

– Мастре Ушуг.

Мастре Тилим озадаченно насупил брови. Нет, разведчик Тилим прекрасно знал, кто такой мастре Ушуг, более того, все это время он активно искал подходы к этому человеку, но вот глава молодого торгового дома и светский повеса Тилим был на этот счет совершенно не в курсе.

– А кто это?

Банг изобразил на лице недоуменную гримасу:

– Не знаю, мастре, но он говорит, что у него к вам дело.

Мастре Тилим недовольно поморщился.