В условиях, когда союзники, отвоевывая в Тихом океане остров за островом, медленно, но верно приближались к Японским островам, японскому военному командованию стало ясно, что имеющимися силами их продвижение вперед по основным направлениям остановить не удастся. Нужны были новые дивизии, корабли, самолеты, техника, горючее, снаряжение. Но всего этого становилось все меньше. Военное поражение прослеживалось все отчетливее. «Страна богов» оказывалась перед угрозой оккупации иноземными войсками. И одних лозунгов стало уже недостаточно. Пропаганда должна была найти воплощение в реальных практических действиях. Требовались в высшей степени эффективные и неординарные методы ведения борьбы с сильным противником, с которым выдыхающаяся японская армия и флот не могли справиться, необходимо было «чудо», «помощь» национальных богов, как когда-то в прошлом. Япония снова нуждалась в «божественном урагане», который, как столетия назад, во время монгольского нашествия, смел и уничтожил бы неумолимо приближающегося с каждым днем и часом ненавистного врага — «варваров-американцев». Но, как говорили в начале XIV века кугё (высшие придворные сановники), только на богов полагаться нельзя, иначе они могут рассердиться на японцев и оставить их без своего расположения. Необходимо было приложить усилия самим жителям Японии. Роль сверхъестественных сил в данной ситуации должны были сыграть люди.

Решающую битву за Филиппины США и их союзники решили начать во второй половине октября 1944 года. Американские войска, общее руководство которыми осуществлял Ч.В. Нимиц, имели явное преимущество в силах и средствах. В частности, подавляющее — в авианосцах и авиации над японским флотом адмирала Тоёда Соэму 3-й американский флот под командованием У.Ф. Хэлси и 7-й, руководимый Т. Кинкейдом, располагали тридцатью пятью авианосцами (по другим сведениям — 34), то есть почти в 9 раз больше, чем у японцев. У американцев было более чем в два раза больше самолетов, в том числе свыше 1200 машин авианосной авиации и 800 самолетов 5-й и 13-й воздушных армий. Американский флот в районе Филиппин превосходил Объединенный императорский флот по линейным кораблям, крейсерам, эскадренным миноносцам (более чем в 4 раза) и подводным лодкам, включал в себя 438 транспортов и другие вспомогательные суда. 6-я и часть 8-й американских армий состояли из четырнадцати дивизий с общей численностью войск около 240 тысяч человек Чтобы победить японцев, Нимиц не пожалел основных и резервных сил.

Японский военно-морской флот в зоне Филиппинских островов, командование которым Тоёда поручил вице-адмиралам Курита Такэо и Одзава Дзисабуро, накануне сражения смог противопоставить американцам 4 авианосца со ста шестнадцатью самолетами на них, 9 линкоров, в том числе 2 самых больших из когда-либо построенных линейных корабля, однотипные гиганты «Мусаси» и «Ямато», водоизмещением в 64 тысячи тонн, каждый из которых был вооружен, помимо других артиллерийских установок, девятью орудиями главного калибра, стреляющими снарядами весом почти в 1,5 тонны на расстояние в 41 километр («Ямато» ранее уже участвовал в сражениях за Мидуэй и в Филиппинском море), 20 крейсеров, 32 эсминца и 17 подводных лодок. В состав 4-й воздушной армии и 1-го воздушного флота Японии входили 980 самолетов. Практически это было все, чем японцы располагали на юге. Основная часть других сил японского флота была сконцентрирована на севере, в пределах собственно Японии. Это был резерв для защиты. Северные силы командование сохраняло для решающих морских боев в надежде спасти Японские острова при попытке вторжения американцев. На суше готовы были воевать 180 тысяч солдат императорской армии 14-го фронта (14-я и 35-я японские армии).

Перевес в людях, кораблях и самолетах был на американской стороне, выиграть войну на Тихом океане для Японии было уже невозможно. Для того чтобы избежать окончательного провала в этой войне и капитуляции и заключить приемлемый для империи мир, японское военное командование стало склоняться к давно зревшему в умах высших сухопутных и морских начальников решению. Оно было основано на древних традициях и подготовлено ходом недавней японской истории и практикой военных действий XX века.

Военное командование Японии решило перенести средневековые принципы самопожертвования самураев в современные условия — использовать специальные отряды смертников. Предназначением их должна была стать неизвестная до того тактика, при которой надлежало после бомбометания обрушивать летательные аппараты на неприятеля вместе с пилотами, управляющими ими, или направлять надводные и подводные агрегаты, специально снаряженные бомбами или начиненные взрывчаткой, на врага также с их водителями. Тем самым нужно было уничтожить основные силы американцев, победить качественную мощь и количественное превосходство европейцев азиатским японским духом и относительно малыми силами, не допустить неприятеля к священной земле предков.

Идея всеобщего использования смертников в сражениях начала воплощаться после серии крупных поражений Японии. В сухопутных войсках она неофициально применялась уже довольно давно. В начале 1944 года появились первые планы использования в боях самоубийственных подразделений там, где японцев начали постоянно преследовать неудачи — на море. Особенно актуальной идея использования самоотверженных воинов, готовых пожертвовать своей жизнью ради родины и императора, стала после уничтожения американцами большей части японской авиации на базах Филиппин в сентябре 1944 года. Для прикрытия флота с воздуха сил было явно недостаточно.

Пропагандистов самоубийственной военной тактики в Японии было много как в Генеральном штабе, так и в высших и низших звеньях действующей армии и флота. В числе их был начальник 341-го воздушного корпуса морской авиации Окамура Мотохару, сподвижники и постоянные помощники адмирала Ямамото полковник Гэнда Минору и вице-адмирал Ониси Такидзиро, принимавшие активное участие в разработке плана нападения на Пёрл-Харбор, генерал-лейтенант Эндо Сабуро, командир авианосца «Тиёда» капитан 1-го ранга Дзё Эитиро, который, по словам Ониси, первым предложил использовать специальную тактику и сам вызвался стать командиром особого отряда, и многие другие. Вопрос об использовании в сражениях смертников обсуждался и рядовыми пилотами действующих частей, особенно после падения Сайпана. Но кто-то должен был взять ответственность на себя. Сделать это было трудно. Хотя Япония и была страной законопослушных и во всем подчиняющихся руководству государства граждан, нужно было еще склонить в нужную сторону общественное мнение. Солдаты, матросы и их командиры, постоянно рисковавшие своей жизнью на войне, к этому были готовы. Но гражданская часть японского общества с подобной тактикой военных действий в крупных масштабах еще не была знакома.

Вице-адмирал Ониси Такидзиро (1891–1945), командующий 1-м воздушным флотом на Филиппинах, взял на себя ту ответственность, которая превратила его, по мнению одних, в героя, по рассуждениям других, в преступника. Именно он предложил предотвратить американскую победу и инициативу, вырвать успех у врага, конкретно сформулировал идею самопожертвования и претворил ее в жизнь. Именно Ониси являлся реальным творцом спланированного заранее движения и особых подразделений, призванных переломить ход войны в пользу Японии и не допустить поражения за счет самоубийственной практики пилотов военно-воздушных и военно-морских сил империи.